Ridurre la plastica nella stampa

Simon Eccles spiega come l'uso della stampa a getto d'inchiostro di grande formato per la segnaletica contribuisce a produrre una quantità significativa di rifiuti di plastica, principalmente plastiche flessibili autoadesive come PVC, PE e PU. Inoltre, la segnaletica morbida stampata su tessuti, spesso misti di poliestere, aumenta l'impatto ambientale.

Quasi tutta questa plastica dipende dai combustibili fossili, che sono risorse non rinnovabili e non sostenibili. Prima o poi finiranno come CO2 nell’atmosfera: se avviene rapidamente, bruciando, contribuisce prima al cambiamento climatico, ma se avviene lentamente (o per un periodo di secoli nelle discariche), la plastica può rompersi in vari modi. modi che entrano nella biosfera con vari risultati, nessuno dei quali buono.

Purtroppo queste plastiche sono davvero molto utili nel settore della stampa di grande formato, che negli ultimi 40 anni circa è arrivato a dipenderne quasi completamente. Per le applicazioni autoadesive flessibili non esiste un'alternativa facile o pratica, ma ce ne sono alcune per i tessuti e i pannelli rigidi.

Le plastiche biodegradabili e compostabili non sono la soluzione che sembravano inizialmente. I materiali progettati per deteriorarsi nell'ambiente ovviamente non durano molto a lungo, e l'impatto ambientale totale di un'insegna di breve durata o di un materiale espositivo che deve essere sostituito frequentemente è probabilmente molto più di quello di una plastica di lunga durata anche se ostile. Tuttavia, se il segnale è destinato solo a un uso a breve termine e poi scartato, la sua durata non costituisce un problema. Tuttavia, è diventato evidente che le plastiche biodegradabili si trasformano prima nelle microparticelle di plastica indesiderate.

Il PVC, ampiamente utilizzato anche se un po’ denigrato, ha una lunga durata ed è riciclabile, anche se non così facilmente come alcune alternative. Ci sono dubbi sulla sicurezza dei suoi prodotti chimici plastificanti, sia durante la produzione che come rifiuti post-uso. Anche le plastiche alternative, come PE, PET, PU, sono riciclabili, ma presentano i loro problemi.

In realtà il problema principale della plastica riciclabile sta nel recuperarla per riciclarla dopo l’uso. È possibile raccogliere tutti i rifiuti di plastica in una tipografia e inviarli allo smaltimento certificato e probabilmente al riciclaggio.

Ma i principali prodotti vendibili, i cartelli stampati, gli striscioni, le decalcomanie, le decorazioni per veicoli, ecc., si diffondono in tutto il mondo e sono quindi in gran parte fuori dal controllo del produttore originale. L'utente finale può smaltirli in modo sicuro e sostenibile, ma come fai a saperlo con certezza?
Ma non disperare. Adottando pratiche sostenibili, riducendo al minimo gli sprechi, adottando metodi di polimerizzazione a basso consumo energetico e abbracciando il concetto di economia circolare, ove disponibile, il settore della segnaletica stampata può affrontare la sfida di ridurre l’utilizzo e i rifiuti di plastica. Questo articolo esamina varie strategie per ridurre al minimo i rifiuti, recuperare materiali e promuovere pratiche responsabili, nonostante il controllo limitato sui processi di fine vita.

Fantastici LED funzionanti

Anche se potresti non riuscire a smettere completamente di usare la plastica, potresti riuscire a usarne meno. L’introduzione dei LED nella polimerizzazione UV negli ultimi due decenni ha aperto questa possibilità. I LED funzionano a temperature molto basse rispetto alle vecchie lampade ad arco al mercurio per la polimerizzazione UV, il che significa che è possibile utilizzare supporti in plastica significativamente più sottili senza il rischio di distorsione termica. Di conseguenza è possibile utilizzare meno plastica per metro quadrato di stampa, il che ovviamente costa meno da acquistare, ma riduce anche i costi di trasporto (pesa meno e significa che puoi inserire più rotoli nei camion per la consegna). C'è anche meno energia e meno plastica utilizzata nella produzione. In fase di stampa i LED consumano molta meno energia e durano molto più a lungo delle lampade al mercurio.

