Rapha grundades av Simon Mottram i London 2004 och tillverkar världens finaste cykelkläder. I 15 år har deras produkter omdefinierat komfort, prestanda och stil för cyklister från absoluta nybörjare till proffs på världstouren.

 

Vi träffade nyligen John Roberts och Carl Moriarty i FESPA-podcasten för att diskutera framgången för varumärket Rapha, dess unika företagskultur och deras passion för cykling, sportkläder, teknik och digitaltryck.

Rapha föddes ur en kärlek till sporten och är inte bara ett cykelmärke, det är en gemenskap som regelbundet organiserar och sponsrar unika cykelturer och evenemang. Rapha Cycling Club grundades 2015 för att föra samman cyklister, och idag finns det redan mer än 12 000 medlemmar över hela världen.

Med över 21 klubbhus i Europa, Nordamerika och Asien som har blivit knutpunkter för RCC-medlemmar och lokala cyklister, med caféer och de senaste produkterna i lager. Detta är ett unikt detaljhandelskoncept som ger tillbaka till samhället.

Rapha är stolt över att ha arbetat med sportens bästa atleter ända sedan starten. Först som titelsponsor till det brittiska UCI Continental-laget Rapha-Condor från 2005 till 2012, sedan som klädleverantör till Team Sky från 2012 till 2016. De fortsätter att arbeta på toppnivå inom professionell cykling med damernas UCI World Tour-lag CANYON//SRAM sedan 2016, och efter att ha publicerat en tvåårig studie om sportens tillstånd med titeln Rapha Roadmap har de återvänt till herrarnas World Tour med EF Education First Pro Cycling från 2019.

Bildtext: Det primära fokuset har legat på komfort och utvecklingen av de kärntextilier som används för att förbättra förarens värmereglering i syfte att öka prestandan

I år har Rapha lanserat två viktiga nya initiativ; Custom-programmet som ger vem som helst möjlighet att skapa helt anpassningsbara Rapha-produkter med hjälp av ett innovativt designverktyg online. Och Rapha Foundation som ger finansiering till ideella organisationer med målet att bygga en bättre framtid för sporten genom att inspirera, stärka och stödja nästa generations tävlingscyklister.

Carl Moriarty, Product Design Director, och John Roberts, Head of Product, är baserade på huvudkontoret i London, och det är här som design och utveckling av alla produkter sker. Båda är naturligtvis ivriga cyklister, inget lagstadgat krav, men jag är säker på att det hjälper.

Varumärket handlar huvudsakligen online, med mycket få grossistaktiviteter, och började sin resa med en enkel Morino-tröja, något som inte fanns tillgängligt någon annanstans. Rapha erbjuder cyklisterna specialiserade kläder och accessoarer med hög prestanda, något som i början (2004) inte var lätt tillgängligt för sporten. Denna enda produkt växte snabbt till en liten kollektion av produkter, och i takt med att varumärket etablerades växte även företagskulturen, som fortsätter att frodas än idag.

Cykelbranschen har haft en imponerande tillväxt som inte visar några tecken på att avta. För närvarande är branschen värd mellan 6,5 och 7 miljarder pund, huvudsakligen fördelat på landsvägscykling och knappt en tredjedel av försäljningen på mountainbike. Rapha arbetar hårt för att lära känna sina konsumenter och fokuserar på en specifik del av marknaden som uppskattas vara värd 1 miljard pund, där de mycket engagerade landsvägscyklisterna köper sina produkter.

Cykling fortsätter att vara en blomstrande sport, eftersom pendlare väljer att cykla i stället för att köra bil, och cykling har också blivit en livsstilsval, liksom en professionell tävlingssport. OS 2012 gjorde också sporten känd för allmänheten och den har ökat i popularitet sedan dess. Cykelsportens framgångar har lett till nya konkurrenter på marknaden, och Rapha koncentrerar sig på sin inneboende cykelkultur och djupa förståelse för sporten, dess specifikationer och dynamik för att ligga steget före.

