Hybride productie combineert de kracht van zeefdrukken voor duurzame speciale inkten en primers met de efficiëntie van digitaal printen voor kleine oplagen en variabele details. Deze combinatie maximaliseert kwaliteit en efficiëntie en maakt complexe grafische en industriële toepassingen mogelijk, zoals textiel, verpakking en elektronica, die vaak moeilijk te realiseren zijn met één enkele technologie.

Hybride productie combineert zeefdrukken en digitaal printen, een proces waarbij de twee voorheen concurrerende technologieën moesten convergeren. Historisch gezien absorbeerde digitaal printen een groot deel van het printvolume van zeefdrukken, wat leidde tot wrijving waarbij digitale specialisten analoge methoden als gedateerd beschouwden en zeefdrukkers kritiek hadden op de vroege digitale printkwaliteit. Nu zijn ze met elkaar verzoend om de efficiëntie te maximaliseren.

CAPTION: Hybride productie wordt tegenwoordig vaak gebruikt in textiel- en industrieel printen. Foto: Sonja Angerer

Dit begon langzaam te veranderen aan het eind van de jaren 2010 met een nieuwe generatie eigenaren en werknemers van drukkerijen en hun respectieve klanten. De afdrukkopers van vandaag zijn immers minder geneigd om te speculeren over digitaal of analoog afdrukken, maar eisen kostenefficiënte producten die aan hun eisen voldoen.

Zowel zeefdrukken als digitaal printen hebben unieke sterke en zwakke punten. Veel gespecialiseerde drukkers erkennen dit en gebruiken tegenwoordig zowel zeefdrukapparatuur als digitale machines naast elkaar in hun productiehallen.

CAPTION: Geprinte elektronica vereist vaak een combinatie van zeefdrukken en digitaal printen. Foto: Sonja Angerer

Voor- en nadelen van zeefdrukken en digitaal printen

Als analoog proces heeft zeefdrukken afdruksjablonen nodig, ook al is het maken van sjablonen in de loop der decennia eenvoudiger, sneller en milieuvriendelijker geworden. Het productierijp maken van zeefdrukramen is echter duur en tijdrovend. Bij kleine oplages overstijgen de analoge instelkosten al snel de economische haalbaarheid. Met de groeiende vraag naar gepersonaliseerde en geïndividualiseerde producten is dit het grootste nadeel van zeefdrukken.

Maar zeefdrukken heeft ook veel voordelen te bieden voor hybride productie. Bij zeefdrukken zijn verven en primers voor een breed scala aan oppervlakken zoals textiel, keramiek, glas en metaal gemakkelijk verkrijgbaar op de wereldmarkt, en tegen zeer betaalbare prijzen. Met zeefdrukken is het mogelijk om dikke lagen aan te brengen, wat resulteert in een hoge opaciteit en kleurintensiteit. Daarom zijn zeefdrukken doorgaans beter bestand tegen slijtage en bieden ze een grotere duurzaamheid bij buitengebruik dan digitale afdrukken.

Digitaal drukken vereist geen afdruksjablonen, omdat de afbeelding rechtstreeks vanuit een digitaal bestand wordt overgebracht. Dit maakt de technologie zeer geschikt voor kleine oplagen, variabele gegevens, gepersonaliseerde prints en niet-herhalende patronen. Vooral bij het printen van vier of meer kleuren is de kwaliteit van digitaal printen vaak superieur aan zeefdrukken, omdat korrelige details en fijne verlopen veel gemakkelijker te bereiken zijn.

Voor digitale drukmachines is meestal maar één inkt beschikbaar, die vaak met de meeste materialen werkt. Dit betekent dat er geen tijdrovende inktwissel nodig is, wat de productie met sprongen versnelt. De slechte keuze aan verschillende inkten is echter ook het grootste nadeel van digitale printtechnologie, vooral in industriële toepassingen.

Gespecialiseerde vloeistoffen met een hoog pigmentgehalte of impasto, die vaak tegen een redelijke prijs verkrijgbaar zijn voor zeefdrukken, kunnen meestal niet worden aangepast voor gebruik in toonaangevende inkjetkoppen. Als er al een jet-geschikte oplossing kan worden gevonden, zijn de inkten vaak erg duur en het printen nog steeds traag, omdat er veel drukgangen nodig zijn om het benodigde inktvolume op het materiaal aan te brengen.

