Текстил се веома разликује, што утиче на њихово руковање, штампање и коначну вредност производа. Разумевање природних (памук, лан, свила, вуна) и синтетичких (полиестер) влакана, њихових мешавина и компатибилних боја (реактивних, пигментних, киселиних боја, сублимационих) је кључно. Несан јасно дели важност наглашавања квалитета тканине у односу на само трошкове штампе, што подиже штампање текстила из трке ка дну на ниво високовредних примена.
Лако је груписати текстил као једну породицу подлога, али различите врсте тканина потичу из различитих корена и захтевају различито руковање и обраду, и погодне су за различите намене. То има импликације на начин на који штампамо на тим тканинама и на различите тржишне примене везане за штампу на текстилу, као што је директно штампање на тканину.
Још важније, тканина директно утиче на вредност финалног производа. Пречесто се разговор међу добављачима услуга штампања води о процесу штампања, као што су релативни трошкови DtG или DtF штампе. Али то само доводи до трке до дна да се користе најјефтинији текстили са најјефтинијом штампом. Постоје и друге могућности, од одеће до високе моде, као и кућног намештаја попут навлака за јоргане, где је декорација дата, а вредност долази од самог квалитета тканине.
Сви текстили се могу поделити на природна или синтетичка влакна. Генерално, природна влакна су мекша, лакша и лакше се рециклирају од синтетичких, али синтетичка влакна су јефтинија за производњу и нуде карактеристике као што су отпорност на гужвање и водоотпорност. Поред тога, постоје многе мешавине које настоје да понуде најбоље из оба света.
Природне тканине
Природна влакна се даље деле на биљна, која су углавном целулоза, и животињска влакна, која су углавном протеини са малом количином масти и воскова познатих као липиди. Убедљиво најчешћа природна тканина је памук, који расте око семена биљке памука. Широко се користи за мајице, чарапе, доњи веш и постељину. Памук се такође користи за израду пешкира и огртача, као и тексаса и кордура.
Постоји неколико врста памука. Најјефтинији и најчешћи је обичан памук, где се влакна увијају заједно да би се направила пређа од које се памук тка. Већина дигиталне штампе користи обичан памук ради уштеде трошкова. Корак напред у односу на ово је прстенасто предени памук где се нити увијају и истањују да би се створила мека ужад од памучних влакана, тако да је коначни материјал мекши, лакши и издржљивији. Ово такође ствара глађу површину која омогућава оштрије отиске. Затим, ту је чешљани памук где су влакна чешљана тако да су сва паралелна, а краћа влакна се уклањају. То доводи до јачег материјала са глаткијим осећајем који је погодан за мајице и хаљине више вредности. На крају, ту је органски памук, где се памук узгаја органски, без хербицида или пестицида, што нуди еколошки прихватљивији приступ, али уз одређену цену.
Лан се понекад користи као алтернатива памуку. Направљен је од влакана обичног лана, цветнице познате и као ланено семе. Лаган је и јак, веома упијајући и суши се брже од памука, што га чини погодним за одећу за топло време. Једна мана лана је што се лако гужва, али се такође може мешати са памуком да би се створила одећа без гужви која је јача и лакша од самог лана.
И памук и лан могу се штампати реактивним бојама или пигментним бојама на бази воде. Реактивне боје користе боје које се везују за природна влакна, али захтевају третирање паром и прање након штампе. Пигментне боје могу постићи сличан осећај на додир, али користе топлоту уместо паре за фиксирање боја и не захтевају исти степен прања, што штеди и воду и енергију. Пигментне боје су погодне и за штампање са ролне и за DtG штампање.
Многе вредније примене, посебно у моди, користе свилу. Њу производе свилене бубе, најчешће од свилене бубе Bombyx mori која живи на дуду. Свила има репутацију једног од најјачих природних влакана која постоје. Такође је прилично мекана, веома лагана, веома прозрачна и добра за одвођење влаге. Штавише, влакна имају троугласту призматичну структуру која рефлектује светлост под различитим угловима и ствара оптички сјај.
Најбољи резултати штампе постижу се киселим мастилом, које такође захтева да се штампана тканина пари како би се боје фиксирале, а затим опере неколико пута како би се осигурало да не остане нефиксиране боје.
Киселинске боје се такође могу користити са другим природним влакнима животињског порекла, као што је вуна, која такође функционише са реактивним и пигментним бојама. Вуна је обично прилично гломазна и добро задржава топлоту, што је чини најбољом за топлу одећу. Постоје различите врсте у зависности од изворне животиње, као што су алпака, као и мохер или кашмир од коза. Чак и међу овчијом вуном постоји неколико варијанти, као што су мерино вуна, која је мекша и лакша, и котсволд вуна, која је грубља, а обе потичу од различитих раса оваца. Квалитет вуне ће диктирати најпогоднију врсту боје, као што је кисело мастило за већину примена које укључују мерино вуну.
Синтетички текстил
Већина синтетичких влакана генерално ствара боље баријере за воду, што је добро за водоотпорну одећу, али такође значи да зној може да се задржава унутар одеће. Имају добру еластичност или растегљивост, што их чини веома погодним за спортску одећу. Углавном се добијају из фосилних горива и генерално немају добру отпорност на ватру.
Можда је најчешћи полиестер, који је прилично лаган и добро пропушта ваздух, што га чини популарним за спортску одећу. Полиестер је врста полимера из групе естара, али постоји низ различитих начина за прављење варијанти полиестера. Најчешћи је етилен полиестер или ПЕТ, а постоји чак и биљни облик полиестера где етилен долази из природних извора попут шећерне трске.
Најбољи резултати се обично постижу штампањем на трансфер папир, а затим сублимацијом мастила на материјал, тако да се пигмент веже за влакна. Ово ствара одличан осећај на додир и добру отпорност на прање. Уз то, неки продавци нуде DtG штампаче за полиестер који користе прајмер да би се мастило држало на влакнима.
Такође постоје многи мешани материјали који нуде осећај природних влакана са функционалношћу синтетичких. Међутим, пошто различита влакна задржавају пигменте на различите начине, морате бити опрезни са процентима материјала који се мешају. Поли-памук, на пример, најбоље функционише са најмање 70 процената памука и 30 процената полиестера.
Већина добављача текстилних штампа развија пигментна мастила која ће се наносити на површину материјала и требало би да функционишу са много различитих врста тканина, тако да ово не представља проблем. Међутим, они се ослањају на прајмере како би држали мастило на површини и омекшиваче како би побољшали осећај отисака на додир. Отпорност на прање је и даље проблем, тако да је ово још увек у фази развоја за многе добављаче.