Bedrijfsontwikkeling: zeefdrukken of digitaal printen?

Zeefdrukken en digitaal printen zijn 2 veelgebruikte printprocessen in de signindustrie. Maar wat zijn de verschillen tussen de 2, wat zijn hun voor- en nadelen en hoe kunnen drukkers het meeste geld verdienen met het gebruik van nieuwe technologieën?

Lange tijd leek het vanzelfsprekend dat digitaal printen de meeste analoge printprocessen zou vervangen. In de afgelopen 30 jaar had digitaal drukken meestal langere oplages in vergelijking met zeefdrukken. Momenteel lijkt hier echter een einde aan te komen. Daarom is het tijd om de relatie tussen zeefdrukken en digitaal printen opnieuw te evalueren.

Dit artikel gaat over het volgende:

• hoe zeefdrukken en digitaal printen werken
• voor welke toepassingen deze technologieën worden gebruikt
• welke toepassingen geschikt zijn voor zeefdrukken en digitaal printen
• wat de toekomst in petto heeft voor zeefdrukken en digitaal printen

Zeefdrukken en digitaal printen: overeenkomsten en verschillen

Zeefdruk

Zeefdrukken is een analoog drukproces waarbij het gesjabloneerde kunstwerk op gaasmateriaal wordt aangebracht. De eerste pioniers van de technologie kwamen al in de Middeleeuwen op in China en Japan. In Centraal-Europa kwam het echter pas volledig op na de Tweede Wereldoorlog.

Bij zeefdrukken wordt de inkt met behulp van een rubberen rakel door de zeef geduwd en blijft alleen plakken op de delen van de laag die niet door het sjabloon worden bedekt. Zo wordt het motief gemaakt. Voor elke kleur is een apart sjabloon nodig. Dit geldt voor motieven, effen kleuren, effectlakken en alle combinaties hiervan. Dit maakt zeefdrukken tijdrovend en duur voor kleine oplages.

Als de kosten van het artwork echter over een lange oplage worden uitgesmeerd, is zeefdrukken bijna ongeëvenaard qua kosten. Dit komt vooral doordat de inkten wereldwijd tegen lage kosten verkrijgbaar zijn. In tegenstelling tot digitale drukinkten kunnen zeefdrukinkten worden gebruikt voor elke machine met de juiste technologie, ongeacht de fabrikant van de hardware. Met zeefdrukken kunnen zeer dikke lagen verf en vernis worden bereikt, die vervolgens extreem duurzaam zijn.

Digitaal afdrukken

Digitaal afdrukken is een modern afdrukproces waarbij een digitale afbeelding rechtstreeks op papier, stof of andere materialen wordt afgedrukt. De eerste inkjetprinters verschenen in de tweede helft van de jaren 1970. Net als tonergebaseerd digitaal printen, dat begon in de vroege jaren 1970, waren de machines vooral bedoeld voor typische kantoortaken. Daarom werd er voornamelijk geprint op losse vellen in formaten zoals DIN A4.

De eerste betrouwbare grootformaatprinters kwamen net voor de millenniumwisseling op de markt. Ze namen niet alleen de oplage over van zeefdrukken in de grafische industrie, maar ook van andere analoge processen zoals grootformaat fotografische afdrukken.

Dit kwam doordat digitaal printen erg flexibel is en goed werkt voor snelle kleine oplages. Vergeleken met zeefdrukken en het klassieke fotoproces is er minder elektriciteit en chemicaliën nodig op locatie, omdat de laagdikte bij digitaal printen vrij laag is. Zeefdrukken en inkjetprints zijn vaak minder duurzaam bij buitengebruik, hoewel dit sterk afhangt van de samenstelling van de inkt. Tegenwoordig kan digitaal printen even goedkoop zijn als zeefdrukken, zelfs voor middelgrote oplagen, maar zeer grote oplagen zijn meestal nog steeds goedkoper bij zeefdrukken.

