Wat zijn de voor- en nadelen van inkjetprinten?

Als groeisegment in digitaal printen is industriële inkjet (IIJ) nog steeds een populaire technologie. Sonja Angerer bespreekt de technologieën, de voor- en nadelen van industriële inkjet en de marktkansen voor drukkerijen in IIJ.

Industriële inkjet verwijst naar het gebruik van inkjetprinttechnologieën in industriële toepassingen. Dit kunnen verschillende omgevingen zijn om massaproducten te produceren, maar ook geïndividualiseerde goederen en zelfs individuele stukken. Daarnaast wordt het gebruik van inkjetprinters voor markering vaak “industriële inkjet” genoemd.

Industriële inkjet gebruiken

Industriële inkjet wordt gebruikt in een groot aantal industrieën, waaronder:

• Consumentengoederenindustrie: IIJ wordt meestal gebruikt om proefstukken of kleine batches te produceren, zoals glazen spatschermen. Inkjetprinters worden echter ook steeds vaker gebruikt om grote hoeveelheden te produceren, bijvoorbeeld voor vloerbedekking en tegels.

• Verpakkingsindustrie: Hier wordt IIJ gebruikt om barcodes, serienummers, houdbaarheidsdata en andere belangrijke informatie rechtstreeks op verpakkingen te printen.
• Elektronica: Bij de productie van elektronica wordt IIJ gebruikt om printplaten en elektronische componenten te markeren.
• Textielindustrie: Met IIJ kunnen patronen en ontwerpen rol-op-rol op textiel worden gedrukt zonder dat er sjablonen of drukplaten nodig zijn. Daarnaast kan kleding eenvoudig worden gedecoreerd met behulp van inkjettechnologieën, bijvoorbeeld voor sportkleding, werkkleding of merchandise.
• Medische technologie: IIJ wordt gebruikt om medische apparaten en verpakkingen te voorzien van belangrijke informatie, bijvoorbeeld in braille.
• Automobielindustrie: Hier wordt IIJ gebruikt om onderdelen en componenten te markeren, wat de traceerbaarheid en kwaliteitscontrole vergemakkelijkt.

Technologieën in industriële inkjet

In grafisch drukken is Continuous Inkjet (CIJ) grotendeels vervangen door snelle single-pass printkoppen. Maar continue inkjet is nog steeds heel gebruikelijk in verpakkingsdruk en in markering, bijvoorbeeld met Videojet-modules.

Bij het printen op tapijt en ander hoogpolig textiel worden micronozzles gebruikt in plaats van inkjetkoppen, klaar om de grote hoeveelheden inkt aan te brengen die nodig zijn om dik textiel te verven in Chromojetsystemen van Zimmer Oostenrijk.

Piëzo Drop-on-Demand koppen zijn tegenwoordig echter heel gebruikelijk in industriële inkjettoepassingen. Voor zeer hoge snelheden worden vaak single-pass koppen gebruikt, d.w.z. printkoppen die maar één keer hoeven te printen om het ontwerp op het oppervlak te maken. Multi-pass koppen worden vaak in grote aantallen geïnstalleerd in industriële inkjetmodules om een zeer hoge productiviteit te bereiken.

Afhankelijk van de toepassing kunnen industriële klanten kiezen voor een standaardmachine, zoals modellen voor de grafische industrie, zoals de Durst Alpha serie. Ze kunnen ook aangepaste printmodules kopen voor installatie in productielijnen, bijv. van Thieme, of koppen en ontwikkelomgevingen voor interne ontwikkeling, bijv. . van Konica Minolta.

Er zijn ook speciale machines beschikbaar voor individuele industriële inkjettoepassingen, zoals de EFI Cretajet printer voor de productie van keramische tegels met decor.

Vervangt industriële inkjet andere technologieën?

Industriële inkjet wordt steeds regelmatiger gebruikt dan traditionele analoge printtechnologieën zoals zeefdruk, tampondruk, flexodruk en offsetdruk. In sommige gevallen worden ook andere coating- en verfprocessen vervangen. Dit komt omdat digitale technologie het mogelijk maakt om af te zien van afdruksjablonen en stencils. Dit vereenvoudigt de productie van consumenten- en kapitaalgoederen en maakt de productie flexibeler en sneller.

