La rivoluzione della stampa industriale

Nessan Cleary le opportunità a disposizione degli stampatori per esplorare la stampa industriale. Le stampanti per grandi formati possono gestire un'ampia gamma di substrati, aprendo la strada a numerose applicazioni di stampa industriale.

Le stampanti per grandi formati possono gestire un'ampia gamma di substrati, aprendo la strada a numerose applicazioni di stampa industriale.

Ogni azienda dovrebbe prendere in considerazione un certo grado di diversificazione per avere opzioni per superare i tempi di magra, e espandersi nella stampa industriale è un modo per chiunque si occupi di stampa di grande formato di raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, il termine stampa industriale è piuttosto vago e può applicarsi a diverse applicazioni.

Da un lato, può significare decorare oggetti con una grafica per aggiungere valore o aggiungere un certo livello di funzionalità, ad esempio stampare istruzioni su un articolo. Allo stesso modo, può significare aggiungere un motivo per valorizzare un materiale, ad esempio per i tessuti, o per aggiungere valore a un legno economico come il pino con il motivo di un legno più costoso come il rovere da utilizzare nei pavimenti o nelle cucine. Ma alla fine, tutto si riduce alla stessa cosa: preparare i lavori e farli passare attraverso una coda di stampa; e far sì che l'inchiostro aderisca a una varietà di superfici diverse. Niente di tutto questo dovrebbe essere troppo difficile per chiunque abbia esperienza nell’uso di stampanti di grande formato.

Ci sono due sfide fondamentali nella stampa dei lavori industriali. Il primo è garantire che l'inchiostro possa aderire alla superficie in uso, che quasi sicuramente non sarà stata progettata per la stampa. In generale, gli inchiostri a polimerizzazione UV possono far fronte a un’ampia gamma di superfici diverse, anche se gli inchiostri a polimerizzazione LED possono essere un po’ più esigenti. Diversi fornitori di grande formato offrono anche una scelta di inchiostri diversi per superfici con caratteristiche particolari, come quelle flessibili, o superfici più lisce come il vetro. Alcuni venditori possono anche offrire primer per aiutare l'inchiostro ad aderire a determinati materiali.

L'altro problema peculiare della stampa industriale è la forma degli oggetti su cui stampare. La maggior parte delle stampanti per grandi formati è progettata per stampare su fogli piani. In generale, è meglio avere le testine di stampa il più vicino possibile alla superficie da stampare, in modo che molte stampanti esistenti potrebbero non avere lo spazio necessario per oggetti più alti. Un altro problema è che molti oggetti sono curvi e la curva influenza la distanza tra le testine di stampa e l'oggetto, il che potrebbe distorcere l'immagine. Quindi, a meno che non si stia stampando su fogli piani, quasi sicuramente sarà necessario creare una sorta di maschera per tenere l'oggetto in posizione con l'area più piatta più vicina agli ugelli. Ciò non dovrebbe essere troppo difficile poiché la maggior parte delle tipografie che utilizzano stampanti flatbed hanno anche un tavolo da taglio o una fresatrice a portata di mano e una certa esperienza nella creazione di articoli su misura come le maschere.

Stampanti industriali

La maggior parte delle superfici piane UV dovrebbe essere adatta per alcuni lavori di stampa industriale, ma alcuni fornitori di grande formato si sono rivolti specificamente al mercato della stampa industriale. Inca Digital, ad esempio, ha sviluppato una macchina da stampa industriale B1, che vende come Onset M e che Fujifilm ha venduto come Acuity B1. Agfa ha appena acquisito Inca e probabilmente introdurrà la propria versione di questa stampante. È costruito sulla stessa piattaforma della serie Inca Digital Onset X. In quanto tale, è una stampante multi passaggio a foglio che può funzionare a 200 fogli/h utilizzando una risoluzione di 960 dpi in una modalità di stampa a sei passaggi. Sul carrello della stampante è presente una serie di LED, ma l'asciugatura finale avviene in un tunnel separato utilizzando lampade al mercurio convenzionali. La separazione del processo di asciugatura offre molta flessibilità per lo sviluppo di diversi set di inchiostri per usi specifici, come la stampa su fogli di metallo per applicazioni di imballaggio.

Didascalia: Inca Digital Onset M, precedentemente venduta da Fujifilm come Acuity B1, come si vede qui.

Un altro esempio è Roland DG, che ha sviluppato la serie S di piani UV VersaUV LEC2. Sono disponibili nelle larghezze 762 mm e 1625 mm. Possono accogliere oggetti alti fino a 200 mm, utili per stampare su un'ampia gamma di oggetti diversi.

Roland DG ha inoltre adattato alcune delle sue stampanti per specifici mercati industriali. Un buon esempio di ciò è la stampante industriale VS-300iS-GO per la stampa di interruttori a membrana, che utilizza inchiostro Marabu e può essere utilizzata per stampare sovrapposizioni grafiche e interruttori a membrana. Si dice che sia compatibile con un'ampia gamma di prodotti, tra cui elettronica di consumo, distributori automatici, apparecchiature per ufficio e dispositivi medici. Si tratta di un sistema ibrido che stampa inchiostri a colori digitali per immagini, testo e loghi sul substrato e quindi serigrafa uno strato di inchiostro bianco sulla parte superiore.

