De CEO van FESPA, Neil Felton, viert zijn 10-jarig jubileum bij FESPA en blikt terug op het afgelopen decennium voor de industrie van speciaal drukwerk en deelt zijn gedachten over de toekomst van de industrie.
In de lente van 2021 is het 10 jaar geleden dat ik lid werd van FESPA, en het is vernederend om na te denken over wat een dynamisch decennium dit is geweest voor speciaaldrukwerk en voor FESPA als ontmoetingsplaats voor deze gemeenschappen.
Zoals elke buitenstaander in de sector was mijn inschatting van wat ‘drukwerk’ betekende beperkt toen ik bij de organisatie kwam. Ik begon met het stereotype beeld van drukwerk als een donkere, inktachtige, blauwe-boorden ‘old tech’ industrie. Als je me had gevraagd om een paar voorbeelden van printtoepassingen te noemen, was mijn verbeelding waarschijnlijk opgebruikt na kranten, boeken en tijdschriften.
Die misvatting werd snel ontkracht toen ik een bezoek bracht aan een toonaangevende grafische producent in het Verenigd Koninkrijk. Wat ik zag was een verfijnde, zorgvuldig georkestreerde, klantgerichte operatie, waar analoge en digitale technologieën zij aan zij werkten om complexe, creatieve, just-in-time opdrachten uit te voeren. Dat was heel anders dan het beeld dat ik in mijn hoofd had toen ik voor het eerst overwoog om naar een organisatie voor drukkers te gaan.
Een paar weken later moest ik naar een live evenement – FESPA Digital 2011 in Hamburg. Ik kwam uit de foodretail- en horecasector, waar evenementen meestal zeer grote aantallen kleine leveranciers samenbrengen, van wie de meesten op een nogal onopvallende manier exposeren, met een sterke nadruk op informeel netwerken. De omvang, schaal en pure professionaliteit van de merken die op FESPA tentoonstelden, was iets anders. Het was meteen duidelijk dat dit een industrie is die wordt gevormd door significante technologische innovatie, aangevoerd door een aantal indrukwekkende spelers.
Ik was onder de indruk van de kwaliteit van de presentatie, de manier waarop exposanten de uitdaging aangingen om hun technologie over te brengen en hun toepassingen te laten zien. Op dat moment had het verhaal van de FESPA Digital campagne het nog over de voortdurende ‘digitale (r)evolutie’ en het was duidelijk aan de getoonde technologieën te zien dat ik in een industrie was gestapt die zich snel uitbreidde en veranderingen omarmde.
In de tussenliggende tien jaar heb ik een parade van verbazingwekkende hardware-, software-, inkt- en media-innovaties gezien die de evolutie van de printindustrie hebben versneld en het bereik van FESPA enorm hebben vergroot, in termen van technologieën, toepassingen en verticale markten. Ik heb ook gezien dat baanbrekende productlanceringen een enorme buzz genereren, wat de zo belangrijke energie en dynamiek creëert. Maar achter de schermen zijn de investeringsprogramma’s die de vooruitgang voeden strategisch, voor de lange termijn en zorgvuldig overwogen. Zoals in alle bedrijfstakken kan het enige tijd duren voordat de meest revolutionaire innovaties hun vruchten afwerpen.
In 2011 leek de focus van de meeste PSP’s nog steeds te liggen op productiesnelheden en productiviteitswinst, maar sindsdien heb ik een duidelijke verschuiving in geavanceerdheid gezien. Printondernemers hebben hun aangeboren creativiteit aangeboord en erkend dat ze de productiemogelijkheden hebben om zoveel meer te doen; dat ze analoge en digitale technologieën kunnen combineren in hybride productie om het beste van beide werelden te krijgen; en dat efficiëntie slechts één kant van de groeimunt is.
Ik heb exposanten en bezoekers een veel breder gesprek zien voeren dat meer gaat over ‘mogelijkheden’ dan over ‘productiviteit’. Zelfs nu, na een jaar van ongekende druk, zie ik PSP’s oplichten als ze praten over de positieve mogelijkheden die er voor hen zijn om te diversifiëren met nieuwe producten en diensten en uit te breiden naar nieuwe markten en verticale markten.
En ik ben zo gestimuleerd door de groeiende connectie tussen onze industrie en de megatrend naar mass customisation. Ik was al vroeg gefascineerd toen ik PSP’s digitale print-on-demand zag gebruiken om alles te personaliseren, van afbeeldingen tot kleding. En met de razendsnelle opkomst van e-commerce en web-to-print is er nog zoveel ruimte voor groei in deze ruimte.
Het was me vanaf het begin duidelijk hoe belangrijk het is voor een organisator van evenementen om vroeg inzicht te hebben in deze trends en kansen. Met onze toewijding aan educatie en inspiratie via ons Profit for Purpose herinvesteringsprogramma kunnen we profiteren van bepaalde trends die zich voordoen terwijl we marktinformatie verzamelen, de omvang van de kans beoordelen en PSP’s helpen evalueren en voorbereiden.
Een stap in die richting was de oprichting van ons Partnercomité, dat onze grootste exposerende bedrijven samenbrengt om inzichten te delen en als kompas te fungeren. Zij geven ons een idee van de richting die speciaaldruk zou kunnen inslaan, of welke marktsegmenten of toepassingen bijzonder veelbelovend zijn. Vervolgens kunnen we deze input toetsen bij onze Raad van Bestuur, leden en bezoekers en ervoor zorgen dat we de agenda van de exposanten in balans brengen met de prioriteiten van onze bezoekers.
En ik denk dat onze status als een doelgerichte organisatie die haar winsten terug kanaliseert naar de industrie, de relatie die we hebben met onze exposanten uniek maakt. Ze begrijpen dat hun positieve samenwerking met FESPA deel uitmaakt van een opwaartse spiraal die rechtstreeks ten goede komt aan hun klanten en prospects, wat alleen maar goed kan zijn voor henzelf.
Het was onder impuls van deze groep dat FESPA bijvoorbeeld investeerde in de Printeriors interieurdecor showcase, om PSP’s te helpen begrijpen wat de mogelijkheden zijn om te diversifiëren naar op maat gemaakte binnen- en buitendecoratie. Het was een persoonlijk hoogtepunt om te zien hoe dit levendige, meeslepende initiatief zich ontwikkelde en een hele nieuwe tak van speciaal drukwerk tot leven bracht. En de commissie heeft ons ook begeleid bij de ontwikkeling van verticale markten zoals textiel- en kledingprinten en ontwikkelingen op het gebied van digitaal printen op golfkarton, en heeft ons geholpen om nieuwe educatieve content te produceren die onze sector vooruithelpt.
Als ik vooruit kijk, twijfel ik er niet aan dat printproductietechnologie zal blijven evolueren, dat verbazingwekkende nieuwe producten zullen debuteren op FESPA-shows en dat veelbelovende mogelijkheden, zelfs volledig nieuwe verticale markten, zullen ontstaan en deel zullen uitmaken van het FESPA-landschap. De gemeenschappen die wij vertegenwoordigen zijn opmerkelijk snel en vooruitdenkend.
Voor mij en het FESPA-team is het spannend om de curve voor te blijven, de groeikiem te zien opkomen en lagen van interesse en waarde toe te blijven voegen voor onze gemeenschap door hen alle mogelijke wegen naar succes te laten zien.