Warmtepersen, inclusief rol-naar-rol kalanders, zijn cruciaal voor het afwerken van bedrukt textiel. Belangrijke overwegingen bij het kiezen van een machine zijn het vermogen om een consistente warmte en druk te handhaven, de juiste breedte voor je printer en veiligheidsfuncties. Kiezen voor een robuustere machine zorgt voor een hogere kwaliteit en een langere levensduur, waardoor het een goede investering voor de lange termijn is.
Veel toepassingen zijn nu afhankelijk van afdrukken met inkten op waterbasis en een of andere hittepers om de inkten uit te harden en het werk af te maken. Meestal richten we ons op de printers, maar deze hittepersen zijn net zo belangrijk voor de uiteindelijke output en dus voor de zakelijke propositie als geheel.
Er zijn een aantal verschillende opties, voornamelijk afhankelijk van de toepassingen waarmee je wilt werken. Voor het omzetten van sublimatietransfers in bedrukt textiel heb je bijvoorbeeld normaal gesproken een rol-naar-rol kalender nodig. Het proces is eenvoudig; voer de bedrukte rol transferpapier samen met de textielrol door de kalender en de combinatie van warmte en druk sublimeert de afbeelding van het papier op het textiel, wat zorgt voor een duurzame afdruk die goed wasbaar is.
Er zijn een aantal factoren waar je rekening mee moet houden als je kiest in welke kalender je wilt investeren. De meeste kalenderpersen gebruiken twee trommels, één voor de warmte en één voor de druk. De sleutel tot deze apparaten is het vermogen om een consistente warmte en druk over de hele breedte te behouden, en dat is waar sommige goedkopere machines moeite mee kunnen hebben. De grootte van de trommels bepaalt samen met de mate van consistentie in hun warmte en druk de productiesnelheid.
Idealiter zou de kalender tot 200ºC moeten kunnen bereiken om de sublimatie te activeren bij verschillende materialen en inkten. Sommige gebruiken olie om de warmte op te wekken, terwijl andere een verwarmingselement in het midden van de roller hebben dat elektrisch wordt aangedreven. De mate van controle over de warmte verschilt per verkoper, maar hoe meer controle je hebt, hoe beter omdat te veel warmte sommige materialen kan beschadigen. Natuurlijk wil je dat de kalender zo snel mogelijk op bedrijfstemperatuur komt en dat die temperatuur tussen de opdrachten door behouden blijft.
Je moet ook op zoek gaan naar enige controle over de hoeveelheid druk, zodat je de juiste druk kunt instellen voor het gebruikte materiaal. Ze moeten allemaal minstens 6 bar druk produceren voor kleurstofsublimatie. Sommige machines produceren meer druk dan andere. Klieverik en Monti Antonio, bijvoorbeeld, verkopen beide kalanders die 8 bar druk kunnen produceren, wat nodig is voor sommige toepassingen, zoals Mimaki’s TraPis transfersysteem voor pigment textielinkten.
De breedte moet natuurlijk overeenkomen met de breedte van de substraten waarop je afdrukt. Er is iets voor te zeggen om een iets grotere kalender te kopen als je denkt dat je misschien naar een bredere printer gaat. Dit geldt eigenlijk alleen als je een 1,1 m of 1,3 m brede printer hebt, waarbij veel dye-sublimatieprinters meestal rond de 1,6 m breed zijn, hoewel sommige leveranciers ook machines tot 1,9 m breed verkopen. Hoe breder de kalenderpers, hoe duurder, omdat er meer zware techniek nodig is om de warmte en druk over die breedte te handhaven. Dat geldt vooral voor de grotere kalenders van 3,2 m breed.
Dat gezegd hebbende, de basisvereisten zullen niet veranderen, dus deze apparaten zullen niet verouderd raken. Het is zeker beter om de dye-sublimatieprinter en de kalender samen te kiezen, maar elke competente dealer kan advies geven over de beste combinatie van deze apparaten. Hoe robuuster het apparaat, hoe beter de kwaliteit van de uiteindelijke afdrukken, wat er ook voor zorgt dat het vele jaren meegaat, dus je kunt het beste om te beginnen kiezen voor het juiste formaat van zowel de printer als de kalender.
Je zou kunnen overwegen om een ingebouwde infraroodverwarming in de pers te gebruiken om de inkt uit te harden in plaats van een kalender. Dit is een goede optie voor afbeeldingen op tentoonstellingen, maar levert niet de kwaliteit die veel andere textieltoepassingen vereisen, zoals kleding en woninginrichting. Alleen een hittepers kan de echte sublimatie leveren die nodig is om de levendigere kleuren en wasbestendigheid te creëren die de meeste consumenten verwachten.
Het belangrijkste alternatief voor een rolkalender is een vlakke warmtepers, hoewel deze beperkt zijn tot veel kleinere formaten. Deze worden veel gebruikt voor Direct-to-Garment en Direct-to-Film en voor vlakke toepassingen zoals keramische tegels en fotopanelen. Ze kunnen een consistentere druk geven, maar de verwarming wordt mogelijk niet gelijkmatig verdeeld.
Dye sublimation kan ook worden gebruikt om andere voorwerpen te versieren. Hiervoor heb je echter een hittepers nodig die ontworpen is voor de vorm van elk specifiek voorwerp. Het meest voor de hand liggende voorbeeld zijn mokken, waarbij de hittepers wordt geleverd met klemmen die rond de mok worden gewikkeld om de hitte en druk te creëren die nodig zijn om de afbeelding van het transferpapier op de mok te sublimeren. Idealiter wil je een pers die kan worden aangepast aan verschillende formaten en waarbij de druk kan worden aangepast aan het object, zoals een mok of glaswerk. Dat gezegd hebbende, de belangrijkste overweging is de gelijkmatige verdeling van de verwarmingselementen rond het voorwerp, omdat dit de levensduur van de afdruk beïnvloedt. De truc is dus om een zekere mate van flexibiliteit te hebben in de afmetingen, maar zonder afbreuk te doen aan de warmtedistributie of drukregeling.
Dye sublimation is alleen geschikt voor polyester en mengsels daarvan. Voor andere substraten is een warmtetunnel wellicht geschikter. Deze geven een goede allround droging en harden in sommige gevallen ook de inkten uit zonder het materiaal te beschadigen.
Sommige inkten hebben meer tijd nodig dan andere, hoewel de nieuwste DtG-inkten zeer snel uitharden. Er is een enorme keuze aan afmetingen, dus het is een kwestie van de benodigde warmte en verblijftijd voor de inkten afstemmen op de vereiste productiviteit. Ze kunnen duur zijn, maar een goede warmtetunnel moet de output van meerdere printers aankunnen, waardoor de algehele productiviteit enorm toeneemt.
Tot slot is het goed om te weten dat elke hittepers gevaarlijk kan zijn, dus let op het algemene gebruiksgemak, hoe intuïtief hij is en zorg ervoor dat hij sensoren heeft voor automatische uitschakeling en stopknoppen binnen handbereik. Al deze kenmerken helpen om de kosten voor het opleiden van nieuwe operators te verlagen en het risico op ongelukken te elimineren. Tot slot gaan deze apparaten vele jaren mee, dus naast de initiële prijs moet je ook rekening houden met de gebruikskosten. Als algemene regel geldt dat alles waar warmte bij komt kijken een potentieel hoog energieverbruik met zich meebrengt.