CAPTION: Hybride productie wordt vaak gebruikt in interieurdrukwerk voor wanddecoratie. Foto: Sonja Angerer

Hybride productie: een combinatie van zeefdrukken en digitaal printen

Hybride productie combineert de voordelen van zeefdrukken en digitaal printen om de efficiëntie en kwaliteit van de gedrukte producten te maximaliseren. Dit maakt concurrerende productiekosten mogelijk, want in hybride processen wordt zeefdrukken gebruikt voor grondverf, terugkerende elementen van een ontwerp en grote, effen gekleurde gebieden van verf en vernis. Speciale vloeistoffen, zoals geleidende pasta’s voor geprinte elektronica, kunnen gemakkelijk worden toegepast bij zeefdrukken.

Variabele elementen, minuscule details en meerkleurige verlopen worden vaak toegevoegd met digitaal printen in hybride productie. Het resultaat is dat processen met zeefdruk en digitaal printen complexe ontwerpen en producten mogelijk maken die zeer moeilijk, zeer duur of gewoon onmogelijk te realiseren zouden zijn met een van beide printtechnologieën alleen.

Hybride productie heeft echter ook nadelen. Vergeleken met alleen digitaal printen is de ecologische voetafdruk meestal aanzienlijk groter, omdat er niet één, maar twee machines met al hun bijbehorende apparatuur nodig zijn, die veel energie, water en chemicaliën verbruiken. Om hybride productie van hoge kwaliteit te maken, is ook veel expertise en vakmanschap nodig.

Toch is er vaak geen betere en economisch haalbare manier om bepaalde toepassingen te bedrukken dan een hybride proces. Het is misschien ingewikkeld, zelfs rommelig, maar nog altijd veel goedkoper en sneller dan op een digitale printer of met zeefdrukmachines.

CAPTION: Veel verpakkingstoepassingen kunnen sneller en kosteneffectiever worden geproduceerd met hybride processen. Fotokrediet: Sonja Angerer

Toepassingen in hybride printen

Hybride productie met zeefdruk en digitaal printen wordt gebruikt in verschillende industrieën, waaronder:

  • Textielindustrie: Voor de productie van T-shirts, tassen en ander textiel dat duurzaam en met veel details bedrukt moet worden.
  • Verpakkingen: Bij de productie van verpakkingen in grote hoeveelheden, waarbij oplages worden opgesplitst en regionaal, seizoensgebonden of voor promoties worden aangepast.
  • Interieurdecoratie met print: voor sommige behangsoorten, aanrechtbladen en vloeren.
  • Signmaking: Voor grootformaat reclamebanners en -borden met opvallende ontwerpen en uitstekende duurzaamheid bij buitengebruik.
  • Elektronica: Voor het printen van printplaten en andere elektronische onderdelen waarbij precisie en duurzaamheid van cruciaal belang zijn.

De toekomst is hybride

Hybride productie met zeefdruk en digitaal printen biedt verschillende voordelen in speciaal drukwerk. Voor geschikte toepassingen kunnen zowel de kwaliteit als de efficiëntie van de printproductie aanzienlijk worden verbeterd, terwijl het milieu wordt ontzien.

Drukkers die met hybride processen werken, besluiten vaak om af te zien van vernis en/of witte kanalen in hun digitale printers. Omdat deze inkten erg lastig kunnen zijn, vooral als ze slechts sporadisch worden gebruikt, minimaliseren ze ook de onderhoudskosten.

Hybride productie is vooral de moeite waard als er al zeefdrukmachines en deskundige werknemers beschikbaar zijn. Maar zelfs drukkers zonder ervaring met zeefdrukken kunnen er soms baat bij hebben om voor bepaalde toepassingen zeefdruktechnologie aan te schaffen. Aangezien drukwerkklanten in de toekomst vaak nog complexere toepassingen zullen vragen en minder belang zullen hechten aan analoog of digitaal, kunnen we ervan uitgaan dat er in de toekomst nog meer vraag zal zijn naar hybride producten die gecreëerd worden met zeefdruk en digitaal drukken.