Textílie sa výrazne líšia, čo má vplyv na ich spracovanie, potlač a konečnú hodnotu výrobku. Rozhodujúce je porozumieť prírodným (bavlna, ľan, hodváb, vlna) a syntetickým (polyester) vláknam, ich zmesiam a kompatibilným farbám (reaktívne, pigmentové, kyslé farbivá, sublimácia). Spoločnosť Nessan jasne zdieľa dôležitosť dôrazu na kvalitu tkaniny pred samotnými nákladmi na tlač, ktoré povyšujú potlač textilu z pretekov o najnižšiu cenu do oblasti vysokohodnotných aplikácií.
Textil sa dá ľahko zaradiť do jednej skupiny substrátov, ale rôzne druhy textílií majú rôzny pôvod, vyžadujú si rôznu manipuláciu a spracovanie a sú vhodné na rôzne účely. To má vplyv na spôsob tlače na tieto tkaniny a na rôzne trhové aplikácie v oblasti tlače na textil, ako je napríklad priama tlač na tkaninu.
Presnejšie povedané, tkanina priamo ovplyvňuje hodnotovú ponuku konečného výrobku. Príliš často sa medzi poskytovateľmi tlačových služieb hovorí o procese tlače, napríklad o relatívnych nákladoch na tlač DtG alebo DtF. To však vedie len k pretekom o najlacnejší textil s najlacnejšou potlačou. Existujú aj ďalšie príležitosti, od odevov po špičkovú módu, ako aj bytové doplnky, napríklad periny, kde je dekorácia samozrejmosťou a hodnota vyplýva z kvality samotnej látky.
Všetky textílie možno rozdeliť na prírodné alebo syntetické vlákna. Prírodné vlákna sú spravidla mäkšie, ľahšie a ľahšie recyklovateľné ako syntetické, ale syntetické vlákna sú lacnejšie na výrobu a ponúkajú vlastnosti, ako je odolnosť proti pokrčeniu a nepremokavosť. Okrem toho existuje mnoho zmesí, ktoré sa snažia ponúknuť to najlepšie z oboch svetov.
Prírodné tkaniny
Prírodné vlákna sa ďalej rozdeľujú na rastlinné, ktoré sú tvorené najmä celulózou, a živočíšne, ktoré sú tvorené najmä bielkovinami s malým množstvom tukov a voskov, tzv. lipidov. Zďaleka najrozšírenejšou prírodnou tkaninou je bavlna, ktorá rastie okolo semien bavlníka. Široko sa používa na tričká, ponožky, spodnú bielizeň a posteľné obliečky. Z bavlny sa vyrábajú aj uteráky a župany, ako aj džínsovina a manšestr.
Existuje niekoľko druhov bavlny. Najlacnejšia a najbežnejšia je obyčajná bavlna, pri ktorej sa vlákna skrúcajú dohromady, aby vznikla priadza, z ktorej sa bavlna tká. Pri tlači DtG sa väčšinou používa bežná bavlna, aby sa ušetrili náklady. Ďalším stupňom je ring-spun bavlna, pri ktorej sa vlákna krútia a zrieďujú, aby sa vytvorili mäkké povrazy z bavlnených vlákien, takže konečný materiál je mäkší, ľahší a odolnejší. Tým sa vytvorí aj hladší povrch, ktorý umožňuje ostrejšie výtlačky. Potom je tu česaná bavlna, pri ktorej sa vlákna česajú tak, aby boli všetky rovnobežné, a kratšie vlákna sa odstránia. Vzniká tak pevnejší materiál s hladším omakom, ktorý je vhodný na tričká a šaty vyššej hodnoty. Nakoniec je tu organická bavlna, pri ktorej sa bavlna pestuje ekologicky, bez herbicídov a pesticídov, čo je ekologickejší prístup, ale za cenu nákladov.
Ľan sa niekedy používa ako alternatíva bavlny. Vyrába sa z vlákien ľanu obyčajného, kvitnúcej rastliny, ktorá je známa aj ako ľanové semeno. Je ľahká a pevná, veľmi savá a schne rýchlejšie ako bavlna, preto je vhodná na oblečenie do teplého počasia. Jednou z nevýhod ľanu je, že sa ľahko pokrčí, ale možno ho zmiešať s bavlnou a vytvoriť tak nemačkavé oblečenie, ktoré je pevnejšie a ľahšie ako samotný ľan.
