Quais são os prós e os contras da impressão a jato de tinta?

Enquanto segmento em crescimento na impressão digital, o jato de tinta industrial (IIJ) continua a ser uma tecnologia popular. Sonja Angerer analisa as tecnologias, as vantagens e desvantagens do jato de tinta industrial e as oportunidades de mercado para as lojas de impressão em IIJ.

O jato de tinta industrial refere-se à utilização de tecnologias de impressão a jato de tinta em aplicações industriais. Estas podem ser ambientes diferentes para produzir produtos em massa, mas também bens individualizados e até peças individuais. Além disso, a utilização de impressoras de jato de tinta para marcação é frequentemente referida como “jato de tinta industrial”.

Utilizar o jato de tinta industrial

O jato de tinta industrial é utilizado numa vasta gama de indústrias, incluindo:

• Indústria de bens de consumo: A tecnologia IIJ é utilizada principalmente para produzir amostras ou pequenos lotes, como por exemplo, painéis de vidro. No entanto, as impressoras de jato de tinta também estão a ser cada vez mais utilizadas para produzir grandes quantidades, por exemplo, para revestimentos de pavimentos e azulejos.

• Indústria de embalagens: Neste caso, o IIJ é utilizado para imprimir códigos de barras, números de série, datas de validade e outras informações importantes diretamente nas embalagens.
• Eletrónica: No fabrico de produtos electrónicos, o IIJ é utilizado para marcar placas de circuitos impressos e componentes electrónicos.
• Indústria têxtil: O IIJ permite a impressão de padrões e desenhos em têxteis, rolo a rolo, sem necessidade de estênceis ou placas de impressão. Além disso, o vestuário pode ser facilmente decorado com a ajuda das tecnologias de jato de tinta, por exemplo, para vestuário desportivo, vestuário de trabalho ou artigos de merchandising.
• Tecnologia médica: O IIJ é utilizado para fornecer aos dispositivos médicos e às embalagens informações importantes, por exemplo, em Braille.
• Setor automóvel: É aqui que o IIJ é utilizado para marcar peças e componentes, facilitando a rastreabilidade e o controlo de qualidade.

Tecnologias de jato de tinta industrial

Na impressão gráfica, o jato de tinta contínuo (CIJ) foi largamente substituído por cabeças rápidas de passagem única. Mas o jato de tinta contínuo ainda é bastante comum na impressão de embalagens, bem como na marcação, por exemplo, com módulos Videojet.

Ao imprimir em carpetes e outros têxteis de pelo alto, são utilizados micro-bicos em vez de cabeças de jato de tinta, prontos para aplicar as elevadas quantidades de tinta necessárias para tingir têxteis espessos nos sistemas Chromojet da Zimmer Austria.

No entanto, as cabeças Piezo Drop-on-Demand são atualmente muito comuns nas aplicações de jato de tinta industrial. Para velocidades muito elevadas, são frequentemente utilizadas cabeças de passagem única, ou seja, cabeças de impressão que apenas necessitam de uma passagem para criar o desenho na superfície. As cabeças de passagem múltipla são frequentemente instaladas em grande número nos módulos de jato de tinta industrial para alcançar uma produtividade muito elevada.

Dependendo da aplicação, os clientes industriais podem escolher uma máquina standard, como os modelos para a indústria gráfica, como a série Durst Alpha. Podem também adquirir módulos de impressão personalizados para instalação em linhas de produção, por exemplo, da Thieme, ou cabeças e ambientes de desenvolvimento para desenvolvimento interno, por exemplo . da Konica Minolta.

Existem também máquinas especiais disponíveis para aplicações individuais de jato de tinta industrial, por exemplo, a impressora EFI Cretajet para a produção de azulejos de cerâmica com decoração.

O jato de tinta industrial substitui outras tecnologias?

