As pequenas empresas causam coletivamente uma poluição significativa. Clare Taylor oferece mudanças simples e económicas no local para mitigar os riscos, incluindo a redução das emissões de transporte, a gestão de solventes e refrigerantes, a prevenção de lixo, o armazenamento seguro de líquidos para proteger a terra e a água e a consideração do impacto da cadeia de abastecimento. Mesmo os pequenos esforços fazem uma grande diferença para a saúde e o ambiente.

As pequenas empresas são grandes poluidoras. Não porque sejam negligentes, mas porque são muitas – em 2022, dos 32,3 milhões de empresas na UE, 99% empregavam menos de 50 pessoas, mas, entre elas, empregam quase metade da população ativa. Os números são semelhantes noutras partes do mundo. As pequenas empresas são importantes criadoras de emprego, impulsionadoras da inovação e contribuem para a economia verde.

Se todas as pequenas empresas fizerem o que podem para reduzir a poluição, o seu número pode fazer uma grande diferença. A poluição afecta a saúde – cancros, doenças cardíacas, doenças pulmonares, acidentes vasculares cerebrais e muitas outras. Em 2015, a poluição causou 15 vezes mais mortes a nível mundial do que a violência, incluindo as guerras.

Então, o que é que se pode fazer na nossa indústria que seja simples e que não te faça perder dinheiro?

Começa por pensar nas tuas instalações e na forma como o que fazes interage com o ambiente, e depois onde podes intervir. Pensa também na tua cadeia de abastecimento: escolher fornecedores que sigam os mesmos princípios de prevenção da poluição aumenta o impacto.

O ar pode ser poluído por várias fontes facilmente controláveis por uma pequena empresa. A mais óbvia é talvez o transporte, por isso analisa a logística dos bens que compras e vendes. Onde é possível reduzir as emissões – reduzindo a quilometragem, consolidando as entregas, mudando o tipo de veículo? Além disso, é possível utilizar mais os transportes públicos ou andar a pé ou de bicicleta nas deslocações do pessoal?

As emissões para a atmosfera no local provêm principalmente dos solventes utilizados na produção e limpeza e dos refrigerantes, quer se trate de ar condicionado ou de refrigeração de prensas.

No que diz respeito aos consumíveis e produtos de limpeza, verifica se existem outros produtos que atinjam igualmente os resultados de que necessitas, mas que se evaporem menos rapidamente e que sejam menos nocivos se entrarem nos esgotos ou nos cursos de água.

Para reduzir as emissões atmosféricas quando se utilizam solventes, tem o cuidado de os guardar num local fresco para reduzir a evaporação quando são abertos pela primeira vez, tem o cuidado de evitar derrames, certifica-te de que as tampas são mantidas quando o produto não está a ser utilizado ativamente e utiliza apenas a quantidade mínima necessária. Os dispensadores de segurança e os pulverizadores de gatilho que fornecem quantidades controladas reduzem a evaporação, bem como os riscos de derrame. Quaisquer derrames devem ser limpos imediatamente e os materiais de limpeza usados devem ser armazenados e eliminados de forma adequada.

No caso dos fluidos refrigerantes, uma boa manutenção dos sistemas, com verificações regulares de fugas, mesmo que estejas abaixo do limiar a que são obrigados, reduzirá as perdas para o ar (além de melhorar a eficiência). Os sistemas de aquecimento baseados na queima, não só de combustíveis fósseis, mas também de madeira, podem também emitir muitos poluentes, não só gases com efeito de estufa: um bom programa de manutenção e controlo é também importante neste caso.

A menos que sejas uma empresa muito pequena, podes estar acima dos limites para os controlos de emissões de solventes, bem como de refrigerantes, por isso verifica a nível local.

O lixo não tem apenas um aspeto feio e dá uma má impressão; é um poluente. Pode prejudicar as aves e outras formas de vida, bem como os peixes, se entrar na água. As beatas de cigarro libertam químicos quando estão húmidas e os contentores podem libertar os restos do seu conteúdo. Manter o local limpo e arrumado reduz os riscos.

Os terrenos podem ser contaminados por fugas de contentores armazenados em terrenos não construídos, quer se trate de materiais à espera de serem utilizados, de contentores quase vazios à espera de serem recolhidos, de resíduos gerais que a chuva atravessa ou de veículos.

Tudo o que contenha líquidos potencialmente perigosos deve ser armazenado num recipiente secundário para o caso de haver fugas, num local onde não se encha com a água da chuva e transborde. Mesmo que esteja num terreno construído, como um pátio ou um parque de estacionamento, quaisquer fugas correrão para os esgotos, alguns dos quais podem ir diretamente para cursos de água ou para poços de absorção, onde o conteúdo se infiltra no solo. Mesmo que os derrames cheguem a um esgoto, podem causar problemas, pelo que devem ser evitados – e isso inclui não deitar nada nos esgotos que não seja “efluente doméstico”, a não ser que tenhas uma autorização formal.

A água é facilmente poluída, mesmo com a mais pequena quantidade de óleo, solvente ou outros produtos químicos. Mesmo os líquidos que parecem inofensivos, como o leite, podem ser muito prejudiciais no sítio errado.

Para quantidades maiores de qualquer líquido potencialmente poluente, existe legislação sobre a forma como deve ser armazenado e manuseado, pelo que, mais uma vez, é útil verificar localmente os limites e as orientações.

Estas ideias abrangem apenas algumas das coisas que podes fazer. Idealmente, poderias iniciar um sistema de gestão ambiental, mesmo que apenas de uma forma informal, identificando todos os riscos potenciais e implementando medidas para os gerir, verificando regularmente se estão a funcionar.

Foto da capa por Johannes Plenio no Unsplash