Bavlnu aj ľan možno potlačiť buď reaktívnymi farbami, alebo pigmentovými farbami na vodnej báze. Reaktívne farby používajú farbivá, ktoré sa viažu s prírodnými vláknami, ale po tlači si vyžadujú naparovanie a pranie. Pigmentové atramenty môžu dosiahnuť podobný pocit z ruky, ale na fixáciu atramentov sa používa teplo namiesto pary a nevyžadujú si rovnaký stupeň umývania, čo šetrí vodu aj energiu. Pigmentové atramenty sú vhodné na tlač z valca aj DtG.
V mnohých aplikáciách vyššej hodnoty, najmä v móde, sa používa hodváb. Vyrábajú ho priadky morušové, najčastejšie priadka morušová Bombyx mori, ktorá žije na morušovníku. Hodváb má povesť jedného z najsilnejších prírodných vlákien. Je tiež pomerne mäkká, veľmi ľahká, vysoko priedušná a dobre odvádza vlhkosť. Okrem toho majú vlákna trojuholníkovú hranolovú štruktúru, ktorá odráža svetlo pod rôznymi uhlami a vytvára optický trblietavý efekt.
Najlepšie výsledky tlače sa dosahujú pomocou kyslej farby, ktorá si tiež vyžaduje, aby sa potlačená tkanina naparovala, aby sa zafixovali farby, a potom sa niekoľkokrát vyprala, aby sa zabezpečilo, že na nej nezostane žiadne nezafixované farbivo.
Kyslé farbivá sa môžu používať aj s inými prírodnými vláknami živočíšneho pôvodu, ako je vlna, ktoré tiež fungujú s reaktívnymi a pigmentovými farbami. Vlna je zvyčajne dosť objemná a dobre drží teplo, takže je najlepšia na teplé oblečenie. Existujú rôzne druhy v závislosti od zvieracieho pôvodu, napríklad alpaka, mohér alebo kašmír z kôz. Aj medzi ovčou vlnou existuje niekoľko variantov, napríklad merino, ktoré je mäkšie a ľahšie, a Cotswold, ktoré je hrubšie, pričom obe pochádzajú z rôznych plemien oviec. Kvalita vlny určuje najvhodnejší typ farby, napríklad kyselinu pre väčšinu aplikácií s merino vlnou.
Syntetické textílie
Väčšina syntetických vlákien vo všeobecnosti vytvára lepšie bariéry proti vode, čo je dobré pre nepremokavé oblečenie, ale zároveň to znamená, že pot sa môže zachytávať vo vnútri oblečenia. Majú dobrú pružnosť alebo elasticitu, takže sú veľmi vhodné na športové oblečenie. Získavajú sa najmä z fosílnych palív a vo všeobecnosti nemajú dobrú požiarnu odolnosť.
Asi najbežnejší je polyester, ktorý je pomerne ľahký a má dobrú priedušnosť, vďaka čomu je obľúbený pre športové oblečenie. Polyester je typ polyméru z esterovej skupiny, ale existuje viacero rôznych spôsobov, ako vytvoriť varianty polyesteru. Najbežnejší je etylénpolyester alebo PET a existuje dokonca aj rastlinná forma polyesteru, kde etylén pochádza z prírodných zdrojov, napríklad z cukrovej trstiny.
Najlepšie výsledky sa zvyčajne dosahujú pri tlači na transferový papier a následnej sublimácii farieb na materiál, aby sa pigment spojil s vláknami. Vďaka tomu sa dosiahne vynikajúci pocit v ruke s dobrou odolnosťou voči praniu. Niektorí výrobcovia ponúkajú tlačiarne DtG pre polyester, ktoré používajú základný náter na udržanie farby na vláknach.
Existuje aj mnoho zmesových materiálov, ktoré ponúkajú pocit prírodných vlákien s funkčnosťou syntetických. Pretože však rôzne vlákna držia pigmenty rôznym spôsobom, musíte si dávať pozor na percentuálny podiel miešaných materiálov. Napríklad polybavlna sa najlepšie hodí pri pomere najmenej 70 % bavlny a 30 % polyesteru.
Väčšina predajcov textilnej tlače vyvíja pigmentové farby, ktoré sa usadia na povrchu materiálu a mali by fungovať s mnohými rôznymi typmi tkanín, takže to nie je problém. Spoliehajú sa však na podklady, ktoré udržiavajú farbu na povrchu, a na zmäkčovadlá, ktoré zlepšujú pocit z tlače. Problémom je stále odolnosť voči praniu, takže mnohí predajcovia na tom ešte stále pracujú.