Non solo il LED è una buona alternativa alle lampade al mercurio, ma consente anche di risparmiare energia rispetto agli inchiostri a solvente ed eco-solvente, che richiedono letti riscaldati, e agli inchiostri Latex di HP, che necessitano comunque di calore anche se l'azienda ha lavorato per ridurlo. nelle recenti iterazioni delle sue stampanti. La sublimazione del colore è a base d'acqua, il che è positivo, ma anche in questo caso è necessario il calore per attivare la fase di trasferimento della sublimazione.

Gli inchiostri UV-LED sono disponibili per diversi compromessi flessibilità/durabilità, sebbene non siano ancora adatti a tutte le applicazioni, quindi solventi e substrati coloranti sono spesso ancora le uniche soluzioni pratiche.

Ripensare materiali e substrati

Un passo avanti nella riduzione dell’uso e dei rifiuti di plastica è la rivalutazione dei materiali e dei substrati utilizzati.

Ad esempio, i pannelli in schiuma plastica e persino alcuni pannelli compositi in alluminio (con anima in plastica) per uso interno possono essere adatti per la sostituzione con pannelli sandwich in carta ondulata, di cui il più noto è il Dufaylight del Regno Unito. Questo è resistente, leggero, stampabile e riciclabile. Inoltre, è composto fino all'85% da carta riciclata.


Sebbene la plastica in qualche modo possa essere l'unico materiale pratico per i supporti autoadesivi, alcune hanno un impatto ambientale maggiore di altre. Il polipropilene (PP) e il polietilene (PE) sono alternative più facilmente riciclabili al PVC.

Al contrario, per le applicazioni di lunga durata, i supporti e gli inchiostri più durevoli riducono la necessità di sostituire la segnaletica deteriorata dall'esposizione all'esterno. È una questione di giudizio.
Il PET (polietilene tereftalato) è considerato più sicuro e rispettoso dell'ambiente rispetto al PVC. Questa è una delle materie plastiche più comunemente usate al mondo. Viene regolarmente utilizzato per creare bottiglie di plastica, contenitori per alimenti, sacchetti di plastica e indumenti.

Nella segnaletica e nella grafica, le pellicole per finestre in PET trasparente presentano più o meno gli stessi vantaggi del PVC e sono stampabili ai raggi UV. A fine vita, le pellicole in PVC possono rompersi in piccoli pezzi, allungando i tempi di rimozione. Il PET tende a staccarsi in un unico foglio per una rimozione più rapida e una gestione più semplice per lo smaltimento.

Per la segnaletica morbida, l'uso di tessuti realizzati con fibre naturali, come cotone organico o canapa, riduce la dipendenza dalle miscele di poliestere necessarie per il processo di sublimazione/diffusione del colore. D’altro canto le fibre naturali richiedono diverse classi di inchiostri, con i propri problemi ambientali e di durabilità.


Il processo di sublimazione della tintura funzionerà in modo affidabile fino all'80% di PE con cotone o altre fibre naturali, il che rende gli indumenti più comodi da indossare. Tuttavia, i materiali misti di qualsiasi tipo tendono ad essere più difficili da riciclare rispetto ai monomateriali.

Gli inchiostri UV-LED non sono ancora abbastanza flessibili per alcune applicazioni (soprattutto bandiere), mentre gli inchiostri coloranti permanenti utilizzati nella produzione di indumenti industriali presentano le proprie sfide ambientali a causa dell’uso intensivo di acqua e di elettricità per riscaldarla.

Gli inchiostri pigmentati a base acqua non sembrano espandersi molto oltre il settore dell'abbigliamento su richiesta. I trasferimenti diretti su pellicola per indumenti stanno rapidamente diventando popolari come alternativa alla grafica in vinile e alla serigrafia. Utilizzano una pellicola di supporto in plastica, che rimane nel sito di stampa dopo l'uso e può essere smaltita in modo responsabile. I supporti di trasferimento basati su carta possono essere più ecologici, ma fai attenzione ai rivestimenti che aiutano il processo di rilascio.

