Kleine bedrijven veroorzaken samen een aanzienlijke vervuiling. Clare Taylor biedt eenvoudige, kosteneffectieve veranderingen op locatie om risico’s te beperken, zoals het verminderen van transportemissies, het beheren van oplosmiddelen en koelmiddelen, het voorkomen van afval, het veilig opslaan van vloeistoffen om land en water te beschermen en het rekening houden met de impact op de toeleveringsketen. Zelfs kleine inspanningen maken een groot verschil voor de gezondheid en het milieu.
Kleine bedrijven zijn grote vervuilers. Niet omdat ze nalatig zijn, maar omdat het er zo veel zijn – in 2022 had 99% van de 32,3 miljoen bedrijven in de EU minder dan 50 mensen in dienst, maar samen bieden ze werk aan bijna de helft van de beroepsbevolking. In andere delen van de wereld zijn de cijfers vergelijkbaar. Kleine bedrijven zijn belangrijke banenscheppers, drijvende krachten achter innovatie en dragen bij aan de groene economie.
Als alle kleine bedrijven doen wat ze kunnen om vervuiling tegen te gaan, kunnen ze alleen al door hun aantal een groot verschil maken. Vervuiling heeft invloed op de gezondheid – kanker, hartaandoeningen, longaandoeningen, beroertes en vele andere. In 2015 veroorzaakte vervuiling wereldwijd 15 keer meer doden dan geweld, inclusief oorlogen.
Dus wat kan er in onze sector worden gedaan dat rechttoe rechtaan is en de bank niet over de kop zal gooien?
Begin met na te denken over uw site en hoe wat u doet interageert met de omgeving en waar u kunt ingrijpen; hieronder vindt u enkele suggesties om u op weg te helpen. Denk ook aan je toeleveringsketen: door te kiezen voor leveranciers die dezelfde principes van vervuilingspreventie volgen, vergroot je de impact.
De lucht kan worden vervuild door verschillende bronnen die gemakkelijk te beheren zijn door een klein bedrijf. Het meest voor de hand liggend is misschien transport, dus kijk naar logistiek voor goederen die je koopt en verkoopt. Waar kan de uitstoot worden verminderd – door minder kilometers af te leggen, door leveringen te consolideren, door van voertuigtype te veranderen? Is het ook haalbaar om meer gebruik te maken van het openbaar vervoer of te voet of op de fiets te reizen voor het personeel?
Emissies in de lucht op locatie zijn voornamelijk afkomstig van oplosmiddelen die worden gebruikt bij productie en reiniging, en van koelmiddelen, of het nu gaat om airconditioning of perskoeling.
Kijk voor verbruiksgoederen en schoonmaakproducten of er andere producten zijn die net zo goed de resultaten opleveren die je nodig hebt, maar die minder snel verdampen en minder schadelijk zijn als ze in riolen of waterwegen terechtkomen.
Om atmosferische emissies te verminderen bij het gebruik van oplosmiddelen, moet u ze op een koele plaats bewaren om verdamping te verminderen wanneer ze voor het eerst worden geopend, moet u ervoor zorgen dat er niet gemorst wordt, moet u ervoor zorgen dat de deksels erop blijven zitten wanneer het product niet actief wordt gebruikt en moet u alleen de minimaal benodigde hoeveelheid gebruiken. Veiligheidsdispensers en triggersprays die gecontroleerde hoeveelheden afgeven, verminderen het risico op verdamping en morsen. Gemorst materiaal moet onmiddellijk worden opgeruimd en gebruikte schoonmaakmiddelen moeten op een geschikte manier worden opgeslagen en afgevoerd.
Voor koelmiddelen geldt dat goed onderhoud van je systemen, met regelmatige controles op lekken, zelfs als je onder de drempel zit waarop dit vereist is, de verliezen naar de lucht zal verminderen (en ook de efficiëntie zal verbeteren). Verwarmingssystemen op basis van verbranding, niet alleen van fossiele brandstoffen, maar ook van hout, kunnen ook veel vervuilende stoffen uitstoten, niet alleen broeikasgassen: een goed onderhouds- en controleprogramma is ook hier belangrijk.
Tenzij je een heel klein bedrijf bent, val je mogelijk boven de drempelwaarden voor emissiebeheersing van oplosmiddelen en koelmiddelen, dus controleer dit lokaal.
Zwerfvuil ziet er niet alleen lelijk uit en geeft een slechte indruk; het is ook vervuilend. Het kan schadelijk zijn voor vogels en andere levensvormen, en voor vissen als het in het water terechtkomt. Sigarettenpeuken lekken chemische stoffen uit wanneer ze vochtig zijn en containers kunnen de resten van hun inhoud uitlogen. Het schoon en netjes houden van het terrein vermindert de risico’s.
Het land kan vervuild raken door lekkage van containers die op ongebaande grond zijn opgeslagen, of het nu gaat om voorraden die wachten op gebruik, bijna lege containers die wachten op inzameling, algemeen afval waar regen doorheen loopt, of voertuigen.
Alles wat potentieel schadelijke vloeistoffen bevat, moet worden opgeslagen in een secundaire container in geval van lekkage, ergens waar het niet volloopt met regenwater en overloopt. Zelfs als het op verharde grond ligt, zoals een erf of een parkeerplaats, zal elk lek in de riolering terechtkomen, waarvan sommige rechtstreeks naar waterlopen lopen, of naar putten waar de inhoud in de grond loogt. Zelfs als gemorste vloeistoffen in het riool terechtkomen, kunnen ze problemen veroorzaken, dus dit moet worden vermeden – en dat betekent ook dat je niets anders in het riool mag gooien dan ‘huishoudelijk afvalwater’, tenzij je formele toestemming hebt.
Water wordt gemakkelijk vervuild door zelfs de kleinste hoeveelheid olie, oplosmiddelen of andere chemicaliën. Zelfs vloeistoffen die onschuldig lijken, zoals melk, kunnen op de verkeerde plek zeer schadelijk zijn.
Voor grotere hoeveelheden van elke mogelijk vervuilende vloeistof is er wetgeving over hoe deze moet worden opgeslagen en behandeld, dus ook hier is het handig om lokaal te kijken naar drempelwaarden en richtlijnen.
Deze ideeën zijn slechts een paar van de dingen die je kunt doen. Idealiter zou je kunnen beginnen met een milieubeheersysteem, al is het maar op een informele manier, waarbij je alle potentiële risico’s identificeert en maatregelen neemt om ze te beheren, en regelmatig controleert of ze werken.
Foto omslag door Johannes Plenio op Unsplash