Fundada por Simon Mottram em Londres em 2004, a Rapha produz o melhor vestuário de ciclismo do mundo. Durante 15 anos, os seus produtos redefiniram o conforto, o desempenho e o estilo para os ciclistas, desde os principiantes absolutos até aos profissionais do World Tour.

 

Recentemente, juntámo-nos a John Roberts e Carl Moriarty no podcast da FESPA para falar sobre o sucesso da marca Rapha, a sua cultura empresarial única e a sua paixão pelo ciclismo, vestuário desportivo de desempenho, tecnologia e impressão digital.

Nascida do amor pelo desporto, a Rapha não é apenas uma marca de ciclismo, é uma comunidade e organiza e patrocina regularmente passeios e eventos únicos. O Rapha Cycling Club foi fundado em 2015 para reunir os ciclistas e, atualmente, já conta com mais de 12 000 membros em todo o mundo.

Com mais de 21 Clubhouses em toda a Europa, América do Norte e Ásia, que se tornaram centros de encontro para os membros do RCC e ciclistas locais, oferecendo um espaço de café e armazenando os produtos mais recentes. Trata-se de um conceito de venda a retalho único, que retribui à comunidade.

A Rapha orgulha-se de ter trabalhado com os melhores atletas do desporto desde os seus primórdios. Primeiro, como patrocinador principal da equipa britânica UCI Continental Rapha-Condor de 2005 a 2012, depois como fornecedor de vestuário da Team Sky de 2012 a 2016. Continuam a trabalhar nos níveis mais elevados do ciclismo profissional com a equipa feminina do UCI World Tour CANYON//SRAM desde 2016 e, após a publicação de um estudo de dois anos sobre o estado do desporto intitulado Rapha Roadmap, regressaram ao World Tour masculino com a EF Education First Pro Cycling a partir de 2019.

Legenda: O foco principal tem sido o conforto e o desenvolvimento dos principais têxteis utilizados para melhorar a regulação térmica do ciclista, a fim de aumentar o desempenho

Este ano, a Rapha lançou duas novas iniciativas fundamentais: o programa Custom, que oferece a oportunidade a qualquer pessoa de criar produtos Rapha completamente personalizáveis utilizando uma ferramenta de design online inovadora. E a Fundação Rapha, que fornece financiamento a organizações sem fins lucrativos, com a missão de construir um futuro melhor para o desporto, inspirando, capacitando e apoiando a próxima geração de corredores.

Carl Moriarty, Diretor de Design de Produto, e John Roberts, Chefe de Produto, estão sediados na sede em Londres, e é aqui que o design e o desenvolvimento de todos os produtos são gerados. Ambos são, obviamente, ciclistas entusiastas, o que não é um requisito legal, mas tenho a certeza que ajuda.

A marca comercializa principalmente online, com muito poucas actividades de venda por grosso, e começou a sua viagem com uma simples camisola Morino, algo que não estava disponível em mais lado nenhum. A Rapha oferece aos ciclistas vestuário e acessórios especializados e de alto desempenho, algo que, nos primeiros tempos (2004), não estava facilmente disponível para este desporto. Este único artigo rapidamente se transformou numa pequena coleção de produtos e, à medida que a marca se estabeleceu, o mesmo aconteceu com a cultura da empresa, que continua a prosperar até hoje.

A indústria do ciclismo tem testemunhado um crescimento impressionante, sem sinais de abrandamento. Atualmente, a indústria vale entre 6,5 e 7 mil milhões de libras, dividida principalmente pelo ciclismo de estrada, com um pouco menos de um terço das vendas do ciclismo de montanha. A Rapha trabalha arduamente para conhecer o seu consumidor e centra-se numa parte específica do mercado, estimada em mil milhões de libras, onde os ciclistas de estrada altamente empenhados adquirem os seus produtos.

O ciclismo continua a ser um desporto próspero, uma vez que os trabalhadores pendulares optam por andar de bicicleta, em vez de conduzir, e o ciclismo, além de ser um desporto profissional e competitivo, tornou-se também uma escolha de estilo de vida. Os Jogos Olímpicos de 2012 também impulsionaram o desporto para a opinião pública e, desde então, tem vindo a ganhar força. O sucesso do ciclismo trouxe novos concorrentes ao mercado e a Rapha concentra-se na sua cultura de ciclismo inerente e no seu profundo conhecimento do desporto, das suas especificações e da sua dinâmica para se manter na vanguarda.