Bildtext: Anpassning och personalisering har alltid varit en stor del av lagsporter, men med den digitala tekniken är denna del av marknaden nu också tillgänglig för alla.

Det primära fokuset har legat på komfort och utveckling av de kärntextilier som används för att förbättra cyklistens värmereglering och därmed öka prestandan. Att hålla kroppen vid en optimal temperatur, tillsammans med fukthantering och värmereglering samtidigt som man är bekväm är nyckeln. Aerodynamik spelar också en stor roll inom professionell cykelsport, och det är avgörande vilket tyg som används, vilken väv (ytstruktur) eller stickning och fibersammansättning som används.

Hållbarhet är en av grundpelarna för Rapha som baslinje, och det är inbäddat i företagets DNA. Produktteamet strävar ständigt efter att minska klädernas miljöpåverkan och fokuserar på råmaterialens fotavtryck, samtidigt som de gör en stor insats för att förbättra tillförlitligheten och kvaliteten på återvunna material, vilket är avgörande för cirkulär design. Teamet undersöker biobaserade alternativ och försöker hela tiden komma bort från petroleumbaserade fibrer. I takt med att forskningen fortskrider testas nya utvecklingar och när dessa nya fibrer är tillgängliga för vanlig produktion kommer de att införlivas i Raphas plagg.

Rapha har en långvarig relation med många av sina huvudleverantörer, en handel som bygger på förtroende och samarbete, och det är denna grund som ger dem god synlighet och transparens.

Anpassning och personalisering har alltid varit en stor del av lagsporterna, men med den digitala teknikens intåg är denna del av marknaden nu tillgänglig för alla. Cykelklubbar kan nu beställa skräddarsydda sportkläder via Raphas onlineverktyg för kundanpassning, och varje beställning verifieras och kontrolleras av produktteamet före tillverkning för att säkerställa enastående kundservice. Att använda mjukvara för design har blivit en stor del av designprocessen, både för basplagg och specialanpassade plagg, vilket sparar tid på dyra provtagningar samtidigt som designtiden och kravet på prototyper från tillverkaren förkortas.

Med hjälp av programvaran EFI-Optitex kan designprocessen nu påskyndas, eftersom både visuella data och tekniska data kan användas i realtid via 3D-modellering. Plaggets prestanda, designstil och textilprestanda kan testas med avseende på komfort, stretch och spänning, vilket minskar behovet av ett fysiskt prov.

Bildtext: Rapha föddes ur en kärlek till sporten och är inte bara ett cykelmärke, det är en gemenskap som regelbundet organiserar och sponsrar unika cykelturer och evenemang.

Konsumenten kan också ladda upp sina egna illustrationer och se en visualisering av produkten för att ytterligare minska behovet av provtagning och Rapha erbjuder en onlinetjänst för e-handel.
Vid sidan av design är datahantering en viktig del av digitaliseringsprocessen. Rapha arbetar med många tillverkare, och dataflödet är en värdefull tillgång som sparar tid och avfall i tillverkningsflödet. När produkterna väl är designade förblir arbetsflödet digitalt (i de flesta fall) under resten av resan till konsumenten.

Mönsterskärning, nestning, gradering och markörtillverkning sker helt digitalt. Filerna skapas i Raphas studio eller i samarbete med tillverkare, projekt för projekt, och alla filer levereras i digitalt format för produktion. Digital tryckteknik med färgsublimering utgör tryckprocessen, i vissa fall är det roll to roll och i andra fall flatbäddsöverföringstryck. Tillskärningen av alla plagg är också automatiserad med hjälp av laserskärningsteknik.

Rapha har en vision om att göra cykling till den mest populära sporten i världen. Deras produkter är utformade för att skapa den ultimata cykelupplevelsen, och genom att fostra nästa generation, genom att investera via sina gräsrotsstiftelser tillsammans med den hängivna cyklisten, har varumärket byggt upp en världsomspännande kultföljd.

 

För att lyssna på FESPA Podcast med John Roberts och Carl Moriarty, vänligen följ denna länk.