Gli inchiostri in emulsione di resina acquosa, tipo Latex di HP, funzioneranno con i tessuti naturali, sebbene necessitino di molta energia termica e non abbiano la durabilità dei coloranti.


Alla fine, la sublimazione del colore potrebbe ancora essere la scelta più appropriata per la segnaletica morbida e altre applicazioni tessili, anche per motivi ambientali. OK, il poliestere è una plastica prodotta da combustibili fossili e il processo di sublimazione necessita di calore, ma l'immagine è permanente e dura per anni, mentre il PE è riciclabile purché non si desideri un bianco immacolato alla fine.

Impegnarsi nell’economia circolare

Il concetto di economia circolare enfatizza la riduzione dei rifiuti, il recupero dei materiali e il loro riciclo dopo l’uso. Nonostante il controllo limitato sui processi di fine vita, gli stampatori e gli installatori di segnaletica possono svolgere un ruolo cruciale nel promuovere un approccio di economia circolare.

Potrebbero essere in grado di collaborare con clienti che hanno le proprie politiche di fine vita, nonché con società di gestione dei rifiuti e impianti di riciclaggio per stabilire sistemi di recupero e riciclaggio dei materiali. I clienti devono essere incoraggiati a smaltire la segnaletica usata in modo corretto e sostenibile, riciclandola ove tecnicamente fattibile.

Collaborare con fornitori sostenibili:

Selezionare fornitori che danno priorità alla sostenibilità è un’altra strategia efficace. Collaborare con fornitori impegnati a ridurre i rifiuti di plastica e offrire alternative eco-compatibili.


Nel Regno Unito, ad esempio, il produttore di supporti autoadesivi Metamark ha introdotto un processo certificato e completamente controllato per la restituzione e il riciclaggio dei materiali dopo l'uso. Si chiama MetaStream e copre sia i materiali vinilici che i rivestimenti cartacei. La carta restituita viene riciclata per essere riutilizzata come prodotti stampabili, mentre gli elementi in vinile vengono trasformati in altri articoli in plastica che possono essere riciclati più e più volte. Niente viene sepolto o bruciato, dice Metamark.

Al punto di raccolta viene addebitato un piccolo costo che viene compensato dai costi ridotti dello smaltimento convenzionale in discarica o simili.

Iain Wallace è l'architetto del programma e il suo responsabile commerciale. Dice: “Eravamo consapevoli che quantità significative di vinile autoadesivo condividono un destino nei flussi di rifiuti di incenerimento o nelle discariche, e questo includeva i rifiuti della nostra produzione. Abbiamo stabilito un programma zero-to-discarica e inizialmente abbiamo ideato MetaStream per arrivare a zero”.


Inizialmente questo veniva offerto ai clienti proprietari di marchi e flotte più grandi con i sistemi in atto per monitorare l'uso di tali materiali e, a loro volta, aiutare i loro clienti a ridurre il loro impatto ambientale. L'azienda ha ora esteso il programma a un pubblico più ampio attraverso il pratico Grab Bag, che richiede un minimo di 300 kg di pellicola o supporto per sacco, entro il periodo di raccolta.

"La reazione dei clienti è stata immediata ed entusiasta", afferma Wallace. “Il nostro piano per MetaStream prevede ora di portarlo ai nostri clienti che utilizzano volumi inferiori e di dargli un'impronta internazionale. Stiamo anche lavorando su iniziative di compensazione del carbonio”.
Metamark ha inoltre introdotto MD-E2, un materiale privo di PVC per applicazioni a breve termine. Questo può anche essere riciclato tramite MetaStream. L'enfasi principale, tuttavia, è sul fatto che MetaStream offre materiali collaudati, come il vinile, che l'industria utilizza da molti anni.

