Oportunidades para impressoras de grande formato em etiquetagem

Nessan Cleary partilha como a etiquetagem pode representar uma oportunidade única para fornecedores de impressão de grande formato que procuram crescer e diversificar os seus negócios.

A etiquetagem, que é mais comumente vista como um formato web restrito, pode não parecer a direção mais óbvia para uma empresa de impressão de grande formato seguir. E ainda assim, nos últimos anos, vários fornecedores exibiram impressoras de etiquetas nas Fespa Expos. A rotulagem poderia oferecer um custo relativamente baixo e uma maneira simples de expandir para o crescente mercado de embalagens. Mais importante ainda, é sensato diversificar o negócio para proporcionar um certo grau de protecção em tempos difíceis, como tantas vezes acontece!

É possível produzir etiquetas de pequenas tiragens em uma impressora de grande formato, mas você ainda precisará cortar as etiquetas para que possam ser destacadas, e a maioria das aplicações de etiquetagem funcionará melhor se as etiquetas forem fornecidas em rolo. Existem muitas soluções de corte que podem resolver esses dois problemas. Mas para além de um determinado volume é simplesmente mais eficiente investir numa linha de produção de etiquetas dedicada, completa com impressão e conversão.

É geralmente aceite que a duração das tiragens dos rótulos está a diminuir, principalmente porque as marcas procuram utilizar marketing e versionamento mais direcionados. A maioria das etiquetas ainda é impressa em impressoras flexográficas convencionais de banda estreita, mas as impressoras digitais de etiquetas tornaram-se mais comuns nos últimos dez anos. Recentemente, também surgiram várias impressoras híbridas, adicionando impressão digital a uma impressora flexográfica ou adicionando um número limitado de unidades flexográficas para cores exatas e convertendo-as para uma impressora digital. A pandemia também impulsionou o apelo da impressão digital, pois permitiu às empresas alterar rapidamente o seu mix de produtos para favorecer alimentos e medicamentos durante os vários confinamentos que todos nós sofremos.

Há também um cruzamento crescente entre rótulos e embalagens, com uma tendência para a execução de aplicações de embalagens pequenas, como bolsas, em impressoras de banda estreita. Isso fez com que as prensas de rótulos se tornassem mais largas para lidar com mais tipos de embalagens. A maioria das impressoras de etiquetas digitais aceita substratos de até 340 mm de largura. Algumas máquinas digitais podem ser mais largas, até cerca de 510 mm, e esta tendência só vai continuar. No entanto, você precisará pensar cuidadosamente sobre o equipamento de conversão para aproveitar isso.

Outra questão é a gama de cores. A rotulagem, tal como acontece com as embalagens, normalmente utiliza muitas cores especiais para que as marcas possam especificar com precisão as suas cores. No entanto, isso resulta em um certo tempo de preparação entre os trabalhos em uma impressora flexográfica para lavar os cilindros e substituir as cores especiais. Como as impressoras digitais utilizam o mesmo conjunto de tintas para todos os trabalhos, há muito pouco tempo de preparação entre os trabalhos, o que é uma das principais vantagens de uma impressora digital. A maioria das impressoras digitais pode produzir uma gama de cores bastante ampla com as quatro cores de processo, mas algumas também oferecem cores adicionais, normalmente laranja, verde e violeta. A maioria das impressoras de etiquetas também inclui tinta branca, que é essencial para imprimir em materiais de etiquetas mais escuros, bem como etiquetas transparentes para a aparência cada vez mais popular sem etiqueta.

Tecnologia de impressão de etiquetas

Deixando de lado as impressoras flexográficas convencionais, existem diversas tecnologias digitais para você escolher. O mais óbvio é o jato de tinta de passagem única, com a maioria das impressoras a jato de tinta atuais usando tintas curáveis por UV que podem imprimir na maioria dos vários substratos de etiquetas disponíveis sem a necessidade de qualquer tratamento adicional. Existem muitos fornecedores diferentes que fabricam impressoras jato de tinta, incluindo fabricantes flexográficos convencionais, como Gallus e Bobst, bem como players digitais estabelecidos, como Durst, Domino, Epson e Screen. Há também participantes mais recentes, como a empresa chinesa Flora e o fabricante indiano Monotech. As máquinas mais antigas funcionam a velocidades em torno de 50 mpm, mas a extremidade superior desta faixa pode atingir 80 a 100 mpm.