Legenda: A personalização e a customização sempre foram uma parte importante dos desportos de equipa, mas com o advento das tecnologias digitais esta secção do mercado está agora também disponível para todos.

O foco principal tem sido o conforto e o desenvolvimento dos principais tecidos utilizados para melhorar a regulação térmica do ciclista, a fim de aumentar o desempenho. Manter o corpo a uma temperatura ideal, juntamente com a gestão da humidade e a regulação do calor, mantendo o conforto, é fundamental. A aerodinâmica também desempenha um papel importante no ciclismo profissional, e o tecido utilizado, a trama (textura da superfície) ou malha e as composições de fibras são fundamentais.

A sustentabilidade é um dos pilares da Rapha, enquanto linha de base, e está incorporada no ADN da empresa. A equipa de produto esforça-se constantemente por reduzir o impacto ambiental do seu vestuário, concentrando-se na pegada das matérias-primas, ao mesmo tempo que faz um enorme esforço para aperfeiçoar a fiabilidade e a qualidade dos materiais reciclados, que são essenciais para o design circular. A equipa está a investigar alternativas de base biológica e tenta continuamente afastar-se das fibras derivadas do petróleo. À medida que a investigação prossegue, são testados novos desenvolvimentos e, assim que estas novas fibras estiverem disponíveis para a produção normal, serão incorporadas nas peças de vestuário Rapha.

A Rapha tem uma relação de longa data com muitos dos seus principais fornecedores, um comércio que se baseia na confiança e na colaboração, e é esta base que lhes dá uma boa visibilidade e transparência.

A personalização e a customização sempre foram uma parte importante dos desportos de equipa, mas com o advento das tecnologias digitais esta secção do mercado está agora também disponível para todos. Os clubes de ciclismo podem agora encomendar vestuário desportivo personalizado através da ferramenta de personalização em linha da Rapha. Cada encomenda é verificada e controlada pela equipa de produto antes do fabrico para garantir um serviço excecional ao cliente. A utilização de software para o design tornou-se uma parte importante do processo de design, tanto para o vestuário principal como para o personalizado, poupando tempo em amostragens dispendiosas, ao mesmo tempo que encurta o tempo de design e a necessidade de protótipos por parte do fabricante.

Utilizando o software EFI-Optitex, este processo de design pode agora ser acelerado, com dados visuais e dados técnicos utilizados em tempo real através de modelação 3D, o desempenho da peça de vestuário, o seu estilo de design e o desempenho têxtil podem ser testados em termos de conforto, elasticidade e tensão, reduzindo a necessidade de uma amostra física.

Legenda: Nascida do amor pelo desporto, a Rapha não é apenas uma marca de ciclismo, é uma comunidade e organiza e patrocina regularmente passeios e eventos únicos.

O consumidor também pode carregar o seu próprio trabalho artístico e ver uma visualização do produto para reduzir ainda mais a necessidade de amostragem e a Rapha oferece um serviço online para vendas por comércio eletrónico.
A par do design, a gestão de dados é uma parte importante do processo de digitalização. A Rapha trabalha com muitos fabricantes, o fluxo de dados é um ativo valioso e poupa tempo e desperdício no fluxo de trabalho de fabrico. Depois de os produtos serem concebidos, o fluxo de trabalho permanece digital (na maioria dos casos) durante o resto do percurso até ao consumidor.

O corte de moldes, o encaixe, a classificação e a criação de marcadores são todos digitais. Os ficheiros são criados no estúdio Rapha ou durante a colaboração com os fabricantes, projeto a projeto, sendo todos entregues em formato digital para produção. A tecnologia de impressão digital que utiliza a sublimação de tinta constitui o processo de impressão, nalguns casos rolo a rolo e noutros casos impressão de transferência plana. O corte de todas as peças de vestuário é também automatizado, utilizando a tecnologia de corte a lazer.

A Rapha tem a visão de tornar o ciclismo o desporto mais popular do mundo. Os seus produtos são concebidos para criar a derradeira experiência de ciclismo e, ao alimentar a próxima geração, investindo através das suas fundações de base juntamente com os ciclistas dedicados, a marca construiu um culto mundial de seguidores.

 

Para ouvir o Podcast da FESPA com John Roberts e Carl Moriarty, segue esta ligação.