Små virksomheder forårsager tilsammen en betydelig forurening. Clare Taylor tilbyder enkle, omkostningseffektive ændringer på stedet for at mindske risici, herunder reduktion af transportemissioner, håndtering af opløsningsmidler og kølemidler, forebyggelse af affald, sikker opbevaring af væsker for at beskytte land og vand og overvejelse af indvirkningen på forsyningskæden. Selv en lille indsats gør en stor forskel for sundhed og miljø.

Små virksomheder er store forurenere. Ikke fordi de er uagtsomme, men fordi der er så mange – i 2022 havde 99 % af de 32,3 millioner virksomheder i EU færre end 50 ansatte, men tilsammen beskæftigede de næsten halvdelen af den arbejdende befolkning. Tallene er de samme i andre dele af verden. Små virksomheder er vigtige jobskabere, drivkræfter for innovation og bidragydere til den grønne økonomi.

Hvis alle små virksomheder gør, hvad de kan for at reducere forureningen, kan de gøre en stor forskel alene på grund af deres antal. Forurening påvirker helbredet – kræft, hjertesygdomme, lungesygdomme, slagtilfælde og mange andre. I 2015 forårsagede forurening på verdensplan 15 gange flere dødsfald end vold, herunder krige.

Så hvad kan man gøre i vores branche, som er ligetil og ikke koster en formue?

Start med at tænke over dit sted, og hvordan det, du gør, påvirker miljøet, og hvor du kan gribe ind; nedenfor er der et par forslag til at komme i gang. Tænk også på din forsyningskæde: Hvis du vælger leverandører, der følger de samme principper for forebyggelse af forurening, øges effekten.

Luften kan være forurenet fra flere kilder, som en lille virksomhed nemt kan håndtere. Den mest oplagte er måske transport, så se på logistikken for de varer, du køber og sælger. Hvor er der mulighed for at reducere udledningen – ved at reducere antallet af kørte kilometer, konsolidere leverancer eller skifte køretøjstype? Er det også muligt i højere grad at bruge offentlig transport eller gå/cykle i forbindelse med personalets rejser?

Emissioner til luften på stedet stammer hovedsageligt fra opløsningsmidler, der bruges i produktion og rengøring, og fra kølemidler, hvad enten det drejer sig om aircondition eller pressekøling.

Når det gælder forbrugsstoffer og rengøringsmidler, skal du undersøge, om der findes andre produkter, som også kan opnå de ønskede resultater, men som fordamper mindre hurtigt og er mindre skadelige, hvis de kommer ud i kloakker eller vandløb.

For at reducere udledningen til atmosfæren, når du bruger opløsningsmidler, skal du sørge for at opbevare dem på et køligt sted for at reducere fordampningen, når de først er åbnet, sørge for at undgå spild, sørge for at holde låget på, når produktet ikke bruges aktivt, og kun bruge den mindst nødvendige mængde. Sikkerhedsdispensere og udløsersprays, der leverer kontrollerede mængder, reducerer fordampning og risikoen for spild. Eventuelt spild skal straks ryddes op, og brugte rengøringsmidler skal opbevares og bortskaffes på passende vis.

Når det gælder kølemidler, vil god vedligeholdelse af dine systemer med regelmæssige lækagekontroller, selv hvis du er under den grænse, hvor de er påkrævet, reducere tab til luften (og forbedre effektiviteten). Varmesystemer baseret på afbrænding, ikke kun af fossile brændstoffer, men også af træ, kan også udlede mange forurenende stoffer, ikke kun drivhusgasser: Et godt vedligeholdelses- og kontrolprogram er også vigtigt her.

Medmindre du er en meget lille virksomhed, kan du falde over tærsklerne for kontrol af opløsningsmiddelemissioner samt kølemidler, så tjek lokalt.

Affald ser ikke bare grimt ud og giver et dårligt indtryk; det er også forurenende. Det kan skade fugle og andre former for liv samt fisk, hvis det kommer ud i vandet. Cigaretskodder lækker kemikalier, når de bliver fugtige, og beholdere kan lække rester af deres indhold. At holde stedet rent og ryddeligt reducerer risikoen.

Jord kan blive forurenet af lækage fra beholdere, der opbevares på uopdyrket jord, uanset om det er forsyninger, der venter på at blive brugt, næsten tomme beholdere, der venter på at blive afhentet, almindeligt affald, som regnen løber igennem, eller køretøjer.

Alt, hvad der indeholder potentielt skadelige væsker, skal opbevares i en sekundær beholder i tilfælde af lækager, et sted, hvor den ikke bliver fyldt op med regnvand og løber over. Selv hvis det er på en grund, f.eks. en gårdsplads eller en parkeringsplads, vil eventuelle lækager løbe ud i afløb, hvoraf nogle kan gå direkte til vandløb eller til nedsivningsanlæg, hvor indholdet siver ned i jorden. Selv hvis spild går i kloakken, kan det give problemer, så det bør undgås – og det betyder, at man ikke må hælde noget i andre afløb end “husholdningsspildevand”, medmindre man har en formel tilladelse.

Vand forurenes let af selv den mindste mængde olie, opløsningsmiddel eller andre kemikalier. Selv væsker, der ser ud til at være harmløse, som f.eks. mælk, kan være meget skadelige på det forkerte sted.

For større mængder af enhver potentielt forurenende væske er der lovgivning om, hvordan den skal opbevares og håndteres, så igen er det nyttigt at tjekke lokalt for grænseværdier og vejledning.

Disse ideer dækker blot nogle af de ting, du kan gøre. Ideelt set kunne du starte et miljøledelsessystem, selv om det kun er på en uformel måde, hvor du identificerer alle potentielle risici og indfører foranstaltninger til at håndtere dem og regelmæssigt kontrollerer, at de fungerer.

Forsidefoto af Johannes Plenio på Unsplash