Rapha werd in 2004 in Londen opgericht door Simon Mottram en maakt ’s werelds beste fietskleding. Al 15 jaar hebben hun producten comfort, prestaties en stijl opnieuw gedefinieerd voor fietsers van absolute beginners tot World Tour-professionals.

 

Onlangs spraken we met John Roberts en Carl Moriarty in de FESPA podcast over het succes van het merk Rapha, de unieke bedrijfscultuur en hun passie voor fietsen, sportkleding, technologie en digitaal drukwerk.

Rapha is geboren uit liefde voor de sport en is niet zomaar een fietsmerk, het is een gemeenschap en organiseert en sponsort regelmatig unieke ritten en evenementen. De Rapha Cycling Club werd in 2015 opgericht om fietsers samen te brengen, en vandaag de dag zijn er al meer dan 12.000 leden wereldwijd.

Met meer dan 21 Clubhuizen in Europa, Noord-Amerika en Azië die hubs zijn geworden voor RCC-leden en lokale fietsers, met een caféruimte en de nieuwste producten op voorraad. Dit is een uniek retailconcept dat iets teruggeeft aan de gemeenschap.

Rapha is er trots op dat het al vanaf het prille begin samenwerkt met de beste sporters. Eerst als titelsponsor van het Britse UCI Continental team Rapha-Condor van 2005 tot 2012, daarna als kledingleverancier van Team Sky van 2012 tot 2016. Ze werken nog steeds aan de top van het professionele wielrennen met het vrouwen UCI World Tour team CANYON//SRAM sinds 2016, en, na het publiceren van een twee jaar durend onderzoek naar de staat van de sport getiteld de Rapha Roadmap, zijn ze teruggekeerd naar de mannen World Tour met EF Education First Pro Cycling vanaf 2019.

Bijschrift: De belangrijkste focus lag op comfort en de ontwikkeling van kerntextiel om de thermoregulatie van de rijder te verbeteren en zo de prestaties te verhogen.

Dit jaar heeft Rapha twee belangrijke nieuwe initiatieven gelanceerd: het Custom-programma dat iedereen de kans biedt om volledig aanpasbare Rapha-producten te maken met behulp van een innovatieve online ontwerptool. En de Rapha Foundation, die financiering biedt aan non-profitorganisaties met als missie het bouwen aan een betere toekomst voor de sport door het inspireren, versterken en ondersteunen van de volgende generatie racers.

Carl Moriarty, Product Design Director, en John Roberts, Head of Product, werken vanuit het hoofdkantoor in Londen en hier worden alle producten ontworpen en ontwikkeld. Beiden zijn natuurlijk fervente fietsers, geen wettelijke vereiste, maar ik weet zeker dat het helpt.

Het merk handelt voornamelijk online, met zeer weinig groothandelsactiviteiten, en begon zijn reis met één eenvoudig Morino-trui, iets dat nergens anders verkrijgbaar was. Rapha biedt de wielrenner gespecialiseerde, prestatiegerichte kleding en accessoires, iets wat in de begindagen (2004) niet direct beschikbaar was voor de sport. Dit ene item groeide al snel uit tot een kleine collectie producten en naarmate het merk zich vestigde, groeide ook de bedrijfscultuur, die vandaag de dag nog steeds floreert.

De fietsindustrie heeft een indrukwekkende groei doorgemaakt, zonder tekenen van vertraging. Op dit moment is de industrie tussen de 6,5 en 7 miljard pond waard, voornamelijk voor racefietsen met iets minder dan een derde van de omzet uit mountainbiken. Rapha werkt er hard aan om de consument te leren kennen en richt zich op een specifiek deel van de markt dat naar schatting £1 miljard waard is, waar de zeer betrokken racefietsers hun producten vandaan halen.

Fietsen blijft een bloeiende sport, omdat forenzen ervoor kiezen om te fietsen in plaats van autorijden en omdat fietsen, naast een professionele wedstrijdsport, ook een levensstijlkeuze is geworden. De Olympische Spelen in 2012 stuwden de sport in de publieke belangstelling en sindsdien heeft het aan populariteit gewonnen. Het succes van de fietssport heeft nieuwe concurrenten op de markt gebracht, en Rapha concentreert zich op zijn inherente wielercultuur en diepgaande kennis van de sport, de specificaties en de dynamiek om voorop te blijven lopen.

