Print for Good: De FESPA Foundation transformeert levens in heel Sub-Sahara Afrika

Het initiatief "Adopt a School" van de FESPA Foundation, onder leiding van Steve Thobela, heeft als doel drukkerijen in contact te brengen met scholen met beperkte middelen in de Zuid-Afrikaanse provincie Limpopo. Naast het leveren van cruciaal gedrukt lesmateriaal, streeft het initiatief naar partnerschappen om te voorzien in fundamentele behoeften zoals veilige infrastructuur en voedselzekerheid. Het erkent dat de impact van drukwerk beperkt is zonder deze basisbehoeften. Vier specifieke scholen die met erbarmelijke omstandigheden kampen, vormen de eerste focus.

"We willen dat bedrijven 'een school adopteren'", legt Steve Thobela, Afrikacoördinator van de FESPA Foundation, uit. Steve, een veteraan met tientallen jaren ervaring op senior niveau in zowel het bedrijfsleven als de liefdadigheidssector in Zuid-Afrika, leidt de strategie van de Foundation ter plaatse. Steve werkt samen met lokale scholen om gratis gedrukte bronnen aan te bieden – en nog veel meer – en zet zich in om scholen te identificeren en te ondersteunen, met name in Zuid-Afrika, maar ook in bredere zin in Sub-Sahara Afrika, waaronder Malawi, Kenia en Tanzania.

'Adopteer een school'-initiatief

Met zoveel armoede en zoveel nood in de hele regio kan het moeilijk zijn om te weten waar te beginnen. Op FESPA Global Print Expo 2025 in Berlijn wil de 'adopt a school'-strategie van de FESPA Foundation bedrijven in het netwerk van FESPA koppelen aan specifieke scholen. Daarbij wordt de kracht en creativiteit van de sector benut om met name vier scholen in de Zuid-Afrikaanse provincie Limpopo te ondersteunen – scholen waar niet in de meest basale behoeften van kinderen wordt voorzien.

Steve legt uit: "We willen de kracht van print promoten en dankzij de samenwerking met de partners van de FESPA Foundation en de leden van FESPA kunnen we een enorm aantal hoogwaardige printmaterialen leveren. Maar het werk van de Foundation gaat veel verder, want print alleen is niet genoeg. Wat heb je aan educatieve posters op afbrokkelende muren? Wat heb je überhaupt aan educatieve materialen als kinderen te hongerig zijn om zich te concentreren, of wanneer daken lekken, vloeren instorten en toiletten onhygiënisch of onveilig zijn?"

Hij vervolgt: "We weten welke betekenis print kan hebben en welke impact het kan hebben, maar door bedrijven uit te nodigen om 'een school te adopteren', vragen we hen om samen te werken met specifieke scholen om eerst in hun meest basale behoeften te voorzien. Alleen dan kan print echt een verschil maken en een echte impact hebben."

Vier scholen

De provincie Limpopo ligt in het uiterste noordoosten van Zuid-Afrika en deelt internationale grenzen met Mozambique in het oosten, Zimbabwe in het noorden en Botswana in het westen. Hoewel de hoofdstad Pretoria en de grootste stad Johannesburg net ten zuiden ervan liggen, is Limpopo een overwegend landelijke provincie, bekend om zijn veeteelt en uitgestrekte natuur- en wildreservaten. De zes miljoen inwoners wonen verspreid over een geografisch gebied dat ongeveer zo groot is als Engeland.

In het afgelegen hart van de provincie, ver weg van de drukke hoofdweg die Johannesburg verbindt met de grens met Zimbabwe (en van daaruit de rest van Afrika), liggen vier scholen die met een reeks acute uitdagingen worden geconfronteerd.

Batau Basisschool

Een van de eerste dingen die bezoekers van de Batu basisschool opmerken, is dat de kinderen er niet alleen zijn. Zonder hekken lopen de runderen die rondlopen op de gemeenschappelijke weidegronden rondom de school, vrij rond op het terrein. Het gerinkel van de zware bellen om hun nekken leidt hen constant af en de enorme hoeveelheid runderen vormt vaak een veiligheidsrisico voor de kinderen, met ernstige verwondingen die niet ongewoon zijn.

Een hek bouwen rond het schoolterrein klinkt als een eenvoudige onderneming, maar de budgetten staan op het randje van de limiet en er is simpelweg geen geld beschikbaar voor de benodigde materialen.

Ook de infrastructuur vormt een serieuze uitdaging. Slechts één van de schoolgebouwen is een robuuste constructie van baksteen en cement, terwijl alle andere gebouwen officieel geclassificeerd zijn als 'tijdelijke mobiele klaslokalen'. In werkelijkheid zijn ze natuurlijk allesbehalve tijdelijk; de school moet er jarenlang mee leven, zelfs nadat ze al begonnen te verpauperen.

De situatie op de Batau Primary School was zo nijpend geworden dat de directrice, mevrouw Mokabane, net haar ontslagbrief had geschreven (hoewel nog niet ingediend) toen Steve Thobela's bezoek namens de FESPA Foundation haar nieuwe hoop gaf. De belofte van kleurrijke posters, wandplaten en behang om te inspireren en te onderwijzen. De belofte van gedoneerde uniformen, met bedrukte emblemen, en de belofte van lesmateriaal. Maar meer dan dat, een belofte om de fundamentele problemen van de school aan te pakken die het onderwijs van de kinderen verstoorden: het ontbreken van hekken om het vee buiten te houden – en de broodnodige reparatie of vervanging van de vervallen 'tijdelijke' schoolgebouwen.