Piani di piccolo formato

Esistono anche numerose stampanti flatbed di dimensioni desktop sviluppate appositamente per il mercato industriale. L’ingombro ridotto e i costi inferiori consentono loro di adattarsi a un’ampia gamma di attività diverse. Le applicazioni tipiche variano da articoli promozionali e souvenir personalizzati fino all'elettronica, articoli industriali e prototipi.

Roland, ad esempio, vende la LEF2-300, che è dotata di quattro testine di stampa e due array di LED UV e ha un'area di stampa di 770 x 330 x 100 mm. Stamperà su un'ampia gamma di materiali tra cui PVC, plastica, tela, legno, pelle e tessuto. Esiste anche un inchiostro trasparente che può produrre finiture lucide o opache e può essere applicato in più passaggi per creare effetti in rilievo e strutturati.

Roland vende anche la SF200, che è stata adattata dalla LEF2, con le lampade LED rimosse e gli inchiostri UV sostituiti con un set di inchiostri eco-solvente. Ciò consente di stampare su vari substrati tra cui ABS, PVC, TPU, PET, PP e PPMA, nonché legno, alluminio, vetro e pelle. Gli inchiostri sono certificati per la stampa di articoli di uso personale come contenitori per alimenti, prodotti per la salute e l'igiene personale e perfino giocattoli per bambini.

Didascalia: La SF200 di Roland utilizza un set di inchiostri eco-solventi per stampare su oggetti in cui vi sarebbero problemi di salute e sicurezza con gli inchiostri UV. ©Nessan Cleary

Mutoh vende due stampanti industriali flatbed di piccolo formato, la XpertJet 461UF e la più grande XpertJet 661UF. Per entrambi è disponibile un tavolo aspirante opzionale e una maschera rotante per ruotare oggetti cilindrici come bottiglie di bevande per il 661UF. Inoltre, la 661UF può regolare automaticamente l'altezza del piano per stampare il testo in rilievo. Queste stampanti utilizzano inchiostri UV LED. Possono essere impostati per CMYK o CMYK più vernice o bianco e vernice. Sono disponibili due set di inchiostri per la stampa su materiali rigidi o flessibili, entrambi disponibili in cassette da 220 mm.

Per quanto riguarda il software, c'è Mutoh Layer Editor, che consente agli utenti di dividere i propri progetti grafici su più livelli. C'è anche un'opzione per utilizzare il RIP UV Mutoh Edition Digital Factory sviluppato da CADlink, che semplifica agli utenti la creazione di modelli per maschere di oggetti e il riempimento, il dimensionamento e il posizionamento flessibile dei dati.

Mimaki vende diverse stampanti industriali di piccolo formato. Ciò include l'UJF-3042MkII e, il suo fratello maggiore, l'UJF-6042MkII e e l'UJF-3042MkII EX e leggermente più esclusivo. Queste sono tutte piattaforme mature, anche se per queste ultime versioni Mimaki ha migliorato la stabilità delle stampanti in modo che ci siano meno vibrazioni, il che porta a una migliore qualità dell'immagine.

Mimaki ha un modello più grande, l'UJF-7151 PlusII, che può stampare fino a 1800 dpi. È possibile scegliere tra l'esecuzione di due set di CMYK o CMYK più ciano chiaro e magenta chiaro. Tutte le serie di stampanti UJF supportano i comandi MDL (Mimaki Device Language) in modo che possano essere integrate con sistemi di produzione esterni e dispositivi periferici. Ciò consente un'ulteriore automazione e riduce l'intervento manuale dell'operatore per aumentare l'efficienza.

Didascalia: Mutoh ha sviluppato questa stampante flatbed UV da tavolo, la XperJet 461UF per la stampa diretta su oggetti.

Diretto all'oggetto

Oltre al grande formato, sono disponibili diversi tipi di stampanti industriali. Il punto più semplice da cui iniziare è con le stampanti Direct-to-Object, progettate principalmente per stampare su forme cilindriche come fiaschetti o tazze.

Un buon esempio di ciò è l'azienda americana Inkcups, che ha sviluppato diversi modelli, tra cui l'Helix. Può stampare sia su cilindri a pareti diritte che rastremati, per oggetti come bicchieri, boccette e persino candele, fino a 305 mm di lunghezza. Utilizza inchiostro UV LED e ha una risoluzione massima di 1200 dpi. Stampa in CMYK più due canali bianchi e una vernice. È disponibile un'ampia scelta di inchiostri per metalli, vetro e bottiglie di plastica comprimibili.



Didascalia: Inkcups ha sviluppato questa stampante a getto d'inchiostro Helix, che stampa su oggetti cilindrici affusolati come tazze.

In conclusione, può essere difficile definire esattamente cosa intendiamo per stampa industriale. Questo perché quest’area è più un insieme di opportunità diverse che un settore di mercato definito. Molti fornitori di stampanti per grandi formati hanno sviluppato soluzioni per la stampa industriale e non c'è motivo per cui gli utenti di grandi formati non dovrebbero diversificarsi nel mercato industriale.