Zes duurzame printpraktijken die de toon zetten in textiel- en kledingdecoratie

De textielindustrie verschuift naar duurzaamheid. Innovaties zoals waterloos en digitaal printen, milieuvriendelijke inkten en gerecyclede materialen verminderen afval. AI en automatisering optimaliseren de productie, terwijl circulaire modellen hergebruik bevorderen. De vraag van consumenten naar transparantie stimuleert deze verandering, waardoor duurzame praktijken essentieel zijn voor toekomstgerichte merken.

Duurzaamheid is een drijvende kracht geworden in de textiel- en kledingsector en verandert de manier waarop producten worden gemaakt, ingekocht en gedecoreerd. Ooit beschouwd als een sector met een grote impact vanwege het waterverbruik, het gebruik van chemicaliën en arbeidsproblemen, staat textiel nu centraal in een transformatie naar meer verantwoorde praktijken. Drukken ondergaat een ingrijpende verandering. Traditionele, verouderde methoden waren grondstofintensief en verspillend, maar technologische vooruitgang, slimmere productiesystemen en een groeiend ecologisch bewustzijn openen de deur naar duurzamere alternatieven. Van ethische inkoop tot schonere productie en circulaire bedrijfsmodellen, de industrie moet elke stap heroverwegen. GOTS- en OEKO-TEX-certificeringen helpen bij het vaststellen van normen, terwijl EU-initiatieven zoals de Green Deal en het Digital Product Passport de verwachtingen op de wereldmarkt verhogen.

De textiel- en kledingindustrie staat onder druk om orde op zaken te stellen, en een nieuwe golf van duurzame printpraktijken verandert de manier waarop kleding wordt gedecoreerd. Laten we eens kijken.

1. Waterloos printen
Conventioneel textielprinten kan tientallen liters water per meter stof verbruiken – waarvan het grootste deel uiteindelijk vervuild raakt. Waterloze printmethoden, zoals dye-sublimatie of pigmentprinten, omzeilen dit. De systemen gebruiken warmte om inkt te drogen en hoeven niet gestoomd of gewassen te worden, waardoor het waterverbruik drastisch wordt verminderd en vervuiling tot een minimum wordt beperkt. Voor een industrie die berucht is om afvloeiing van verf en waterverspilling, is waterloos printen een enorme stap voorwaarts.

2. Digitaal direct-to-garment (DTG) printen
DTG is niet alleen succesvol geworden vanwege de mogelijkheid om full-colour, zeer gedetailleerde ontwerpen te printen... het is ook veel duurzamer dan zeefdruk. Het maakt kleine oplages en productie op aanvraag mogelijk, waardoor overtollige voorraad en textielafval worden verminderd. Het vereist minder energie en minder grondstoffen, terwijl de precisie van digitaal printen ervoor zorgt dat er over het algemeen minder inkt wordt gebruikt.

3. Milieuvriendelijke inkten
Traditionele plastisol-inkten bevatten PVC en vereisen oplosmiddelen die vluchtige organische stoffen (VOS) afgeven. Watergedragen inkten die in DTG-systemen worden gebruikt, bieden daarentegen een veiliger en schoner alternatief. Ze zijn biologisch afbreekbaar, vrij van zware metalen en duurzamer. Merken die overstappen op watergedragen inkten verminderen niet alleen hun impact op het milieu, maar sturen ook een duidelijke boodschap naar milieubewuste consumenten.

4. Gerecycleerde en organische substraten
Duurzaamheid in printdecoratie beperkt zich niet tot de inkt. Veel drukkers stappen over op biologische stoffen (zoals GOTS-gecertificeerd katoen) of gerecyclede materialen (zoals rPET). Printen op duurzaam textiel vermindert de totale levenscyclusimpact van een kledingstuk. En in combinatie met schone printmethoden zorgt het voor een veel kleinere ecologische voetafdruk van begin tot eind.

5. Gesloten-kringloop- en circulaire productiemodellen
De meest vooruitstrevende bedrijven integreren print in circulaire modesystemen, inclusief innamesystemen waarbij consumenten gebruikte kleding kunnen retourneren voor hergebruik of recycling. Deze modellen maximaliseren het gebruik van kleding en verminderen de behoefte aan nieuwe productie. Sommige print-on-demand-systemen integreren recyclinglogistiek vanaf het begin.

6. AI, automatisering en robotica
De volgende golf van duurzaamheid wordt gedreven door intelligentie (kunstmatig of anderszins). AI transformeert alles, van voorspelling tot orderafhandeling. Door realtime data te analyseren, helpt AI merken beter te voorspellen wat consumenten zullen kopen, waardoor overproductie en de daarmee gepaard gaande verspilling worden verminderd. Automatisering betekent minder fouten, minder energieverbruik en snellere doorlooptijden. Robotica neemt taken over zoals optische uitlijning en het uitladen van kledingstukken, waardoor de menselijke belasting afneemt.

De kern van de zaak
Bedrijven voeren systemische veranderingen door om duurzaamheid te ondersteunen. Het beperkt zich niet langer tot geïsoleerde initiatieven of groene marketing – het vormt in essentie de kern van hoe bedrijven opereren. Van productontwerp en -sourcing tot productie, marketing en verkoop, duurzaamheid wordt een strategische basis (niet slechts een kenmerk) en de ruggengraat van hoe de textiel- en kledingindustrie functioneert.

Van waterloos printen en milieuvriendelijke inkten tot AI-gestuurde automatisering en circulaire productiemodellen: de innovaties van vandaag zijn niet alleen cosmetisch – ze vormen de basis van de industrie. Deze verschuivingen helpen merken om afval te verminderen, grondstoffen te besparen en te voldoen aan de stijgende verwachtingen van consumenten ten aanzien van transparantie en verantwoording.

Wat deze verandering aanwakkert, is dat consumenten meer waarde hechten aan de herkomst van kleding, hoe het gemaakt wordt en wie het maakt. Consumenten verwachten transparantie. Ze belonen merken die duurzaamheid, technologiegedreven traceerbaarheid en ethische productie vooropstellen. Dit zet merken ertoe aan te investeren in slimmere, schonere systemen – niet alleen om hun marges te verbeteren, maar ook om relevant te blijven. Wanneer automatisering en verantwoording samengaan, resulteert dit in een compleet nieuwe manier van zakendoen.

Belangrijker nog, deze veranderingen veranderen het tempo en het doel van de productie. In plaats van massaproductie ligt de focus op een meer doelbewust ontwerp. De druk versnelt innovatie op manieren die de industrie nog nooit eerder heeft gezien: het printproces was misschien een technische voetnoot in de mode, maar staat nu centraal. Voor elk toekomstgericht merk zijn duurzame praktijken niet alleen leuk om te hebben... ze zijn essentieel.

De tools zijn er. De vraag groeit. Wie is er klaar om te leiden?

Johnny Shell is een expert in textiel- en kledingdecoratie met bijna 40 jaar ervaring. Als Principal Analyst bij Keypoint Intelligence helpt hij klanten trends te analyseren, groei te voorspellen en concurrentiestrategieën te ontwikkelen. Voorheen was hij Vice President of Technical Services bij de PRINTING United Alliance, waar hij trainingsprogramma's leidde en branchecommissies voorzat. Johnny is lid van de Academy of Screen and Digital Printing Technology en is een erkend thought leader, spreker en medewerker van toonaangevende vakbladen.