Prasy termiczne, w tym kalandry typu roll-to-roll, mają kluczowe znaczenie dla wykańczania drukowanych tekstyliów. Kluczowe kwestie przy wyborze obejmują zdolność do utrzymania stałego ciepła i ciśnienia, dopasowanie szerokości do drukarki oraz funkcje bezpieczeństwa. Wybór bardziej wytrzymałej maszyny zapewnia wyższą jakość i dłuższą żywotność, co czyni ją solidną inwestycją długoterminową.
Bardzo wiele zastosowań opiera się obecnie na drukowaniu atramentami na bazie wody i jakiejś formie prasy termicznej do utwardzania atramentów i wykańczania pracy. Zazwyczaj skupiamy się na drukarkach, ale prasy termiczne są równie ważne dla końcowego wyniku, a tym samym dla całej oferty biznesowej.
Istnieje wiele różnych opcji, w zależności głównie od aplikacji, z którymi chcesz pracować. Na przykład przekształcanie transferów sublimacyjnych w drukowane tekstylia zwykle wymaga kalendarza roll-to-roll. Proces jest dość prosty; podaj zadrukowaną rolkę papieru transferowego wraz z rolką tekstylną przez kalendarz, a połączenie ciepła i ciśnienia powinno sublimować obraz z papieru na tekstylia, zapewniając długotrwały nadruk o dobrej odporności na pranie.
Istnieje wiele czynników, które należy wziąć pod uwagę przy wyborze kalendarza, w który warto zainwestować. Większość pras do kalendarzy wykorzystuje dwa bębny, z których jeden służy do podgrzewania, a drugi do dociskania. Kluczem do tych urządzeń jest zdolność do utrzymania stałego ciepła i ciśnienia na całej szerokości, z czym niektóre z tańszych maszyn mogą mieć trudności. Rozmiar bębnów, wraz ze stopniem spójności ich ciepła i ciśnienia, określi prędkość produkcji.
Idealnie, kalendarz powinien być w stanie osiągnąć temperaturę do 200ºC, aby aktywować sublimację na różnych materiałach i atramentach. Niektóre wykorzystują olej do generowania ciepła, podczas gdy inne mają element grzewczy w środku rolki, który jest zasilany elektrycznie. Stopień kontroli nad ciepłem będzie się różnić w zależności od dostawcy, ale im większa kontrola, tym lepiej, ponieważ zbyt wysoka temperatura może uszkodzić niektóre materiały. Oczywiście kalendarz powinien jak najszybciej osiągnąć temperaturę roboczą i utrzymywać ją pomiędzy kolejnymi zadaniami.
Należy również szukać pewnej kontroli nad wielkością ciśnienia, aby można było ustawić odpowiednie ciśnienie dla używanego materiału. Wszystkie powinny wytwarzać co najmniej 6 barów ciśnienia do sublimacji barwnika. Niektóre maszyny wytwarzają większe ciśnienie niż inne. Na przykład Klieverik i Monti Antonio sprzedają kalendarze zdolne do wytworzenia ciśnienia 8 barów, które jest wymagane do niektórych zastosowań, takich jak system transferu TraPis firmy Mimaki do pigmentowych atramentów tekstylnych.
Szerokość powinna oczywiście odpowiadać szerokości podłoża, na którym drukujesz. Istnieje argument za zakupem nieco większego kalendarza, jeśli uważasz, że możesz przejść na szerszą drukarkę. Dotyczy to tylko drukarek o szerokości 1,1 m lub 1,3 m, przy czym wiele drukarek sublimacyjnych ma zazwyczaj szerokość około 1,6 m, choć niektórzy sprzedawcy sprzedają również maszyny o szerokości do 1,9 m. Im szersza prasa kalendarzowa, tym więcej będzie kosztować, ponieważ będzie wymagać bardziej wytrzymałej konstrukcji, aby utrzymać ciepło i ciśnienie na tej szerokości. Dotyczy to zwłaszcza większych kalandrów o szerokości 3,2 m.