In industriële inkjet worden zowel directe print- als transferprocessen met inkjet gebruikt. In de meeste gevallen is een digitale printer of een printmodule echter slechts een klein onderdeel van een uitgebreid productieproces.

Als IIJ een analoog drukproces vervangt door een digitaal, heeft het misschien niet zulke goede voordelen. Dat komt omdat inkjetinkten bijna altijd aanzienlijk duurder zijn dan vloeistoffen voor traditioneel drukken. Wanneer IIJ wordt gebruikt, moeten processen en productportfolio’s daarom vaak aanzienlijk worden aangepast en veranderd.

Voor- en nadelen van industriële inkjet

Hoewel industriële inkjet binnen een paar jaar individuele segmenten zoals de productie van tegels van hoge kwaliteit volledig heeft veranderd, zijn er ook nadelen. Het inktverbruik kan bijvoorbeeld vrij hoog zijn, vooral voor prints op grote oppervlakken.

Een industriële inkjetprinter, zoals een inkjetprinter voor de grafische industrie, moet regelmatig worden onderhouden, wat aanzienlijke kosten met zich mee kan brengen. Bovendien hebben inkjetprinters moeite met zeer trillende, stoffige, hete of zeer koude omgevingsomstandigheden.

Daarom moeten industriële inkjetprinters worden beschermd in sommige uitdagende productieomgevingen. Dit wordt meestal bereikt door een aparte ruimte met airconditioning. Dit brengt echter hoge kosten met zich mee. Deze komen bovenop de soms zeer hoge prijzen voor de printer zelf.

Het zijn echter de onmiskenbare voordelen van industriële inkjet die ertoe hebben geleid dat inkjets analoge technologieën in veel industrieën grotendeels hebben vervangen. Dit komt omdat IIJ kan printen op een breed scala aan materialen en oppervlakken, waaronder oneffen en gebogen substraten die anders alleen verwerkt kunnen worden met tampondruk.

Inkjettechnologie biedt een hoge afdrukresolutie en een precisie die onmogelijk of zeer moeilijk te bereiken is met analoge processen. Digitaal printen maakt ook meerkleurige en herhalingsvrije ontwerpen mogelijk die niet gereproduceerd kunnen worden met traditionele processen.

De toekomst van industriële inkjet

De populariteit rond industriële inkjet is enigszins afgenomen in de grafische industrie. Het is vaak niet gemakkelijk voor drukkers om voet aan de grond te krijgen in het segment. Industriële bedrijven blijven inkjettechnologie overwegen of gebruiken om consumentengoederen te produceren. Ze zien zichzelf echter vaak niet als onderdeel van de printindustrie.

Toch heeft IIJ zich gevestigd als een veelzijdige en efficiënte druktechnologie die in veel industrieën wordt gebruikt. In de toekomst zal de technologie zeker blijven verbeteren. Vooruitgang in de materiaalkunde en nanotechnologie zou kunnen leiden tot nog nauwkeurigere en efficiëntere printprocessen. Bovendien zal de integratie van industriële inkjet de automatisering van productieprocessen verder bevorderen.

Sommige zeer gespecialiseerde drukkers zijn erin geslaagd om zich te vestigen als producent van consumentengoederen of als IIJ-leverancier. In de meeste gevallen gaat het om bedrijven die al analoge drukdiensten aanboden specifiek voor de industrie, bijvoorbeeld in zeefdruk.

Veel fabrikanten van grafische inkjetprinters bieden ook productlijnen voor industriële inkjet, vooral op het gebied van rol-naar-rol printen van textiel en voor de productie van vloerbedekking en bedrukt glas. Voor de meeste middelgrote printshops zal industriële inkjet in de toekomst echter waarschijnlijk een niche blijven.

Meld u aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA, FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken over een breed scala aan sectoren, waaronder inkten en digitaal printen.