Vlastné dizajnérske štúdio je pre veľkoformátové tlačiarne pridanou hodnotou, pretože pomáha opravovať súbory zákazníkov alebo vytvárať novú grafiku. Nessan Cleary skúma rôzne možnosti softvéru, od lídrov na trhu, ako sú Adobe a CorelDraw, cez špecializované programy integrované do RIP až po cenovo dostupné alternatívy, ako je Affinity, pričom zdôrazňuje potrebu výberu na základe aplikácie a rozpočtu.
Väčšina poskytovateľov služieb veľkoformátovej tlače používa aspoň nejaký návrhový softvér, buď na opravu chýb v zákazníckych úlohách, alebo na pomoc zákazníkom pri úprave ich grafických návrhov, alebo dokonca na úplný návrh grafiky. Takže určitá forma interného dizajnérskeho štúdia môže zvýšiť celkovú ponuku tlače, aj keď ide len o zabezpečenie bezproblémovej tlače súborov.
Hoci je pravda, že niektoré veľkoformátové RIPy obsahujú aj základné funkcie na úpravu dizajnu, väčšina tlačových kancelárií si bude chcieť ponechať aspoň jeden špecializovaný program na dizajn. Na výber je pomerne veľa vhodných dizajnových balíkov. Výber bude do veľkej miery závisieť od toho, aký typ aplikácií prevažne obsluhujete a ktoré z nich vám vyhovujú.
Prirodzene, svoju úlohu zohráva aj cena. Väčšinu softvéru je potrebné pravidelne aktualizovať, a to je tiež potrebné zohľadniť. Mnohí dodávatelia softvéru prešli na model predplatného, čo síce poskytuje určitú výhodu v možnosti plánovať platby, ale zároveň to znamená, že ak máte problém s peňažnými tokmi, nie je možné aktualizáciu odložiť alebo dokonca vynechať.
Mnohé konštrukčné programy v súčasnosti obsahujú aj určitý stupeň umelej inteligencie. To môže viesť k veľmi kreatívnym návrhom, hoci ako pri každej umelej inteligencii, aj tu je potrebné sledovať, či je výstup primerane presný, či majú ruky správny počet prstov a podobne.
Lídrom na trhu je bezpochyby Creative Cloud od spoločnosti Adobe, čo je zastrešujúci balík zahŕňajúci 20 rôznych programov pre dizajn. Patrí sem Photoshop, Illustrator a InDesign, ktoré sú pravdepodobne základom mnohých dizajnérskych štúdií. Ďalšími významnými programami sú Premiere Pro a After Effects na úpravu videí, ako aj Firefly na vytváranie návrhov pomocou podnetov AI a knižnica písiem Adobe.
Predávajú sa len na základe predplatného, ktoré sa platí za mesiac, čo vám dáva možnosť experimentovať s málo používanými programami a platiť za ne len vtedy, keď ich používate. Ak chcete začať, budete potrebovať bezplatné členstvo v službe Creative Cloud, ktoré zahŕňa aj prístup k programu Express na navrhovanie na báze umelej inteligencie. Potom si môžete pridať jednotlivé aplikácie alebo si predplatiť službu Creative Cloud Pro, ktorá obsahuje kompletnú sadu. Existujú rôzne ceny pre jednotlivcov, podniky a študentov.
Na trhu s veľkoformátovými aplikáciami je pravdepodobne hlavnou alternatívou balík CorelDraw Graphics Suite, ktorý je už dlho obľúbený u menších kancelárií, najmä vďaka rozsiahlej knižnici klipartov. CorelDraw má obrovský rozsah nástrojov na vektorové kreslenie, ale ponúka aj úpravu fotografií, rozvrhnutie stránky, typografiu a správu písma. Jeho hlavná príťažlivosť v porovnaní s produktmi Adobe spočíva v nižšej cene a v tom, že zákazníci si môžu vybrať, či budú platiť prostredníctvom trvalého predplatného alebo jednorazového nákupu.
V tomto roku spoločnosť Corel pridala do hlavného programu CorelDraw aj nové ovládacie prvky štetcov. K dispozícii je aj nový cloudový program CorelDraw Go, ktorý je určený pre základných používateľov a obsahuje interaktívne nástroje na kreslenie a štetce s niektorými nástrojmi na maskovanie, úpravu obrázkov a textu. Tí, ktorí platia predplatné, získajú aj prístup k novej prehliadačovej verzii programu CorelDraw s názvom CorelDraw Web.
