Własne studio projektowe stanowi wartość dodaną dla drukarni szerokoformatowych, pomagając poprawiać pliki klientów lub tworzyć nowe grafiki. Nessan Cleary analizuje różne opcje oprogramowania, od liderów rynku, takich jak Adobe i CorelDraw, po wyspecjalizowane programy zintegrowane z RIP i niedrogie alternatywy, takie jak Affinity, podkreślając potrzebę wyboru w oparciu o aplikację i budżet.
Większość dostawców usług druku wielkoformatowego wykorzystuje przynajmniej niektóre programy do projektowania, albo do poprawiania błędów w zleceniach klientów, albo do pomocy klientom w uporządkowaniu ich grafiki, a nawet do całkowitego zaprojektowania grafiki. Tak więc pewna forma wewnętrznego studia projektowego może stanowić wartość dodaną do ogólnej oferty druku, nawet jeśli chodzi tylko o zapewnienie, że pliki zostaną wydrukowane bez żadnych problemów.
Chociaż prawdą jest, że niektóre szerokoformatowe RIP-y zawierają również podstawowe funkcje edycji projektu, większość biur poligraficznych będzie chciała mieć przynajmniej jeden dedykowany program do projektowania. Istnieje kilka odpowiednich pakietów projektowych do wyboru. Wybór będzie w dużej mierze sprowadzał się do tego, jakiego rodzaju aplikacje głównie obsługujesz i z których z nich czujesz się komfortowo.
Oczywiście cena również będzie odgrywać rolę. Większość oprogramowania wymaga regularnych aktualizacji, co również należy wziąć pod uwagę. Wielu dostawców oprogramowania przeszło na subskrypcyjny model cenowy, co daje pewną przewagę w postaci możliwości planowania płatności, ale oznacza również brak elastyczności w opóźnianiu lub nawet braku aktualizacji, jeśli zmagasz się z problemami z przepływem gotówki.
Wiele programów do projektowania zawiera obecnie również pewien stopień sztucznej inteligencji. Może to prowadzić do bardzo kreatywnych projektów, choć jak w przypadku każdej sztucznej inteligencji, trzeba mieć oko na wyniki, aby upewnić się, że są one w miarę dokładne, że ręce mają odpowiednią liczbę palców i tak dalej.
Liderem na rynku jest bez wątpienia Creative Cloud firmy Adobe, który jest pakietem obejmującym 20 różnych programów do projektowania. Obejmuje on programy Photoshop, Illustrator i InDesign, które stanowią podstawę wielu studiów projektowych. Inne najważniejsze programy to Premiere Pro i After Effects do edycji wideo, a także Firefly do tworzenia projektów przy użyciu podpowiedzi AI oraz biblioteka czcionek Adobe.
Są one sprzedawane na zasadzie subskrypcji w cenie miesięcznej, co daje swobodę eksperymentowania z rzadko używanymi programami i płacenia za nie tylko wtedy, gdy z nich korzystasz. Aby rozpocząć, potrzebne jest bezpłatne członkostwo Creative Cloud, które obejmuje również dostęp do opartego na sztucznej inteligencji programu do projektowania Express. Następnie można dodawać poszczególne aplikacje lub wykupić subskrypcję Creative Cloud Pro, która obejmuje pełny zestaw. Dostępne są różne ceny dla osób fizycznych, firm i studentów.
Na rynku szerokoformatowym główną alternatywą jest prawdopodobnie pakiet CorelDraw Graphics Suite, który od dawna cieszy się popularnością wśród mniejszych biur, głównie dzięki obszernej bibliotece klipartów. CorelDraw posiada szeroką gamę narzędzi do rysowania wektorowego, ale oferuje również edycję zdjęć, układ stron, typografię i zarządzanie czcionkami. Jego główną zaletą w porównaniu z produktami Adobe jest niższa cena i możliwość wyboru pomiędzy ciągłą subskrypcją a jednorazowym zakupem.
W tym roku Corel dodał również nowe elementy sterujące pędzlami do głównego programu CorelDraw. Pojawił się także nowy, oparty na chmurze program CorelDraw Go, który jest skierowany do początkujących użytkowników i zawiera interaktywne narzędzia do rysowania i pędzle z niektórymi narzędziami do maskowania, edycji obrazu i tekstu. Osoby opłacające subskrypcję zyskują również dostęp do nowej, opartej na przeglądarce wersji programu CorelDraw o nazwie CorelDraw Web.