Adesivo alternativo

L’impatto ambientale non dipende solo dal tipo di plastica utilizzata. Un'altra azienda britannica produttrice di supporti autoadesivi, Nu-Coat nel Galles, utilizza gli stessi materiali di base in plastica di tutti gli altri, ma ha sviluppato un nuovo processo di applicazione dell'adesivo ad alta efficienza energetica.

Nu-Coat è stata fondata nel 2018 e ora ha ottenuto la certificazione di neutralità del carbonio (secondo PAS2060-2014 del Regno Unito), che ritiene sia la prima mondiale per la produzione autoadesiva. L’obiettivo finale è diventare zero emissioni nette.

I suoi supporti di segnaletica comprendono pellicole colorate, metallizzate e incise fino a 1.650 mm di larghezza. La gamma comprende prodotti in PVC e non PVC stampabili con solvente, lattice e UV, con laminati di finitura abbinati. Sebbene utilizzi gli stessi materiali di base in plastica di tutti gli altri, ha sviluppato un nuovo processo di applicazione dell'adesivo ad alta efficienza energetica.

Invece di utilizzare adesivi convenzionali a base solvente o a base acqua (che richiedono entrambi molta energia termica durante la produzione), applica un adesivo liquefatto che viene polimerizzato da lampade UV-LED fredde. Non ci sono emissioni di COV, a differenza degli adesivi a solvente.

L'amministratore delegato Chris Martin afferma: “Fin dalla fase iniziale, volevamo una tecnologia di rivestimento adesivo pulita che potesse eguagliare in termini di prestazioni le più tradizionali tecnologie di rivestimento a solvente, senza COV nella produzione e senza l'uso di combustibili fossili. Le prestazioni dei nostri adesivi a polimerizzazione UV sono generalmente equamente equivalenti a quelle degli adesivi a base solvente senza solventi nocivi”.

D'altro canto ammette che non è un supporto completamente “green”, soprattutto perché deve ancora utilizzare carta release siliconata che è la stessa dei supporti adesivi a base solvente o acqua. Questo è più difficile da riciclare, anche se alcuni specialisti se ne occuperanno.

Massimizzare i materiali

La pianificazione è importante per ridurre al minimo i rifiuti, il che ha senso a tutti i livelli commerciali, non solo ambientale. La gestione automatizzata dei lavori, l'assemblaggio multi-lavoro, i sistemi step and Repeat e di annidamento sono tutti ben consolidati e possono massimizzare l'uso dei supporti sulla stampante, con la minima quantità possibile di materiale di scarto tra i pezzi. C'è anche un evidente vantaggio in termini di costi in questo.

Educare clienti e utenti finali

L’istruzione svolge un ruolo fondamentale nella riduzione dei rifiuti di plastica. Puoi informare clienti e utenti finali sull'impatto ambientale dei diversi materiali di segnaletica e sull'importanza dello smaltimento responsabile. Incoraggiateli a scegliere opzioni sostenibili e fornite loro indicazioni sul corretto smaltimento. Sensibilizzare sui vantaggi dell’economia circolare e sulle potenzialità di recupero e riciclo dei materiali stampati.

Conclusione

Ridurre l’utilizzo della plastica e i rifiuti nella segnaletica stampata richiede un approccio sfaccettato che comprenda la scelta dei materiali, le pratiche di stampa, la formazione e la collaborazione lungo tutta la catena di fornitura.

Abbracciare il concetto di economia circolare (ove disponibile) ed esplorare materiali alternativi, come opzioni compostabili e tessuti, può ridurre l’impatto ambientale. Sebbene le sfide principali riguardino i processi di fine vita, queste possono essere opportunità così come sfide, con il potenziale per formare partenariati per esplorare la responsabilità estesa del produttore e dell’utente finale e esplorare le opportunità di upcycling che contribuiscono a un futuro più sostenibile. Adottando collettivamente queste strategie, nel tempo potranno dare un contributo tangibile alla riduzione dell’uso della plastica e al passaggio a un’industria più verde e responsabile.