Textiel varieert enorm en heeft invloed op de verwerking, het drukken en de waarde van het eindproduct. Inzicht in natuurlijke (katoen, linnen, zijde, wol) en synthetische (polyester) vezels, hun mengsels en compatibele inkten (reactief, pigment, zuurverf, sublimatie) is cruciaal. Nessan geeft duidelijk aan hoe belangrijk het is om de nadruk te leggen op de kwaliteit van de stof in plaats van alleen op de printkosten, waardoor printen op textiel van een race naar de bodem wordt verheven tot een domein van hoogwaardige toepassingen.
Het is gemakkelijk om textiel te groeperen als een enkele familie van substraten, maar de verschillende soorten stof hebben verschillende wortels en vereisen een verschillende behandeling en verwerking, en zijn geschikt voor verschillende toepassingen. Dat heeft gevolgen voor de manier waarop we op die stoffen printen en voor de verschillende markttoepassingen rond printen op textiel, zoals Direct-to-Fabric.
Sterker nog, de stof heeft een directe invloed op de waardepropositie achter het eindproduct. Maar al te vaak gaat het gesprek onder aanbieders van printservices over het printproces, zoals de relatieve kosten van DtG- of DtF-printen. Maar dit leidt alleen maar tot een race naar de bodem om het goedkoopste textiel met de goedkoopste bedrukking te gebruiken. En er zijn andere mogelijkheden, van kleding tot high-end mode en woninginrichting zoals dekbedovertrekken, waarbij de decoratie een gegeven is en de waarde voortkomt uit de kwaliteit van de stof zelf.
Alle textiel kan worden onderverdeeld in natuurlijke of synthetische vezels. In het algemeen zijn natuurlijke vezels zachter, lichter en gemakkelijker te recyclen dan synthetische vezels, maar synthetische vezels zijn goedkoper om te produceren en bieden eigenschappen zoals kreukbestendigheid en waterdichtheid. Daarnaast zijn er veel mengsels die het beste van twee werelden proberen te bieden.
Natuurlijke stoffen
Natuurlijke vezels vallen verder uiteen in vezels op plantaardige basis, die voornamelijk uit cellulose bestaan, en vezels op dierlijke basis, die voornamelijk uit eiwitten bestaan met een kleine hoeveelheid vetten en wassen, de zogenaamde lipiden. Verreweg de meest voorkomende natuurlijke stof is katoen, dat groeit rond de zaden van de katoenplant. Het wordt veel gebruikt voor T-shirts, sokken, ondergoed en lakens. Katoen wordt ook gebruikt om handdoeken en badjassen van te maken, evenals denim en corduroy.
Er zijn verschillende soorten katoen. De goedkoopste en meest voorkomende is Regular katoen, waarbij de vezels in elkaar gedraaid zijn om het garen te maken waarvan de katoen geweven wordt. De meeste DtG-bedrukkingen gebruiken gewone katoen om kosten te besparen. Een stap hoger is Ring-Spun katoen, waarbij de strengen worden gedraaid en verdund om zachte touwen van katoenvezels te maken, zodat het uiteindelijke materiaal zachter, lichter en duurzamer is. Dit zorgt ook voor een gladder oppervlak dat voor scherpere afdrukken zorgt. Dan is er gekamd katoen, waarbij de vezels worden gekamd zodat ze allemaal parallel lopen en de kortere vezels worden verwijderd. Dit leidt tot een sterker materiaal dat gladder aanvoelt en geschikt is voor duurdere T-shirts en jurken. Tot slot is er biologisch katoen, waarbij het katoen op biologische wijze wordt geteeld, zonder herbiciden of pesticiden, wat een milieuvriendelijkere aanpak biedt, maar tegen een prijs.
Linnen wordt soms gebruikt als alternatief voor katoen. Het wordt gemaakt van de vezels van de gewone vlasplant, een bloeiende plant die ook bekend staat als lijnzaad. Het is licht en sterk, zeer absorberend en droogt sneller dan katoen, waardoor het geschikt is voor kleding voor warm weer. Een nadeel van linnen is dat het gemakkelijk kreukt, maar het kan ook gemengd worden met katoen om kreukvrije kleding te maken die sterker en lichter is dan linnen alleen.
