テキスタイルは実にさまざまで、取り扱いや印刷、最終的な製品価値に影響を与える。 天然繊維（コットン、リネン、シルク、ウール）と合成繊維（ポリエステル）、それらの混紡、そして相性の良いインク（反応性インク、顔料インク、酸性染料インク、昇華インク）を理解することは極めて重要である。 ネッサン・クリアリーは、プリントコストよりも生地の品質を重視することの重要性を語っている。
テキスタイルを基材としてひとくくりにするのは簡単だが、さまざまな種類の生地は多様なルーツを持ち、異なる取り扱いや加工を必要とし、異なる用途に適している。 このことは、生地へのプリント方法や、Direct-to-Fabricのような捺染プリントをめぐるさまざまな市場への応用に影響を与える。
さらに言えば、生地は最終製品の価値提案に直接影響する。 印刷サービスプロバイダの間では、DtG印刷とDtF印刷の相対的なコストなど、印刷プロセスに関する会話がなされることがあまりに多い。 しかしこれでは、最も安価なテキスタイルを、最も安価なプリントで使用するという底辺の競争になるだけだ。 また、アパレルから高級ファッション、そして布団カバーのような家庭用家具に至るまで、装飾は当然のこととして、生地そのものの品質から価値が生まれる機会もある。
すべてのテキスタイルは、天然繊維と合成繊維のどちらかに分けることができる。 一般的に、天然繊維は合成繊維よりも柔らかく、軽く、リサイクルしやすいが、合成繊維は生産コストが安く、折り目がつきにくい、防水性があるなどの特徴がある。 さらに、両方の長所を提供しようとするブレンドも多い。
天然素材
天然繊維はさらに、セルロースを主成分とする植物性繊維と、脂質と呼ばれる脂肪やワックスを少量含むタンパク質を主成分とする動物性繊維に分解される。 最も一般的な天然繊維は綿花で、綿花の種子を中心に育つ。 Tシャツ、靴下、下着、シーツなどに広く使われている。 コットンはタオルやバスローブ、デニムやコーデュロイにも使われる。
コットンにはいくつかの等級がある。 最も安価で一般的なのはレギュラー・コットンで、繊維を撚り合わせて糸を作り、そこからコットンを織る。 DtG印刷のほとんどは、コスト削減のために通常のコットンを使用している。 リング・スパン・コットンは、撚りをかけて細くした綿繊維をロープ状にすることで、より柔らかく、より軽く、より耐久性のある素材となる。 これはまた、よりシャープなプリントを可能にする滑らかな表面を作り出す。 次に、繊維がすべて平行になるように梳かれ、短い繊維が取り除かれた梳綿がある。 これにより、より高価なTシャツやドレスに適した、より丈夫で滑らかな手触りの素材になった。 最後に、除草剤や殺虫剤を使用しない有機農法で栽培されたオーガニックコットンがある。
コットンの代わりにリネンが使われることもある。 亜麻の繊維から作られ、亜麻仁としても知られている。 軽くて丈夫で、吸水性に優れ、コットンよりも早く乾くので、暖かい季節の衣類に適している。 リネンの欠点はシワになりやすいことだが、コットンと混紡することで、リネンだけよりも丈夫で軽い、シワのない服を作ることもできる。
コットンもリネンも、反応性インクか水性顔料インクでプリントできる。 反応性インクは天然繊維と結合する染料を使用するが、プリント後の蒸しや洗濯が必要となる。 顔料インクも同じような手触りを実現できるが、インクを定着させるために蒸すのではなく熱を使い、同じ程度の洗浄を必要としないため、水とエネルギーの両方を節約できる。 顔料インクはロールフェッド印刷とDtG印刷の両方に適している。
多くの高価値の用途、特にファッションにはシルクが使われている。 これは蚕によって生産され、最も一般的なのは桑の木に生息するカイコ（Bombyx mori）である。 シルクは、現存する天然繊維の中で最も強い繊維のひとつという評判がある。 また、かなり柔らかく、非常に軽く、通気性が高く、吸湿発散性に優れている。 さらに、この繊維は三角柱のような構造をしており、さまざまな角度で光を反射して光学的なきらめき効果を生み出す。
酸性染料インクを使用した場合、最高のプリント結果を得るには、プリントした生地を蒸して色を定着させ、何度か洗濯して定着していない染料が残らないようにする必要がある。
酸性染料インクは、ウールなどの動物性天然繊維にも使用でき、反応性インクや顔料インクとも相性が良い。 ウールは一般的にかなりかさばり、保温性に優れているため、防寒着に最適だ。 アルパカやヤギのモヘアやカシミアなど、原料の動物によって種類が異なる。 羊毛の中にも、柔らかくて軽いメリノ種や粗いコッツウォルズ種など、羊の品種によっていくつかの種類がある。 ウールの質によって、メリノウールを使用するほとんどの用途に適した酸などのインクの種類が決まる。
合成繊維
一般的に合成繊維の多くは水に対してより優れたバリアーを作るため、防水衣料には適しているが、汗が衣服内に閉じ込められる可能性もある。 伸縮性があり、スポーツウェアに適している。 これらは主に化石燃料を原料としており、一般的に耐火性は高くない。
おそらく最も一般的なのはポリエステルで、かなり軽く、通気性がよいのでスポーツウェアに人気がある。 ポリエステルはエステル基を持つポリマーの一種であるが、ポリエステルの変種を作るには様々な方法がある。 最も一般的なのはエチレン・ポリエステルまたはPETで、エチレンがサトウキビのような天然由来である植物由来のポリエステルもある。
通常、転写紙にプリントした後、インクを素材に昇華させ、顔料が繊維に結合するようにすると、最良の結果が得られる。 これにより、優れた手触りと洗濯堅牢度が得られる。 とはいえ、ポリエステル用のDtGプリンターを提供している業者もあり、それはプライマーを使ってインクを繊維に定着させるものだ。
また、天然繊維の肌触りと合成繊維の機能性を併せ持つ混紡素材も数多くある。 しかし、繊維の違いによって顔料を保持する方法が異なるため、ブレンドする材料の割合には注意しなければならない。 例えばポリコットンは、少なくともコットン70％に対してポリエステル30％が最適。
ほとんどの捺染プリント業者は、素材の表面に定着する顔料インクを開発しており、これが問題にならないように、さまざまな種類の生地に対応できるはずだ。 しかし、それらはインクを表面に定着させるための下塗り剤や、プリントの手触りを良くするための軟化剤に頼っている。 洗濯耐久性はまだ問題であり、多くの業者にとってこれはまだ進行中である。