As prensas térmicas, incluindo as calandras de rolo a rolo, são cruciais para o acabamento de têxteis impressos. As principais considerações a ter em conta na escolha de uma prensa térmica incluem a capacidade de manter um calor e uma pressão consistentes, a adequação da largura à sua impressora e as caraterísticas de segurança. Optar por uma máquina mais robusta garante uma maior qualidade e uma vida útil mais longa, tornando-a um bom investimento a longo prazo.
Atualmente, muitas aplicações dependem da impressão com tintas à base de água e de algum tipo de prensa térmica para curar as tintas e terminar o trabalho. Normalmente, centramo-nos nas impressoras, mas estas prensas térmicas são igualmente importantes para o resultado final e, por conseguinte, para a proposta comercial como um todo.
Há uma série de opções diferentes, dependendo principalmente das aplicações com que queres trabalhar. Para transformar transfers de sublimação de tinta em têxteis impressos, por exemplo, é normalmente necessário um calendário rolo a rolo. O processo é bastante simples: passa o rolo de papel de transferência impresso juntamente com o rolo de tecido através do calendário e a combinação de calor e pressão deverá sublimar a imagem do papel para o tecido, garantindo uma impressão duradoura com boa resistência à lavagem.
Há uma série de factores a considerar ao escolher o calendário em que investir. A maioria das prensas de calendários utiliza dois tambores, um para o calor e outro para a pressão. A chave para estes dispositivos é a capacidade de manter a consistência do calor e da pressão em toda a largura, que é onde algumas das máquinas mais baratas podem ter dificuldades. O tamanho dos tambores, juntamente com o grau de consistência do calor e da pressão, determinará a velocidade de produção.
Idealmente, o calendário deve ser capaz de atingir até 200ºC para ativar a sublimação numa variedade de materiais e tintas. Alguns utilizam óleo para gerar o calor, enquanto outros têm um elemento de aquecimento no centro do rolo que é alimentado eletricamente. O grau de controlo sobre o calor varia de um fornecedor para outro, mas quanto mais controlo tiveres, melhor, uma vez que demasiado calor pode danificar alguns materiais. Naturalmente, pretende que o calendário atinja a temperatura de funcionamento o mais rapidamente possível e que mantenha essa temperatura entre trabalhos.
De igual modo, deves também procurar algum controlo sobre a quantidade de pressão, para que possas definir a pressão certa para o material em utilização. Todas as máquinas devem produzir pelo menos 6 bar de pressão para a sublimação de tinta. Algumas máquinas produzem mais pressão do que outras. A Klieverik e a Monti Antonio, por exemplo, vendem calandras capazes de produzir 8 bar de pressão, o que é necessário para algumas utilizações, como o sistema de transferência TraPis da Mimaki para tintas têxteis pigmentadas.
A largura deve obviamente corresponder à largura dos substratos em que vais imprimir. Há um argumento a favor da compra de um calendário ligeiramente maior se pensares que poderás passar para uma impressora mais larga. Isto só se aplica realmente se tiveres uma impressora de 1,1 m ou 1,3 m de largura, sendo que muitas impressoras de sublimação de tinta têm normalmente cerca de 1,6 m de largura, embora alguns fornecedores também vendam máquinas até 1,9 m de largura. Quanto maior for a largura da prensa de calendário, maior será o seu custo, uma vez que exigirá uma engenharia mais pesada para manter o calor e a pressão ao longo dessa largura. Isto é especialmente verdade para os calendários maiores, com 3,2 m de largura.
Dito isto, os requisitos básicos não mudarão, pelo que estes dispositivos não se tornarão obsoletos. É definitivamente melhor escolher a impressora de sublimação de tinta e o calendário em conjunto, mas qualquer revendedor competente deve ser capaz de aconselhar sobre o melhor ajuste entre estes dispositivos. Quanto mais robusta for a máquina, melhor será a qualidade das impressões finais, o que também garantirá a sua durabilidade durante muitos anos, pelo que, para começar, é melhor escolher o tamanho correto da impressora e do calendário.
Poderás sentir-te tentado a considerar a utilização de um aquecedor de infravermelhos incorporado na prensa para curar a tinta, em vez de um calendário. Esta é uma boa opção para gráficos de exposições, mas não produzirá o tipo de qualidade que muitas outras aplicações têxteis exigem, incluindo vestuário e mobiliário doméstico. Só uma prensa térmica pode proporcionar a verdadeira sublimação necessária para criar as cores mais vibrantes e a rapidez de lavagem que a maioria dos consumidores espera.
A principal alternativa a um calendário alimentado por rolo é uma prensa térmica plana, embora estas estejam limitadas a tamanhos muito mais pequenos. Estas são amplamente utilizadas para Diret-to-Garment e Diret-to-Film, bem como para aplicações planas, como azulejos de cerâmica e painéis fotográficos. Podem proporcionar um desempenho de pressão mais consistente, mas o aquecimento pode não ser distribuído uniformemente.
A sublimação de tinta também pode ser utilizada para decorar outros objectos. No entanto, para tal, necessitarás de uma prensa térmica concebida para lidar com a forma de cada objeto em particular. O exemplo mais óbvio é o das canecas, em que a prensa térmica vem com pinças que se enrolam à volta da caneca para criar o calor e a pressão necessários para sublimar a imagem do papel de transferência para a caneca. Idealmente, vais querer uma prensa que possa ser ajustada para suportar diferentes tamanhos e em que a pressão possa ser ajustada em função do objeto, como uma caneca ou um objeto de vidro. Dito isto, a consideração mais importante é a distribuição uniforme dos elementos de aquecimento à volta do objeto, uma vez que isso afectará a longevidade da impressão. Assim, o truque é ter um certo grau de flexibilidade de tamanho, mas sem comprometer a distribuição do calor ou o controlo da pressão.
A sublimação de tinta só é adequada para poliéster e suas misturas. Para outros substratos, um túnel de calor pode ser mais adequado. Estes permitem uma boa secagem geral e, em alguns casos, também curam as tintas, mas sem danificar o material.
Algumas tintas requerem mais tempo do que outras, embora as tintas DtG mais recentes curem muito rapidamente. Existe uma enorme escolha em termos de dimensionamento, por isso é uma questão de fazer corresponder o calor e o tempo de permanência necessários para as tintas, com o grau de produtividade exigido. Podem ser caros, mas um bom túnel de calor deve ser capaz de lidar com a produção de várias impressoras, melhorando consideravelmente a produtividade geral.
Por fim, vale a pena notar que qualquer tipo de prensa térmica pode ser perigoso, por isso presta atenção à facilidade de utilização geral, ao seu carácter intuitivo, e certifica-te de que tem sensores para desligamento automático e botões de paragem de fácil acesso. Todas estas caraterísticas ajudarão a reduzir o custo da formação de novos operadores, bem como a eliminar o risco de acidentes. Em conclusão, estes aparelhos durarão muitos anos, pelo que, para além do preço inicial, deves também considerar os custos de funcionamento. Regra geral, tudo o que envolve calor implica um consumo de energia potencialmente elevado.