Zowel katoen als linnen kan worden bedrukt met reactieve inkt of pigmentinkt op waterbasis. Reactieve inkten gebruiken kleurstoffen die zich hechten aan natuurlijke vezels, maar moeten na het afdrukken worden gestoomd en gewassen. Pigmentinkten geven een vergelijkbaar gevoel, maar gebruiken warmte in plaats van stomen om de inkten te fixeren en hoeven niet in dezelfde mate gewassen te worden, wat water en energie bespaart. Pigmentinkten zijn geschikt voor zowel roll-fed als DtG printen.
Voor veel hoogwaardige toepassingen, vooral in de mode, wordt zijde gebruikt. Zijde wordt geproduceerd door zijderupsen, meestal de Bombyx mori zijderups die op moerbeibomen leeft. Zijde heeft de reputatie een van de sterkste natuurlijke vezels te zijn die er bestaan. Het is ook heel zacht, heel licht, zeer goed ademend en vochtafvoerend. Bovendien hebben de vezels een driehoekige prisma-achtige structuur die het licht onder verschillende hoeken weerkaatst, waardoor een optisch glinsterend effect ontstaat.
De beste afdrukresultaten krijg je met inkt met zure kleurstoffen, waarbij de bedrukte stof ook moet worden gestoomd om de kleuren te fixeren en vervolgens meerdere keren moet worden gewassen om ervoor te zorgen dat er geen ongebonden kleurstof achterblijft.
Zure verfinkten kunnen ook worden gebruikt met andere natuurlijke vezels op dierlijke basis, zoals wol, die ook werken met reactieve en pigmentinkten. Wol is meestal vrij volumineus en houdt warmte goed vast, waardoor het het beste is voor warme kleding. Er zijn verschillende soorten afhankelijk van het brondier, zoals alpaca, maar ook mohair of kasjmier van geiten. Zelfs onder schapenwol zijn er verschillende varianten, zoals merino, dat zachter en lichter is, en Cotswold, dat grover is, beide afkomstig van verschillende schapenrassen. De kwaliteit van de wol bepaalt welk type inkt het meest geschikt is, zoals zuur voor de meeste toepassingen met merinowol.
Synthetisch textiel
De meeste synthetische vezels vormen over het algemeen een betere barrière voor water, wat goed is voor waterdichte kleding, maar ook betekent dat zweet in de kleding kan worden opgesloten. Ze hebben een goede elasticiteit of rekbaarheid, waardoor ze zeer geschikt zijn voor sportkleding. Ze zijn voornamelijk afgeleid van fossiele brandstoffen en hebben over het algemeen geen goede brandwerendheid.
De meest voorkomende is misschien wel polyester, dat vrij licht is en goed ademt, waardoor het populair is voor sportkleding. Polyester is een soort polymeer uit de estergroep, maar er zijn een aantal verschillende manieren om polyestervarianten te maken. De meest voorkomende is ethyleenpolyester of PET en er is zelfs een plantaardige vorm van polyester waarbij het ethyleen afkomstig is van natuurlijke bronnen zoals suikerriet.
De beste resultaten krijg je normaal gesproken door op een transferpapier te printen en de inkten vervolgens op het materiaal te sublimeren, zodat het pigment in de vezels hecht. Dit zorgt voor een uitstekend handgevoel met een goede wasechtheid. Sommige leveranciers bieden echter DtG-printers voor polyester die een primer gebruiken om de inkt aan de vezels te binden.
Er zijn ook veel gemengde materialen die het gevoel van natuurlijke vezels bieden met de functionaliteit van synthetische stoffen. Maar omdat de verschillende vezels de pigmenten op verschillende manieren vasthouden, moet je voorzichtig zijn met de percentages van de materialen die worden gemengd. Poly-katoen werkt bijvoorbeeld het beste met ten minste 70% katoen en 30% polyester.
De meeste leveranciers van textielprints ontwikkelen pigmentinkten die op het oppervlak van het materiaal blijven zitten en die met veel verschillende soorten stof zouden moeten werken, zodat dit geen probleem is. Ze vertrouwen echter op primers om de inkt aan het oppervlak te houden en op weekmakers om het handgevoel van de prints te verbeteren. De wasechtheid is nog steeds een probleem, zodat dit voor veel leveranciers nog een werk in uitvoering is.