Pitseng ya Thuto basisschool

Pitseng ya Thuto, wat vrij vertaald 'In de Onderwijspot' betekent, is een school die ernaar streeft haar leerlingen de best mogelijke start in het leven te geven. Het Engelstalige motto van de school, "Learn and Survive", onderstreept een diepe toewijding aan onderwijs als weg naar een betere toekomst. Maar chronisch ondergefinancierd en geteisterd door uitdagingen, worstelt deze school – net als zoveel andere – met het leveren van basisvoorzieningen. Ingestorte, en gedeeltelijk ingestorte, plafonds rond de school zijn alledaags en vormen een voortdurend gevaar. Ernstige schade aan het dak van de schoolkeuken belemmert de levering van de door de overheid gefinancierde basisvoeding, en een gebrek aan geschikte gebouwen zorgt ervoor dat de klaslokalen ernstig overbevolkt zijn – met soms wel 90 kinderen die zich in één lokaal moeten proppen.

Nadat aan deze basisbehoeften is voldaan, is er een geweldige kans om de school nieuw leven in te blazen met levendige prints en bewegwijzering – en om de kinderen uit te rusten met nieuwe uniformen met het logo en motto van hun school.

Madisei Basisschool

Een handgetekend bord van de Madisei Primary School, enigszins vervaagd en met minimale kleur, verwelkomt leerlingen, personeel en bezoekers bij aankomst op het schoolterrein. Het bord is een direct voorbeeld van hoe de toevoeging van professioneel bedrukte bewegwijzering de perceptie van bezoekers, en de trots van zowel leerkrachten als leerlingen, radicaal kan verbeteren.

Naast het schoolbord hebben levendige prints voor de klaslokalen en uniformen met het schoollogo de potentie om de uitstraling van de school te veranderen, maar alleen als er meer fundamentele problemen worden aangepakt. Vervallen gebouwen, overbevolking en een gebrek aan functionele faciliteiten maken het voor Madisei Primary School extreem lastig om hun belofte na te komen om hun leerlingen uitstekend onderwijs en de best mogelijke start in het leven te bieden.

Met een gerichte en consistente investering zou de school getransformeerd kunnen worden en de levensomstandigheden van de kinderen drastisch kunnen verbeteren.

Malekapane basisschool

Malekapane Primary School, gelegen vlakbij het centrum van de provincie, is landelijk en afgelegen, zelfs in vergelijking met andere scholen in de omgeving. Leerlingen ronden hun schooltijd vaak af zonder ooit een computer te hebben gezien – laat staan dat ze weten hoe ze die moeten gebruiken. En als het gaat om het verkrijgen van overheidsfinanciering, betekent uit het oog helaas vaak uit het hart.

De verouderde infrastructuur van de school schiet steeds verder tekort voor de ongeveer 100 leerlingen en negen medewerkers die afhankelijk zijn van de faciliteiten. De temperaturen in de slecht geïsoleerde klaslokalen kunnen oplopen tot boven de 40 °C, waardoor leren vrijwel onmogelijk is. Bovendien zijn afbrokkelend metselwerk en pleisterwerk lelijk en zelfs gevaarlijk.

De schoolkeuken is gebouwd met leem en steen en verkeert in zeer slechte staat. Binnen in het gebouw is er een gebrek aan basismeubilair en -apparatuur, waardoor de gasfornuizen voor het bereiden van de maaltijden voor de kinderen slechts op de vloer staan.

Puttoiletten zijn ook een voortdurende realiteit op school, ondanks de jarenlange belofte van de nationale overheid om ze geleidelijk te sluiten. De toiletten zijn niet alleen vaak onhygiënisch, ze kunnen ook zeer onveilig zijn; er worden relatief vaak meldingen gedaan dat kinderen erin vallen.

Wat onderhoud en reparaties betreft, heeft de ondernemende directrice van de school, mevrouw Mphahlele, het heft in eigen handen genomen voor zover ze kon. Ze staat erom bekend zelf op de daken van klaslokalen te klimmen om noodzakelijke reparaties uit te voeren, en ze heeft ter plekke stenen laten maken om uiteindelijk de vervallen keuken te herbouwen. Maar met een ernstig tekort aan middelen en een zeer krap budget lijkt het nog ver weg om voldoende stenen voor het project te produceren.

Print voor het goede doel

"We zijn dol op print en we zijn enthousiast over de potentie ervan om een verschil te maken in het leven van mensen", zegt Steve. "Op FESPA Global Print Expo 2025 in Berlijn zullen exposanten duizenden vellen printen op diverse apparatuur, wat de buitengewone mogelijkheden van print demonstreert. Maar print niet alleen maar proefdrukken die in de papierbak belanden! Print iets wat we kunnen gebruiken; print iets wat we mee kunnen nemen naar deze scholen in Limpopo en echt een verschil kunnen maken in het leven van kinderen."

Hij vervolgt: "En stop daar niet. Praat met ons over het adopteren van een van deze scholen en het verstrekken van financiering om te beginnen met het voorzien in hun basisbehoeften aan infrastructuur. Alleen dan kunnen we de ware kracht en het potentieel van print benutten om kleur en levendigheid te brengen in deze scholen en het leven op te fleuren van de kinderen die ervan afhankelijk zijn."

Voor meer informatie of om betrokken te raken, bezoek: https://www.fespa.com/en/about/foundation

Klik hier om een video te bekijken over het eerste succesvolle project van de FESPA Foundation, op de Evane Intermediate School .