Jednak podstawowe wymagania nie ulegną zmianie, więc urządzenia te nie staną się przestarzałe. Zdecydowanie lepiej jest wybrać drukarkę sublimacyjną i kalendarz razem, ale każdy kompetentny sprzedawca powinien być w stanie doradzić najlepsze dopasowanie tych urządzeń. Im bardziej wytrzymałe urządzenie, tym lepsza jakość końcowych wydruków, co zapewni również jego trwałość przez wiele lat, dlatego na początek najlepiej wybrać odpowiedni rozmiar zarówno drukarki, jak i kalendarza.
Można rozważyć użycie promiennika podczerwieni wbudowanego w prasę do utwardzania atramentu zamiast kalendarza. Jest to dobra opcja dla grafiki wystawienniczej, ale nie zapewni jakości, jakiej wymaga wiele innych zastosowań tekstylnych, w tym odzież i meble domowe. Tylko prasa termiczna może zapewnić prawdziwą sublimację potrzebną do stworzenia bardziej żywych kolorów i odporności na pranie, której oczekuje większość konsumentów.
Główną alternatywą dla kalendarza rolkowego jest płaska prasa termiczna, choć są one ograniczone do znacznie mniejszych rozmiarów. Są one szeroko stosowane do druku bezpośredniego na odzieży i folii, a także do płaskich zastosowań, takich jak płytki ceramiczne i panele fotograficzne. Mogą one zapewniać bardziej stałą wydajność nacisku, ale ogrzewanie może nie być równomiernie rozłożone.
Sublimacja barwnika może być również używana do ozdabiania innych przedmiotów. Jednak do tego potrzebna jest prasa termiczna zaprojektowana tak, aby poradzić sobie z kształtem każdego konkretnego przedmiotu. Najbardziej oczywistym przykładem są kubki, gdzie prasa termiczna będzie wyposażona w zaciski, które owijają się wokół kubka, aby wytworzyć ciepło i ciśnienie niezbędne do sublimacji obrazu z papieru transferowego na kubek. Idealnym rozwiązaniem będzie prasa, którą można dostosować do różnych rozmiarów i w której ciśnienie można regulować w zależności od przedmiotu, takiego jak kubek lub szkło. Najważniejszą kwestią jest jednak równomierne rozłożenie elementów grzewczych wokół przedmiotu, ponieważ wpłynie to na trwałość nadruku. Tak więc sztuczka polega na zapewnieniu pewnego stopnia elastyczności rozmiaru, ale bez uszczerbku dla dystrybucji ciepła lub kontroli ciśnienia.
Sublimacja barwnika jest odpowiednia tylko dla poliestru i jego mieszanek. W przypadku innych podłoży bardziej odpowiedni może być tunel grzewczy. Zapewniają one dobre suszenie, a w niektórych przypadkach również utwardzanie atramentów, ale bez uszkadzania materiału.
Niektóre atramenty wymagają więcej czasu niż inne, choć najnowsze atramenty DtG utwardzają się bardzo szybko. Istnieje ogromny wybór pod względem wielkości, więc jest to kwestia dopasowania ciepła i czasu przebywania potrzebnego do atramentów, z wymaganym stopniem produktywności. Mogą być drogie, ale dobry tunel grzewczy powinien być w stanie obsłużyć wydruki z kilku drukarek, znacznie poprawiając ogólną produktywność.
Na koniec warto zauważyć, że każdy rodzaj prasy termicznej może być niebezpieczny, dlatego należy zwrócić uwagę na ogólną łatwość obsługi, intuicyjność i upewnić się, że ma czujniki automatycznego wyłączania i przyciski zatrzymania w zasięgu ręki. Wszystkie te cechy pomogą zmniejszyć koszty szkolenia nowych operatorów, a także wyeliminować ryzyko wypadków. Podsumowując, urządzenia te będą działać przez wiele lat, więc oprócz ceny początkowej należy również wziąć pod uwagę koszty eksploatacji. Zasadniczo wszystko, co wiąże się z ciepłem, oznacza potencjalnie wysokie zużycie energii.