Inną opcją oprogramowania jest rodzina programów graficznych Affinity brytyjskiej firmy Serif, która jest obecnie własnością Canva. Obejmuje ona Affinity Photo, Affinity Designer i Affinity Publisher i choć początkowo były one skierowane głównie do konsumentów, obecnie oferują pełną gamę narzędzi do użytku profesjonalnego. W najnowszych wersjach poprawiono typografię we wszystkich programach, a także dodano narzędzie do łatwego dodawania kodów QR. Wszystkie programy Affinity działają w systemach Mac OS, Windows i iPad OS. Nie ma opcji subskrypcji. Zamiast tego użytkownicy mogą kupić każdy program osobno lub wszystkie trzy razem w ramach jednorazowej licencji uniwersalnej.
Europejska firma Xara, posiadająca biura w Niemczech i Wielkiej Brytanii, opracowała serię programów do projektowania. Obejmuje to Xara Designer Pro, który łączy układ strony, projektowanie stron internetowych, edycję zdjęć i projektowanie graficzne w jednym programie. Istnieje również oddzielny program Photo and Graphic Designer+, który łączy w sobie tworzenie i edycję grafiki wektorowej i bitmapowej. Całość uzupełnia Web Designer+, który obejmuje projektowanie stron internetowych od podstawowych siatek układu po optymalizację pod kątem wyszukiwarek. Są to programy desktopowe, które działają tylko w systemie Windows, ale działają w połączeniu z Xara Cloud, która jest przeznaczona do zarządzania marką. Xara wprowadziła również niedawno nową funkcję, Elements, która oferuje bibliotekę szablonów, aby pomóc użytkownikom w szybkim rozpoczęciu projektowania.
Oprócz tych ogólnych programów do projektowania, istnieje również szereg programów do projektowania, które zostały opracowane specjalnie do druku wielkoformatowego. Łączą one projektowanie z RIP, tworząc pakiet typu „wszystko w jednym”, który może drukować do pliku lub bezpośrednio do drukarki wraz ze znacznikami cięcia.
Dobrym tego przykładem jest rodzina programów Flexi firmy SAi, która obejmuje Flexi Design i Flexi DtF/DtG. Istnieje również Flexi Complete, który posiada pełny zestaw narzędzi projektowych wraz ze sterownikami drukarki i RIP oraz możliwością generowania znaczników cięcia. SAi sprzedaje również program do grawerowania EnRoute, który jest również dostępny w wersji dla Flexi. Jednak SAi prowadzi sprzedaż wyłącznie w ramach subskrypcji.
Popularną alternatywą jest EasySign, który obsługuje również cięcie i grawerowanie, a także projektowanie i drukowanie. Głównym programem jest EasySign Pro, który oferuje projektowanie, drukowanie i cięcie i jest szczególnie popularny w przypadku grafiki samochodowej. Dostępna jest również wersja Premium, która dodaje funkcje grawerowania i frezowania oraz wersja Starter, która służy tylko do cięcia. EasySign jest sprzedawany wyłącznie w formie subskrypcji, ale z opcjami od jednego miesiąca do czterech lat.
Firma Fiery przejęła kanadyjską firmę CadLink w 2022 roku i obecnie sprzedaje oprogramowanie SignLab jako część linii Fiery Speciality Production. Jest ono dostępne w wielu różnych wariantach, w tym: VinylPro, do wycinania znaków winylowych; CutPro do obsługi wycinarek; i DesignPro tylko do projektowania. Istnieje również w pełni funkcjonalny SignLab Print and Cut, który zawiera narzędzia do projektowania wektorowego i bitmapowego, a także RIP drukarki. Ponadto dostępne są specjalne wersje do pracy z RIP RasterLink firmy Mimaki oraz RIP VersaWorks firmy Roland DG.
Na koniec warto zauważyć, że istnieje darmowe narzędzie do rysowania, Inkscape, które jest rozwijane jako projekt open source. Oferuje ono standardowy zakres narzędzi do grafiki wektorowej, w tym narzędzie Ołówek do rysowania odręcznego, narzędzie Pióro do tworzenia krzywych beziera oraz różne narzędzia Kształt, takie jak prostokąty i spirale. Obejmuje również edycję tekstu i umożliwia osadzanie map bitowych. Jest szeroko stosowany w marketingu, rysowaniu i inżynierii i działa w systemach Mac OS, Windows i Linux.
Do tej pory ignorowaliśmy projektowanie tekstyliów. To dlatego, że wrócimy do tego tematu i przyjrzymy się konkretnie drukowaniu na tekstyliach za kilka miesięcy.