O jato de tinta industrial é cada vez mais utilizado com mais regularidade do que as tecnologias de impressão analógicas tradicionais, como a serigrafia, a tampografia, a flexografia e a impressão offset. Em alguns casos, outros processos de revestimento e tingimento estão também a ser substituídos. Isto deve-se ao facto de a tecnologia digital permitir dispensar modelos de impressão e stencils. Isto simplifica a produção de bens de consumo e de equipamento, tornando o fabrico mais flexível e mais rápido.

Tanto a impressão direta como os processos de transferência com jato de tinta são utilizados no jato de tinta industrial. No entanto, na maioria dos casos, uma impressora digital ou um módulo de impressão é apenas uma pequena parte de um processo de produção extenso.

Se o IIJ substituir um processo de impressão analógico por um digital, poderá não ter vantagens tão boas. Isto porque as tintas para jato de tinta são quase sempre significativamente mais caras do que os fluidos para a impressão tradicional. Por conseguinte, quando o IIJ é utilizado, os processos e as carteiras de produtos têm frequentemente de ser adaptados e alterados de forma significativa.

Vantagens e desvantagens do jato de tinta industrial

Embora o jato de tinta industrial tenha mudado completamente segmentos individuais, como a produção de azulejos de alta qualidade em poucos anos, também existem desvantagens. Por exemplo, o consumo de tinta pode ser bastante elevado, especialmente para impressões de grandes áreas.

Uma impressora a jato de tinta industrial, tal como uma impressora a jato de tinta para a indústria das artes gráficas, tem de ser mantida regularmente, o que pode implicar custos consideráveis. Além disso, as impressoras de jato de tinta têm dificuldade em suportar condições ambientais muito vibrantes, poeirentas, quentes ou muito frias.

Por conseguinte, as impressoras de jato de tinta industriais têm de ser protegidas em alguns ambientes de produção difíceis. Normalmente, isto é conseguido através de uma sala separada, com ar condicionado. No entanto, isto gera custos elevados. Estes são adicionais aos preços por vezes muito elevados da própria impressora.

No entanto, são as vantagens inegáveis do jato de tinta industrial que levaram a que os jactos de tinta substituíssem largamente as tecnologias analógicas em muitas indústrias. Isto deve-se ao facto de o IIJ poder imprimir numa vasta gama de materiais e superfícies, incluindo substratos irregulares e curvos que, de outra forma, só podem ser processados com a impressão por tampografia.

A tecnologia de jato de tinta oferece uma elevada resolução de impressão e uma precisão que é impossível ou muito difícil de alcançar com processos analógicos. A impressão digital também permite desenhos multicoloridos e sem repetições que não podem ser reproduzidos através de processos tradicionais.

O futuro do jato de tinta industrial

A popularidade em torno do jato de tinta industrial diminuiu até certo ponto na indústria gráfica. Muitas vezes, não é fácil para as empresas de impressão ganharem terreno neste segmento. As empresas industriais continuam a considerar ou a utilizar a tecnologia de jato de tinta para produzir bens de consumo. No entanto, muitas vezes não se consideram parte da indústria de impressão.

No entanto, o IIJ estabeleceu-se como uma tecnologia de impressão versátil e eficiente que é utilizada em muitas indústrias. No futuro, a tecnologia continuará certamente a melhorar. Os avanços na ciência dos materiais e na nanotecnologia poderão conduzir a processos de impressão ainda mais precisos e eficientes. Além disso, a integração do jato de tinta industrial fará avançar ainda mais a automatização dos processos de produção.

Algumas empresas de impressão altamente especializadas conseguiram estabelecer-se como produtores de bens de consumo ou como fornecedores de IIJ. Na maioria dos casos, trata-se de empresas que já ofereciam serviços de impressão analógica especificamente para a indústria, por exemplo, na impressão serigráfica.

Muitos fabricantes de impressoras gráficas de jato de tinta também oferecem linhas de produtos para jato de tinta industrial, especialmente nas áreas de impressão têxtil rolo a rolo, bem como para a produção de revestimentos para pavimentos e vidro impresso. No entanto, para a maioria das lojas de impressão de média dimensão, é provável que o jato de tinta industrial continue a ser um tópico de nicho no futuro.

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