Legenda: Bobst fabrica esta impressora jato de tinta de banda estreita Digital Expert 340, que também pode ser configurada com unidades flexográficas para conversão. Crédito da imagem: Bobst.

Muitos fornecedores de impressoras digitais de etiquetas estão trabalhando no desenvolvimento de tintas aquosas para impressoras de etiquetas. Isto deve-se em parte ao facto de a indústria de rótulos estar a tornar-se mais consciente da sua pegada ambiental, mas também porque as tintas à base de água serão mais adequadas para embalagens de alimentos. Vários fornecedores desenvolveram impressoras de etiquetas de nível básico usando cabeças de impressão térmicas e tintas à base de água da Memjet, embora estas exijam um revestimento para materiais sintéticos. A Canon exibiu um protótipo, o LabelStream 2000, que utiliza cabeçotes de impressão térmicos combinados com tintas aquosas. Isso deve estar disponível no próximo ano. A Epson também vende a SureColour L-4733A/W, que usa tinta de resina à base de água e oferece CMYK mais laranja e verde com branco opcional. No entanto, esta não é uma máquina de passagem única e está limitada a 8,2 mpm.

Legenda: Flora mostrou esta impressora de etiquetas a jato de tinta J330s na recente Fespa 2024. Crédito da imagem: Nessan Cleary.

A principal alternativa ao jato de tinta é o toner, que é muito menos complicado que o jato de tinta em termos de substratos. A Xeikon, que foi uma das primeiras empresas no mercado de etiquetas digitais, desenvolveu a linha Cheetah de impressoras de etiquetas usando eletrofotografia com toner seco, que tem cinco cores e funciona a 42 mpm. A Xeikon também desenvolveu uma variação, o Titon, voltada principalmente para embalagens. A Xeikon protegeu suas apostas e também vende a linha Panther de impressoras de rótulos a jato de tinta UV.

Legenda: Essas bolsas foram impressas em uma impressora de etiquetas HP Indigo. Crédito da imagem: Nessan Cleary.

A Konica Minolta utilizou os motores de toner seco das suas impressoras de produção como base para o desenvolvimento da gama de impressoras de nível AccurioLabel. Eles são econômicos, mas também robustos o suficiente para suportar o trabalho contínuo em vários turnos. Não são as máquinas mais rápidas, mas são adequadas para tiragens muito curtas, deixando as impressoras mais caras para tiragens mais longas.
Depois, há a abordagem de toner líquido preferida pela HP Indigo, que fabrica impressoras dedicadas de etiquetas estreitas, como a 6K, bem como a 200K mais ampla, que também visa o mercado de embalagens. A mais recente impressora HP Indigo, a V12, é considerada a impressora digital de banda estreita mais rápida disponível atualmente, com velocidade máxima de 120 mpm.

A outra coisa a considerar é a conversão necessária para transformar as impressões em etiquetas. Há uma variedade de diferentes etapas de acabamento, incluindo corte e vinco das etiquetas, laminação e laminação. Há muito a ser dito sobre começar com uma impressora híbrida com todas as impressões e terminar tudo em linha. No entanto, uma linha de acabamento dedicada oferece mais flexibilidade, especialmente se você estiver executando várias impressoras de etiquetas. É aqui que uma linha de conversão de múltiplas estações, como a Digicon 3 da ABG, entra em ação.

Em conclusão, a rotulagem é um setor de mercado relativamente simples para os utilizadores experientes de grandes formatos diversificarem. Também inclui uma entrada no mercado de embalagens, que muitas gráficas de grande formato já estão buscando. Existe uma escolha de diferentes tecnologias de impressão, mas fundamentalmente é uma questão de equilibrar o nível de produtividade que necessita com o nível de investimento que pretende fazer, o que se aplica igualmente ao grande formato.