Esplorazione della tecnologia di stampa diretta su pellicola e delle applicazioni tessili

La stampa di abbigliamento DTF (Direct to Film) sta avendo un impatto reale sul mercato dell'abbigliamento decorato. I produttori di macchine offrono oggi soluzioni industriali sempre più efficaci per questa tecnologia in crescita, che solo pochi anni fa sembrava essere appannaggio del piccolo produttore artigianale.

In un mercato globale per la stampa DTG (Direct to Garment) che si prevede raggiungerà quasi 1,9 miliardi di dollari entro il 2032, il processo DTF sta guadagnando terreno di mese in mese, poiché offre vantaggi nuovi e unici agli stampatori commerciali.

Il processo DTF

In termini semplicistici: il processo di stampa DTF inizia con la stampa di immagini utilizzando inchiostri pigmentati a base acqua su pellicola di polietilene tereftalato (PET).

L'immagine viene stampata al contrario, poiché deve essere trasferita, una volta sottoposta a getto d'inchiostro, la stampa bagnata viene spolverata con un adesivo hot melt e infine polimerizzata. Una volta polimerizzata, l'immagine può essere trasferita su un indumento utilizzando una termopressa standard.

Rispetto al processo DTG, la procedura DTF presenta numerosi vantaggi:

Innanzitutto, il processo DTF non richiede pretrattamento e può essere applicato a molti tipi di composizioni fibrose: poliestere, cotone, nylon e miscele di fibre miste possono essere tutti stampati utilizzando il metodo DTF.

Inoltre, la stampa DTF offre un risultato stampato vivace con un'ampia gamma di colori (i risultati varieranno a seconda del fornitore di inchiostro).

Si dice anche che la qualità di stampa sia eccezionale in quanto linee, caratteri piccoli e dettagli fini vengono stampati accuratamente perché la regolarità superficiale intrinseca della pellicola PET consente di stabilire un segno di stampa fine.

Oltre a ciò, la stampa DTF conferisce anche una migliore maneggevolezza al capo semplicemente a causa della minore massa di solidi applicati, e per lo stesso motivo si dice che anche l'elasticità e l'estensibilità siano migliorate.

Economia DTF

La base del modello economico DTF è la natura semplice del processo di stampa, che non è solo facile da apprendere, ma anche semplice da eseguire. La stampa su un supporto normale come la pellicola PET è una procedura di stampa digitale semplice, non dissimile dalla stampa di carta o poster, un'operazione ampiamente conosciuta in tutti i settori dell'industria della stampa.

La stampa DTF può essere ottenuta con successo in una piccola impresa individuale o in un'operazione industriale su larga scala perché lo spazio richiesto è minimo e la tecnologia è facile da apprendere e applicare.

Si dice che i costi di stampa varino da 0,50 a 0,75 dollari al metro, nonostante i costi aggiuntivi di pellicola e polvere, e come tali i guadagni economici vanno a beneficio sia degli stampatori indipendenti che delle operazioni industriali su larga scala nel settore dell’abbigliamento.

Un vantaggio chiave del processo è che la stampa DTF può essere ottenuta ad alta velocità. Una volta stampata, la pellicola può essere poi conservata, a seconda delle esigenze, in attesa del processo di trasferimento. Ciò significa che le velocità di stampa della produzione di abbigliamento non sono compromesse dal flusso di lavoro tradizionale, dalla stampa doppio bianco/CMYK o dall'intervento dell'operatore.

Quando la pellicola viene infine utilizzata, le sue applicazioni sono ampie e varie: in genere, magliette, felpe con cappuccio o abbigliamento sportivo, articoli promozionali e persino decorazioni per interni offrono opportunità commerciali per il processo DTF utilizzando una pellicola prodotta al prezzo più basso possibile.

Questa combinazione di velocità di stampa e trasferimento separato delle immagini genera enormi risparmi di installazione nel processo di produzione dell'abbigliamento, il che fa sì che DTF diventi la tendenza più recente e più vivace nella decorazione degli indumenti.

Macchinari DTF

Originariamente la stampa DTF, iniziata su scala molto piccola e conveniente, era appannaggio delle stampanti a getto d'inchiostro standard: macchine desktop, che utilizzavano inchiostri specifici per uso tessile e questi erano prontamente disponibili presso una moltitudine di produttori.

Ma con l’evoluzione dei vantaggi significativi della stampa DTF, come l’assenza di limitazioni sul tessuto e le innovazioni per una stampa più rapida, molti dei principali produttori di macchine per la stampa digitale ora servono il mercato con una gamma diversificata di macchinari, offrendo velocità variabili e strutture di prezzo di ingresso. Nel corso del tempo la tecnologia si è evoluta per consentire al settore di adottare processi industriali.

Recentemente Mimaki ha annunciato il suo nuovo TXF150-75, che ha segnato il suo ingresso nel mercato dell'abbigliamento di marca premium. Mark Sollman, Senior Product Manager EMEA, Mimaki Europe ha commentato:

“La decorazione dell’abbigliamento è un settore estremamente popolare e dinamico, nel quale stiamo già operando con le nostre altre tecnologie tessili. Tuttavia, abbiamo potuto vedere l’impatto che la tecnologia DTF ha avuto sul settore negli ultimi anni, con i suoi vantaggi significativi rispetto alle tecnologie esistenti. Vale a dire, DTF evita il processo dispendioso in termini di tempo della creazione della lastra nella serigrafia e la rimozione necessaria nel tradizionale trasferimento termico del vinile. La tecnologia può anche creare design vivaci grazie alle sue funzionalità di stampa a colori. Siamo entusiasti di portare sul mercato una soluzione progettata per coloro che sono già attivi nel settore dell’abbigliamento decorato e per coloro che desiderano entrarvi, che eccelle in usabilità, affidabilità e qualità”.

Nel 2022 Ricoh ha annunciato un retrofit DTF per le funzionalità DTG Ri 1000 e Ri 2000 esistenti, consentendo una semplice conversione delle proprie macchine DTG al nuovo processo.

Axel Stuhlreiter, responsabile delle soluzioni tessili, gruppo comunicazioni grafiche, Ricoh Europe, commenta:

“Questa tecnologia innovativa migliora la versatilità e la flessibilità delle principali stampanti DTG di Ricoh. In pochi semplici passaggi possono essere trasformati per consentire la stampa DTF su un'ampia gamma di materiali e offrire una maggiore varietà di applicazioni. Il processo semplice e veloce consente di ottenere risultati altamente creativi in modo rapido e conveniente."

Dalla Cina la stampante DTF Sublistar STAR-IV serie è diventata disponibile nel 2023, fornendo una stampante in linea bilanciata, uno shaker per polvere, una crema idratante e un essiccatore di fissaggio, rendendo la linea in grado di stampare pellicole velocemente e senza errori.

Oltre a questi, nel 2022 c'erano offerte DTF di Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc e Roland, che riflettevano tutte la crescente attrazione del mercato DTF, che un commentatore commerciale ha recentemente descritto come uno dei "più nuovi e più innovativi". tendenze più calde nel settore dell’abbigliamento decorato”.

Quindi, con un’ampia selezione di macchinari sul mercato e con indubbi vantaggi produttivi oltre alla possibilità di stampare qualsiasi tessuto, DTF è arrivata e si trova di fronte a un futuro promettente poiché la tecnologia prolifera e cresce nel settore della decorazione dell’abbigliamento.

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