Ďalšou možnosťou softvéru je rodina grafických programov Affinity od britskej spoločnosti Serif, ktorú teraz vlastní Canva. Patria sem Affinity Photo, Affinity Designer a Affinity Publisher, a hoci na začiatku boli určené predovšetkým pre spotrebiteľov, teraz ponúkajú celý rad nástrojov na profesionálne použitie. Najnovšie verzie sprísnili typografiu vo všetkých programoch a k dispozícii je aj nástroj na jednoduché pridávanie QR kódov. Všetky programy Affinity fungujú v operačných systémoch Mac OS, Windows a iPad OS. Neexistuje možnosť predplatného. Namiesto toho si používatelia môžu kúpiť každý program samostatne alebo všetky tri spolu za jednorazovú univerzálnu licenciu.
Európska spoločnosť Xara, ktorá má pobočky v Nemecku a Spojenom kráľovstve, vyvinula sériu programov na navrhovanie. Patrí medzi ne Xara Designer Pro, ktorý v jednom programe spája rozvrhnutie stránky, webový dizajn, úpravu fotografií a grafický dizajn. K dispozícii je aj samostatný program Photo and Graphic Designer+, ktorý spája tvorbu a úpravu vektorovej grafiky a bitmapových obrázkov. Tieto programy dopĺňa program Web Designer+, ktorý pokrýva návrh webových stránok od základných mriežok rozloženia až po optimalizáciu pre vyhľadávače. Všetko sú to programy pre stolové počítače, ktoré bežia len pod operačným systémom Windows, ale fungujú v spojení s programom Xara Cloud, ktorý je zameraný na správu značiek. Xara nedávno predstavila aj novú funkciu Elements, ktorá ponúka knižnicu šablón, ktoré používateľom pomôžu rýchlo začať s návrhmi.
Okrem týchto všeobecných programov na navrhovanie existuje aj niekoľko programov na navrhovanie, ktoré boli vyvinuté špeciálne pre veľkoformátovú tlač. Tieto programy spájajú návrh s RIPom a vytvárajú komplexný balík, ktorý dokáže výstup do súboru alebo priamo do tlačiarne spolu s reznými značkami.
Dobrým príkladom je rodina programov Flexi od spoločnosti SAi, ktorá zahŕňa Flexi Design a Flexi DtF/DtG. K dispozícii je aj Flexi Complete, ktorý má kompletnú sadu nástrojov na navrhovanie spolu s ovládačmi tlačiarne a RIP a navyše umožňuje generovať značky rezu. Spoločnosť SAi predáva aj gravírovací program EnRoute, ktorý je k dispozícii aj vo verzii pre Flexi. Spoločnosť SAi ho však predáva len formou predplatného.
Obľúbenou alternatívou je EasySign, ktorý podporuje aj rezanie a gravírovanie, ako aj návrh a tlač. Hlavným programom je EasySign Pro, ktorý ponúka návrh, tlač a rezanie a je obľúbený najmä pre grafiku vozidiel. K dispozícii je aj verzia Premium, ktorá pridáva funkcie gravírovania a frézovania, a verzia Starter, ktorá je určená len na rezanie. EasySign sa predáva len ako predplatné, ale s možnosťami od jedného mesiaca až po štyri roky.
Spoločnosť Fiery získala kanadskú spoločnosť CadLink v roku 2022 a teraz predáva jej softvér SignLab ako súčasť línie Fiery Speciality Production. Ten je k dispozícii v niekoľkých rôznych variantoch, vrátane: VinylPro, na rezanie vinylových značiek; CutPro na riadenie rezačiek; a DesignPro len na návrh. K dispozícii je aj plnohodnotný softvér SignLab Print and Cut, ktorý obsahuje vektorové a bitmapové nástroje na navrhovanie, ako aj RIP tlačiarne. Okrem toho existujú špecifické verzie pre prácu s RasterLink RIP od spoločnosti Mimaki a pre VersaWorks RIP od spoločnosti Roland DG.
Nakoniec stojí za zmienku, že existuje bezplatný nástroj na kreslenie Inkscape, ktorý je vyvinutý ako open source projekt. Ponúka štandardnú škálu vektorových grafických nástrojov vrátane nástroja Ceruzka na voľné kreslenie, nástroja Pero na vytváranie bezier kriviek a rôznych nástrojov Tvar, ako sú obdĺžniky a špirály. Obsahuje aj úpravu textu a umožňuje vkladanie bitových máp. Široko sa používa v marketingu, karikatúre a inžinierstve a funguje pod operačnými systémami Mac OS, Windows a Linux.
Doteraz sme ignorovali dizajn pre prácu s textilom. Je to preto, že o pár mesiacov sa k tejto téme vrátime a budeme sa venovať konkrétne tlači na textil.