Grootformaat digitale printers voor signmaking en bewegwijzering zijn verkrijgbaar in de vier proceskleuren, CMYK en wit, en in sommige gevallen ook met uitgebreide kleurruimten. Er zijn echter maar een paar steunkleuren voor inkjet op de markt. Veel fabrikanten bieden nu machines aan met opties voor blanke lak, waarmee ook gestructureerde oppervlakken kunnen worden gemaakt.

Effectvernissen of -pasta’s kunnen nog niet worden gebruikt met commerciële digitale printers voor signmaking en bewegwijzering. Inkjetprintkoppen vereisen gecertificeerde vloeistoffen. Als gevolg daarvan is de keuze aan leveranciers van verbruiksartikelen voor machines veel kleiner.

Toepassingen voor zeefdrukken en digitaal printen

Zeefdrukken is vooral geschikt voor producten die een hoge kleurintensiteit en duurzaamheid vereisen. Daarnaast kunnen standaard zeefdrukmachines voor de grafische industrie ook worden gebruikt voor sommige industriële toepassingen.

Producten gemaakt met zeefdruk in de grafische industrie zijn onder andere:

• T-shirts, sweatshirts, tassen en ander textiel
• posters, affiches, stickers en andere papierproducten
• kunstreproductie
• borden, spandoeken, vlaggen en ander promotiemateriaal

Digitaal printen is vooral geschikt voor producten die veel detail, flexibiliteit en maatwerk vereisen. Producten gemaakt met digitaal printen zijn onder andere:

• fotoboeken, kalenders, kaarten en andere gepersonaliseerde producten
• brochures, flyers, catalogi en ander informatiemateriaal
• etiketten, verpakkingen, stickers en andere productmarkeringen
• kunst en foto reproductie
• behang, doeken, muurschilderingen en andere decoratieve producten

Vandaag de dag streven steeds meer drukkers ernaar om zeefdruk en digitaal drukken te combineren, uniforme kleurvlakken of witte onderdruk worden met behulp van zeefdruk kosteneffectiever en in hogere kwaliteit bereikt. Zeefdruksystemen zijn ook onmisbaar voor de voorbehandelingen en voor het volledig of gedeeltelijk lakken van drukwerk.

Horloge voor zeefdruk en digitaal printen

Op dit moment is de rivaliteit tussen zeefdrukken en digitaal printen niet meer van toepassing op drukkers. Kopers van drukwerk vragen niet meer naar een specifieke technologie. Voor hen zijn toepassing en prijs belangrijker. De volgende factoren bepalen of zeefdrukken of digitaal printen beter geschikt is:

• looplengte
• begroting
• ontwerp
• duurzaamheid

Over het algemeen is zeefdrukken beter geschikt voor grote oplages met weinig kleuren en eenvoudige ontwerpen. Het biedt hoge kwaliteit en lange levensduur tegen een betaalbare prijs. Digitaal drukken is geschikter voor kleine oplages in fotokwaliteit en complexe ontwerpen. Het biedt een hoge mate van flexibiliteit en snelle levering.

Voor zeer lange oplages blijft zeefdrukken echter kosteneffectiever dan digitaal. Dat wil zeggen, als het ontwerp geschikt is voor de technologie, zijn bijvoorbeeld gepersonaliseerde producten niet te reproduceren in zeefdruk. Toch zijn er ook toepassingen die nog niet haalbaar zijn in digitaal printen, zoals geur- en effectcoatings of hoogglans metallic effecten.

Concluderend hebben zeefdrukken en digitaal printen allebei hun voor- en nadelen. Voor drukkers en signmakers is het daarom belangrijker dan ooit om zonder vooroordelen op de hoogte te zijn van de vooruitgang van beide technologieën en te investeren in machines die toepassingen mogelijk maken waar hun klanten de voorkeur aan geven. De toepassing is tegenwoordig veel belangrijker dan de vraag “analoog of digitaal?”.