Kleine bedrijven veroorzaken samen aanzienlijke vervuiling. Clare Taylor biedt eenvoudige, kosteneffectieve veranderingen op locatie om risico’s te beperken, zoals het verminderen van transportemissies, het beheren van oplosmiddelen en koelmiddelen, het voorkomen van zwerfvuil, het veilig opslaan van vloeistoffen om land en water te beschermen en het rekening houden met de impact op de toeleveringsketen. Zelfs kleine inspanningen maken een groot verschil voor de gezondheid en het milieu.
Kleine bedrijven zijn grote vervuilers. Niet omdat ze nalatig zijn, maar omdat het er zo veel zijn – in 2022 had 99% van de 32,3 miljoen bedrijven in de EU minder dan 50 mensen in dienst, maar samen verschaffen ze werk aan bijna de helft van de beroepsbevolking. In andere delen van de wereld zijn de cijfers vergelijkbaar. Kleine bedrijven zijn belangrijke banenscheppers, drijvende krachten achter innovatie en dragen bij aan de groene economie.
Als alle kleine bedrijven doen wat ze kunnen om vervuiling tegen te gaan, kunnen ze alleen al door hun aantal een groot verschil maken. Vervuiling heeft invloed op de gezondheid – kanker, hartziekten, longziekten, beroertes en vele andere. In 2015 veroorzaakte vervuiling wereldwijd 15 keer meer doden dan geweld, inclusief oorlogen.
Dus wat kan er in onze sector worden gedaan dat rechttoe rechtaan is en de bank niet over de kop zal gooien?
Begin met na te denken over uw site en hoe wat u doet interageert met het milieu, dan waar u kunt ingrijpen; hieronder zijn een paar suggesties om u op weg te helpen. Denk ook na over uw toeleveringsketen: door te kiezen voor leveranciers die dezelfde principes van vervuilingspreventie volgen, vergroot u de impact.
Lucht kan vervuild worden door verschillende bronnen die gemakkelijk te beheren zijn door een klein bedrijf. De meest voor de hand liggende is misschien wel transport, dus kijk naar de logistiek voor goederen die je koopt en verkoopt. Waar kan de uitstoot worden verminderd – door minder kilometers af te leggen, door leveringen te consolideren, door van voertuigtype te veranderen? Is het ook haalbaar om meer gebruik te maken van het openbaar vervoer of te voet of op de fiets te reizen voor het personeel?
Emissies in de lucht op locatie zijn voornamelijk afkomstig van oplosmiddelen die worden gebruikt bij productie en reiniging, en van koelmiddelen, of het nu gaat om airconditioning of perskoeling.
Kijk voor verbruiksgoederen en schoonmaakproducten of er andere producten zijn die net zo goed de resultaten opleveren die je nodig hebt, maar die minder snel verdampen en minder schadelijk zijn als ze in riolen of waterwegen terechtkomen.
Om atmosferische emissies bij het gebruik van oplosmiddelen te verminderen, moet je ze op een koele plaats bewaren om verdamping te verminderen wanneer ze voor het eerst worden geopend, moet je ervoor zorgen dat er niet gemorst wordt, moet je ervoor zorgen dat de deksels erop blijven zitten wanneer het product niet actief wordt gebruikt en moet je alleen de minimaal benodigde hoeveelheid gebruiken. Veiligheidsdispensers en trekkersprays die gecontroleerde hoeveelheden afgeven, verminderen het risico op verdamping en morsen. Gemorst product moet onmiddellijk worden opgeruimd en gebruikte schoonmaakmiddelen moeten op een geschikte manier worden opgeslagen en afgevoerd.
Wat koelmiddelen betreft, zal goed onderhoud van je systemen, met regelmatige controles op lekken, zelfs als je onder de drempel zit waarop dit vereist is, de verliezen naar de lucht verminderen (en ook de efficiëntie verbeteren). Verwarmingssystemen op basis van verbranding, niet alleen van fossiele brandstoffen, maar ook van hout, kunnen ook veel vervuilende stoffen uitstoten, niet alleen broeikasgassen: een goed onderhouds- en controleprogramma is ook hier belangrijk.
Tenzij je een heel klein bedrijf bent, val je mogelijk boven de drempelwaarden voor emissiebeheersing van oplosmiddelen en koelmiddelen, dus controleer dit lokaal.
Zwerfvuil ziet er niet alleen lelijk uit en geeft een slechte indruk; het is ook een vervuilende stof. Het kan schadelijk zijn voor vogels en andere levensvormen, en voor vissen als het in het water terechtkomt. Sigarettenpeuken lekken chemische stoffen uit als ze vochtig zijn en containers kunnen de resten van hun inhoud uitlogen. Het terrein schoon en netjes houden vermindert de risico’s.
Het land kan vervuild raken door lekkage van containers die op ongebaande grond zijn opgeslagen, of het nu gaat om voorraden die wachten op gebruik, bijna lege containers die wachten op inzameling, algemeen afval waar regen doorheen loopt, of voertuigen.
Alles wat mogelijk schadelijke vloeistoffen bevat, moet worden opgeslagen in een secundaire container voor het geval er lekkage optreedt, op een plek waar hij niet volloopt met regenwater en overloopt. Zelfs als het op verharde grond staat, zoals een binnenplaats of parkeerplaats, zullen lekkages in de riolering terechtkomen, waarvan sommige rechtstreeks naar waterlopen kunnen lopen, of naar putten waar de inhoud in de grond loogt. Zelfs als gemorste vloeistoffen in een riool terechtkomen, kunnen ze problemen veroorzaken, dus dit moet worden vermeden – en dat betekent ook dat je niets anders dan ‘huishoudelijk afvalwater’ in het riool mag lozen, tenzij je formele toestemming hebt.
Water wordt gemakkelijk vervuild door zelfs de kleinste hoeveelheid olie, oplosmiddel of andere chemicaliën. Zelfs vloeistoffen die onschadelijk lijken, zoals melk, kunnen op de verkeerde plaats zeer schadelijk zijn.
Voor grotere hoeveelheden van elke mogelijk vervuilende vloeistof is er wetgeving over hoe deze moet worden opgeslagen en behandeld, dus ook hier is het handig om lokaal te kijken naar drempelwaarden en richtlijnen.
Deze ideeën omvatten slechts enkele van de dingen die je kunt doen. Idealiter zou je kunnen beginnen met een milieubeheersysteem, al is het maar op een informele manier, waarbij je alle potentiële risico’s identificeert en maatregelen neemt om ze te beheren, en regelmatig controleert of ze werken.
Foto omslag door Johannes Plenio op Unsplash