RIPを超えて：統合型ワイドフォーマットワークフローの台頭

ネッサン・クリアリーは、ワイドフォーマット印刷がRIP中心から統合ワークフローソフトウェアへと移行し、入力から出力までのジョブ管理を一元化している現状について解説します。これらの高度なシステムは、プリプレス作業、カラーマネジメント、ネスティング、そして複数のマシンにまたがるRIP処理を一括処理することで、効率性を向上させます。新しいAdobe PDF Print Engine 7.0は将来のイノベーションを牽引するものであり、Caldera、Agfa、Durst、OneVisionといった企業は既にプロセスの自動化とスループット向上のために製品を強化しています。

ほぼすべてのワイドフォーマットプリンターには専用のRIPソフトウェアが付属しており、従来はこれがプリンター周辺のワークフローを決定していました。しかし、ワークフローソフトウェアが、制作工程におけるすべてのプリンターと関連機器を通じてジョブをスムーズに実行する上で、ますます重要な役割を果たしています。

ワークフローには、ジョブが印刷キューに受け入れられた瞬間から、すべてのファイル管理が含まれます。プリフライトと自動補正、カラーマネジメントとトラッピング、複数のジョブをまとめてグラフィックをネストすることでメディアの無駄を削減する機能に加え、選択したプリンター向けにジョブをRIP処理することも可能です。これにより、ジョブキューを一元管理できるため、複数のマシン間でジョブのバランスを取り、より多くのジョブを出力できます。この一元管理は、複数の小型プリンターを同じキューから同時に実行する場合でも、1台以上の大容量マシンを所有する場合でも不可欠です。
Adobeは、最近ベルリンで開催されたFespa Global展示会において、Adobe PDF Print Engineの最新バージョンを発表しました。このエンジンはソフトウェア開発キットとして販売されているため、市販されていませんが、多くのRIP開発者がRIP製品の基盤として広く利用しています。そのため、今後1年ほどで市場に投入される多くのワークフローソフトウェアの方向性を決定づけるものとなるでしょう。

キャプション: Adobe のシニア プロダクト マネージャー、Mark Lewiecki。©Nessan Cleary。

Adobeは、プリプレスに必要なプロセス数を削減するため、これらのタスクをRIPに直接移行することを目指してきました。Adobeのプリントエンジン担当シニアプロダクトマネージャー、マーク・ルウィッキ氏は次のように説明しています。「これらのタスクをRIPに直接組み込み、RIP機能と統合できれば、個別のステップを削減し、処理速度を大幅に向上させることができます。」

これには、マルチカラー透明ブレンディングのサポート強化、バーコードやシリアル番号などの可変データの追加、ブリードの自動生成、PhotoshopおよびIllustratorネイティブファイルのレンダリングが含まれます。新しいプリントエンジンは、デジタルカッティングテーブルのカットラインも自動的に改善します。Lewiecki氏は次のように説明します。「ジョブで提供されるカットラインは、ブレードやローターの厚さ、圧力、角度、許容範囲を考慮していないことがよくあります。そのため、カットラインを拡張する必要があり、それがIn-RIP機能として実現されています。現在、これは多くの場合、手動のインタラクティブステージであるIllustratorで行われています。」

OEM各社がAPPE 7.0への対応を開始する来年には、これらの機能がソフトウェアアップデートで提供されるようになるでしょう。そうしたOEMの一つであるCalderaは、PrimeCentreを販売しています。PrimeCentreは、プリフライト、カット輪郭の作成、ブリードの追加など、制御設定を含むレシピを用いて多くのプリプレス作業を自動化することで、印刷とカットのワークフローを効率化することを目指しています。また、ジョブをまとめてネストし、複数のジョブを一括処理することも可能です。あらゆるRIPで動作します。Calderaは最近、ユーザーが最新のプロジェクトにアクセスできる集中型ハブ機能を備えたPrimeCentre v4をリリースしました。さらに、ユーザーが独自のレシピを設定し、様々なプロセスを自動化することでより良い結果を得るための、設定済みのテンプレートとチュートリアルも含まれています。

