Textílie sa výrazne líšia, čo má vplyv na ich spracovanie, potlač a konečnú hodnotu výrobku. Rozhodujúce je porozumieť prírodným (bavlna, ľan, hodváb, vlna) a syntetickým (polyester) vláknam, ich zmesiam a kompatibilným farbám (reaktívne, pigmentové, kyslé farbivá, sublimácia). Nessan jasne zdieľa dôležitosť zdôrazňovania kvality tkaniny pred samotnými nákladmi na tlač, čo povyšuje potlač textilu z pretekov na dno do sféry aplikácií s vysokou hodnotou.
Textil sa dá ľahko zaradiť do jednej skupiny substrátov, ale rôzne druhy textílií majú rôzny pôvod, vyžadujú si rôznu manipuláciu a spracovanie a sú vhodné na rôzne účely. To má vplyv na spôsob tlače na tieto textílie a na rôzne trhové aplikácie súvisiace s tlačou na textil, ako je napríklad priama tlač na textílie.
Tkanina priamo ovplyvňuje hodnotovú ponuku konečného výrobku. Príliš často sa medzi poskytovateľmi tlačových služieb hovorí o procese tlače, napríklad o relatívnych nákladoch na tlač DtG alebo DtF. To však vedie len k pretekom o to, kto použije najlacnejší textil s najlacnejšou tlačou. Pritom existujú aj iné príležitosti, od odevov po špičkovú módu, ako aj bytové doplnky, napríklad periny, kde je dekorácia samozrejmosťou a hodnota vyplýva z kvality samotnej tkaniny.
Všetky textílie možno rozdeliť na prírodné alebo syntetické vlákna. Prírodné vlákna sú spravidla mäkšie, ľahšie a ľahšie recyklovateľné ako syntetické, ale syntetické sú lacnejšie na výrobu a ponúkajú vlastnosti, ako je odolnosť proti pokrčeniu a nepremokavosť. Okrem toho existuje mnoho zmesí, ktoré sa snažia ponúknuť to najlepšie z oboch svetov.
Prírodné tkaniny
Prírodné vlákna sa ďalej rozdeľujú na rastlinné, ktoré sú tvorené najmä celulózou, a živočíšne, ktoré sú tvorené najmä bielkovinami s malým množstvom tukov a voskov známych ako lipidy. Jednoznačne najrozšírenejšou prírodnou tkaninou je bavlna, ktorá rastie okolo semien rastliny bavlníka. Široko sa používa na výrobu tričiek, ponožiek, spodnej bielizne a posteľných obliečok. Z bavlny sa vyrábajú aj uteráky a župany, ako aj džínsy a manšestr.
Existuje niekoľko druhov bavlny. Najlacnejšia a najbežnejšia je obyčajná bavlna, ktorej vlákna sú skrútené dohromady, aby sa vytvorila priadza, z ktorej sa bavlna tká. Väčšina potlače DtG používa obyčajnú bavlnu, aby sa ušetrili náklady. O stupeň vyššie je bavlna Ring-Spun, pri ktorej sa vlákna krútia a riedia, aby sa vytvorili mäkké povrazy z bavlnených vlákien, takže konečný materiál je mäkší, ľahší a odolnejší. Tým sa vytvára aj hladší povrch, ktorý umožňuje ostrejšie výtlačky. Potom je tu česaná bavlna, pri ktorej sa vlákna česajú tak, aby boli všetky rovnobežné a kratšie vlákna sa odstránili. Tým vzniká pevnejší materiál s hladším povrchom, ktorý je vhodný na tričká a šaty vyššej hodnoty. Nakoniec je tu organická bavlna, pri ktorej sa bavlna pestuje ekologicky, bez herbicídov a pesticídov, čo ponúka ekologickejší prístup, ale za určitú cenu.
Ľan sa niekedy používa ako alternatíva bavlny. Vyrába sa z vlákien ľanu obyčajného, kvitnúcej rastliny, ktorá je známa aj ako ľanové semeno. Je ľahké a pevné, veľmi savé a schne rýchlejšie ako bavlna, vďaka čomu je vhodné na oblečenie do teplého počasia. Jednou z nevýhod ľanu je, že sa ľahko pokrčí, ale možno ho zmiešať s bavlnou a vytvoriť tak nemačkavé oblečenie, ktoré je pevnejšie a ľahšie ako samotný ľan.