Bijschrift: Maatwerk en personalisatie zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van teamsporten, maar met de komst van digitale technologieën is dit deel van de markt nu ook voor iedereen beschikbaar.

De belangrijkste focus lag op comfort en de ontwikkeling van het kerntextiel dat wordt gebruikt om de thermoregulatie van de rijder te verbeteren en zo de prestaties te verhogen. Het lichaam op een optimale temperatuur houden, naast vochtregulatie en warmteregulatie terwijl het comfortabel blijft, is essentieel. Aerodynamica speelt ook een grote rol in professioneel wielrennen en de gebruikte stof, het weefsel (oppervlaktestructuur) of de breisels en vezelsamenstellingen zijn van cruciaal belang.

Duurzaamheid is een van de basispijlers van Rapha en zit verankerd in het DNA van het bedrijf. Het productteam streeft er voortdurend naar om de milieu-impact van hun kleding te verminderen, waarbij ze zich richten op de voetafdruk van de grondstoffen, terwijl ze ook een enorme inspanning leveren om de betrouwbaarheid en de kwaliteit van gerecyclede materialen te verfijnen, die essentieel zijn voor circulair ontwerp. Het team doet onderzoek naar biogebaseerde alternatieven en probeert voortdurend vezels op basis van aardolie te vermijden. Naarmate het onderzoek vordert, worden nieuwe ontwikkelingen getest en zodra deze nieuwe vezels beschikbaar zijn voor reguliere productie, zullen ze worden verwerkt in de kleding van Rapha.

Rapha heeft een langdurige relatie met veel van hun belangrijkste leveranciers, handel die is gebaseerd op vertrouwen en samenwerking, en het is deze basis die hen een goede zichtbaarheid en transparantie geeft.

Aanpassing en personalisatie zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van teamsporten, maar met de komst van digitale technologieën is dit deel van de markt nu ook voor iedereen beschikbaar. Wielerclubs kunnen nu sportkleding op maat bestellen via de Rapha online personalisatietool. Elke bestelling wordt vóór productie gecontroleerd door het productteam om een uitzonderlijke klantenservice te garanderen. Het gebruik van software voor ontwerpen is een groot deel van het ontwerpproces geworden, zowel voor basiskleding als voor kleding op maat. Dit bespaart tijd op dure steekproeven en verkort de ontwerptijd en de behoefte aan prototypes van de fabrikant.

Door gebruik te maken van de EFI-Optitex software kan dit ontwerpproces nu worden versneld, met zowel visuele als technische gegevens die in realtime worden gebruikt via 3D-modellering. De prestaties van het kledingstuk, de ontwerpstijl en de textielprestaties kunnen worden getest op comfort, rek en spanning, waardoor er minder fysieke monsters nodig zijn.

Bijschrift: Rapha, geboren uit liefde voor de sport, is niet zomaar een fietsmerk, het is een gemeenschap en organiseert en sponsort regelmatig unieke ritten en evenementen.

De consument kan ook zijn eigen artwork uploaden en een visualisatie van het product bekijken om de noodzaak van sampling verder te verminderen en Rapha biedt een online service voor e-commerceverkoop.
Naast ontwerp is gegevensbeheer een groot onderdeel van het digitaliseringsproces. Rapha werkt met veel fabrikanten, de gegevensstroom is een waardevol bezit en bespaart tijd en afval binnen de productieworkflow. Als de producten eenmaal ontworpen zijn, blijft de workflow (in de meeste gevallen) digitaal voor de rest van het traject naar de consument.

Het snijden, nesten, sorteren en markeren van patronen gebeurt allemaal digitaal. De bestanden worden gemaakt in de Rapha-studio of tijdens het werken met fabrikanten, project per project, en worden allemaal in digitaal formaat aangeleverd voor productie. Digitale printtechnologie met behulp van dye-sublimatie vormt het printproces, in sommige gevallen is dat van rol tot rol en in andere gevallen met behulp van flatbed transferprinten. Het snijden van alle kleding is ook geautomatiseerd met behulp van lazer snijtechnologie.

Rapha heeft de visie om van fietsen de populairste sport ter wereld te maken. Hun producten zijn ontworpen om de ultieme rijervaring te creëren en door de volgende generatie te koesteren, door te investeren via hun basisstichtingen naast de toegewijde fietser, heeft het merk een wereldwijde cultaanhang opgebouwd.

 

Volg deze link om naar de FESPA Podcast met John Roberts en Carl Moriarty te luisteren .