CalderaはRIPをv18.1にアップデートし、20種類以上の新しいプリンタドライバを追加しました。また、古いジョブのファイルでハードドライブが詰まるのを防ぐため、ディスクオーバーロード防止機能をRIPに直接統合しました。さらに、サブスクリプションメンバー向けには、ホットフォルダ設定を複数のワークステーション間でインポートおよびエクスポートできる追加機能も提供しています。Calderaの製品責任者であるArnaud Fabre氏は、「設定を効率化し、ジョブのクリーンアップを自動化する新しいツールにより、ユーザーはより効率的で信頼性の高いワークフローを実行できるようになります」と述べています。

キャプション: Agfa の Asanti ワークフローでは、ブラウザベースのダッシュボードを使用します。

Agfaは、AsantiワイドフォーマットワークフローにもAdobe PDF Print Engineを採用しています。Asantiの最大の強みは、Agfaの長年にわたるフィルムおよびカラー写真の伝統から生まれたカラーマネジメントにあります。特許取得済みのキャリブレーション印刷モードは、ユーザーがメディアのキャリブレーションとプロファイル作成を容易にし、スマートなアルゴリズムはインク消費量を削減します。自動プリフライトとAutocollect機能も備えており、メディアの種類と必要な印刷品質に基づいて、受信した印刷ジョブをインテリジェントにグループ化します。ブラウザベースのProduction Dashboardレポートツールでは、ジョブのステータス、インクとメディアの消費量、印刷時間を確認できます。

最新版のAsanti v7には、サステナビリティトラッカーが搭載されました。このトラッカーは、使用される材料やエネルギー消費量など、各ジョブに関する意思決定が環境フットプリントにどのように影響しているかを、項目ごとに明確に示します。さらに、DatalineのMultipress MISとの統合により、ユーザーはより詳細な情報を入手し、各ジョブのカーボンフットプリントを計算できるようになります。

Durst は、大判プリンターだけでなく、ラベルやパッケージングも含めたすべての分野のプリンターをサポートするために、モジュール式のソフトウェア製品を構築しました。

キャプション：ダーストのソフトウェア部門責任者、マイケル・デフロリアン氏。©ネッサン・クリアリー

同社は、これらの異なる市場で利用可能な単一のコアワークフローを開発しました。Durstのソフトウェア部門責任者であるマイケル・デフロリアン氏は、Durstはワイドフォーマットおよびグラフィック市場ではかなりオープンなアプローチを採用していますが、ラベルおよびパッケージ市場ではより統制されたアプローチを採用していると述べています。

彼はこう説明する。「当社のワークフローは3つの異なる部分から構成されています。まずプリプレス、次にカラーマネジメントやRIPなどを含む生産関連の部分です。そして、あらゆるRIPに接続できるLift ERPがあります。」彼は、顧客は必要な部分だけを選択できると述べ、「Durstとは一切関係のないLiftの顧客もいます」と付け加えた。

キャプション：OneVision のワークフローは、ワイドフォーマット印刷を含む特定の市場をターゲットにしています。©Nessan Cleary。

OneVisionは、印刷市場の様々な分野をカバーする一連の自動化スイートを開発してきましたが、その中には大判印刷に特化したスイートも含まれています。これらはすべて、プリプレス作業の自動化という同じ原理に基づいて動作し、今年初めにアップデートされた同じコアコードを共有しています。このアップデートでは、ジョブチケットの生成方法が簡素化されました。また、アナログ機器と手作業のステップをデジタルワークフローに統合し、より優れた追跡とフィードバックを実現する「ステーション」という新しいコンセプトも追加されました。

ワイドフォーマットスイートでは、ネスティング機能も強化され、両面印刷時の輪郭のわずかなずれを補正する機能や、1枚の用紙上での様々なブリード値のサポートにより、無駄な印刷物を削減しました。タイリング機能も改良され、タイリングされたオブジェクトに余白が残るようになりました。この余白は、ポストプロダクションでの接着や溶接に活用できます。また、ミリングツールで生成された輪郭をプレビューすることも可能になりました。

これらの改善によりワークフローが合理化され、ジョブのスループット向上につながることが期待されます。さらに、Adobe PDF Print Engine v7.0がソフトウェア開発者に届けば、来年にはワークフローソフトウェアのさらなる改善が見られるでしょう。

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