Bavlnu aj ľan možno potlačiť buď reaktívnymi farbami, alebo pigmentovými farbami na vodnej báze. Reaktívne farby používajú farbivá, ktoré sa spájajú s prírodnými vláknami, ale vyžadujú si po tlači naparovanie a pranie. Pigmentovými farbami sa dá dosiahnuť podobný pocit na ruke, ale na fixáciu farieb sa používa teplo namiesto naparovania a nevyžadujú si rovnaký stupeň prania, čo šetrí vodu aj energiu. Pigmentové atramenty sú vhodné na tlač z valca aj DtG.
V mnohých aplikáciách vyššej hodnoty, najmä v móde, sa používa hodváb. Vyrába ho priadka morušová, najčastejšie priadka morušová Bombyx mori, ktorá žije na morušovníku. Hodváb má povesť jedného z najsilnejších prírodných vlákien. Je tiež pomerne mäkké, veľmi ľahké, vysoko priedušné a dobre odvádza vlhkosť. Okrem toho majú vlákna trojuholníkovú hranolovitú štruktúru, ktorá odráža svetlo pod rôznymi uhlami a vytvára optický trblietavý efekt.
Najlepšie výsledky tlače sa dosahujú pomocou kyslej farby, ktorá si tiež vyžaduje, aby sa potlačená tkanina naparovala, aby sa zafixovali farby, a potom sa niekoľkokrát vyprala, aby sa zabezpečilo, že na nej nezostane žiadne nezafixované farbivo.
Kyslé farbivá sa môžu používať aj s inými prírodnými vláknami živočíšneho pôvodu, ako je vlna, ktoré tiež fungujú s reaktívnymi a pigmentovými farbami. Vlna je zvyčajne dosť objemná a dobre drží teplo, takže je najlepšia na teplé oblečenie. Existujú rôzne druhy v závislosti od zvieracieho zdroja, napríklad alpaka, ako aj mohér alebo kašmír z kôz. Aj medzi ovčou vlnou existuje niekoľko variantov, napríklad merino, ktorá je jemnejšia a ľahšia, a Cotswold, ktorá je hrubšia, pričom obe pochádzajú z rôznych plemien oviec. Kvalita vlny určuje najvhodnejší typ atramentu, ako je napríklad kyselina pre väčšinu aplikácií, ktoré zahŕňajú merino vlnu.
Syntetické textílie
Väčšina syntetických vlákien vo všeobecnosti vytvára lepšie bariéry proti vode, čo je dobré pre nepremokavé oblečenie, ale zároveň to znamená, že pot sa môže zachytávať vo vnútri oblečenia. Majú dobrú pružnosť alebo elasticitu, vďaka čomu sú veľmi vhodné na športové oblečenie. Získavajú sa prevažne z fosílnych palív a vo všeobecnosti nemajú dobrú ohňovzdornosť.
Asi najbežnejší je polyester, ktorý je pomerne ľahký a má dobrú priedušnosť, vďaka čomu je obľúbený pre športové oblečenie. Polyester je typ polyméru zo skupiny esterov, ale existuje množstvo rôznych spôsobov, ako vytvoriť varianty polyesteru. Najbežnejší je etylénový polyester alebo PET a existuje dokonca aj rastlinná forma polyesteru, kde etylén pochádza z prírodných zdrojov, napríklad z cukrovej trstiny.
Najlepšie výsledky sa zvyčajne dosahujú pri tlači na transferový papier a následnej sublimácii farieb na materiál, aby sa pigment spojil s vláknami. Tým sa dosiahne vynikajúci pocit z ruky a dobrá odolnosť voči praniu. Niektorí výrobcovia však ponúkajú tlačiarne DtG pre polyester, ktoré používajú podkladový náter na udržanie farby na vláknach.
Existuje aj mnoho zmesových materiálov, ktoré ponúkajú pocit prírodných vlákien s funkčnosťou syntetických. Keďže však rôzne vlákna držia pigmenty rôznym spôsobom, musíte si dávať pozor na percentuálny podiel miešaných materiálov. Napríklad polybavlna najlepšie funguje s minimálne 70 percentami bavlny a 30 percentami polyesteru.
Väčšina predajcov textilnej tlače vyvíja pigmentové farby, ktoré sa usadia na povrchu materiálu a mali by fungovať s mnohými rôznymi typmi tkanín, takže to nie je problém. Spoliehajú sa však na podkladové látky, ktoré udržia farbu na povrchu, a zmäkčovadlá, ktoré zlepšujú pocit z tlače. Problémom je ešte stále odolnosť voči praniu, takže mnohí výrobcovia na tom ešte stále pracujú.