L'uso crescente di inchiostri in resina nella stampa di grande formato

Nessan Cleary parla di come gli inchiostri in resina stiano diventando sempre più popolari nella stampa di grande formato. Gli inchiostri in resina possono funzionare con una vasta gamma di materiali e possono essere utilizzati per applicazioni di segnaletica sia interna che esterna.

L'inchiostro a getto d'inchiostro può essere definito genericamente come particelle di pigmento o colorante sospese in un liquido vettore che serve principalmente a garantire che l'inchiostro possa essere spruzzato attraverso i piccoli ugelli delle testine di stampa per distribuire il colorante al supporto. Per la maggior parte, l'inchiostro è generalmente classificato in base a questo liquido vettore. Nei primi giorni del getto d'inchiostro di grande formato, l'inchiostro dominante utilizzava un vettore solvente, che ha rapidamente lasciato il posto agli inchiostri fotopolimerizzabili, in parte a causa delle restrizioni normative sull'uso del solvente, ma soprattutto a causa dei vantaggi degli inchiostri UV.

Tuttavia, ora stiamo assistendo alla diffusione di una nuova classe di inchiostro in resina. Questo utilizza l'acqua come vettore principale, ma ora ci sono diverse classi di inchiostro a base d'acqua, tra cui molti inchiostri tessili. A volte questo inchiostro è chiamato lattice, ma il nome lattice stesso deriva dal team di marketing di HP e i termini "lattice" e "resina" descrivono entrambi lo stesso tipo di inchiostro.

L'idea di base dietro un inchiostro in resina è che il pigmento è incapsulato in una resina e che questa resina si scioglie quando viene riscaldata per legare il pigmento al substrato. Come con gli inchiostri fotopolimerizzabili, l'inchiostro in resina funziona con un'ampia gamma di materiali diversi, sia porosi che non porosi, tra cui vinile, striscioni, pellicole, tele, tessuti e carta da parati e può essere utilizzato per applicazioni di segnaletica sia interna che esterna, tra cui la grafica per veicoli.

Didascalia: SureColor R5000 di Epson è un dispositivo roll-to-roll largo 1,6 m che utilizza inchiostro in resina. Credito: Nessan Cleary.

Nella maggior parte dei casi, l'inkset include un fluido ottimizzatore separato con il suo canale di testina di stampa. Ciò consente all'inchiostro di funzionare con un'ampia gamma di supporti, sia porosi che non porosi. L'ottimizzatore viene rilasciato nelle stesse posizioni in cui verranno spruzzate le gocce di inchiostro colorato e agisce come una forma di pretrattamento che mantiene le gocce di inchiostro bagnato in posizione sul supporto per evitare che si diffondano prima che il riscaldatore sciolga la resina per polimerizzare le gocce di inchiostro sulla superficie del substrato.

Tuttavia, le formulazioni per questa classe di inchiostro variano notevolmente da un produttore all'altro, a seconda della proprietà intellettuale a cui hanno accesso e delle applicazioni a cui mirano. Quindi non ne consegue necessariamente che tutti i vari inchiostri in resina disponibili abbiano lo stesso grado di capacità, con una maggiore variazione tra i produttori di inchiostro rispetto ad altri tipi di inchiostro. Alcuni offrono una gamma di colori migliore, altri sono migliori per l'uso nella segnaletica esterna e altri ancora avranno un consumo energetico inferiore. Come sempre, i clienti dovrebbero testare attentamente qualsiasi stampante con il supporto esatto che intendono utilizzare per valutare quanto sia adatta quella stampante alla loro attività.

Pro e contro

La maggior parte dei venditori di grande formato commercializzerà l'inchiostro in resina come un inchiostro a base d'acqua che è più ecologico di altri tipi di inchiostro. Non ci sono composti organici volatili o altri pericoli quando si lavora con questo inchiostro e non ci sono barriere al riciclaggio delle stampe finite. Naturalmente, va notato che la sostenibilità complessiva dipende fortemente dal resto della formulazione dell'inchiostro.

Tuttavia, il vero vantaggio dell'inchiostro in resina è che non c'è bisogno di un fotoiniziatore. In teoria questo dovrebbe consentire un inchiostro più economico poiché i fotoiniziatori sono componenti costosi. Ancora più importante, la mancanza di fotoiniziatori rende gli inchiostri in resina più preferibili agli inchiostri UV per l'etichettatura e l'imballaggio alimentare poiché i fotoiniziatori comportano un rischio di migrazione attraverso l'imballaggio verso il cibo al suo interno. Quindi è la domanda dell'industria dell'imballaggio che sta guidando lo sviluppo di questo inchiostro poiché gli inchiostri in resina a base d'acqua sono visti come un'alternativa più sicura e più facile da sottoporre alle varie certificazioni richieste per l'imballaggio di articoli come alimenti, alcuni cosmetici e prodotti farmaceutici.

Di conseguenza, molti produttori di inchiostri stanno sviluppando i propri inchiostri in resina, il che a sua volta sta abbassando i prezzi e rendendo questi inchiostri più attraenti per i venditori di stampanti di grande formato. Per questo motivo, è probabile che vedremo molte più stampanti di grande formato introdotte con inchiostri in resina, perché molti venditori stanno comunque sviluppando questi inchiostri per applicazioni di imballaggio.

Il vantaggio principale in termini di grafica di grande formato è che non è associato alcun odore, quindi le stampe possono essere utilizzate in ambienti più sensibili come ospedali e scuole, nonché punti vendita al dettaglio.

Sfortunatamente, poiché l'inchiostro in resina è a base d'acqua, presenta lo svantaggio fondamentale che il contenuto d'acqua deve essere essiccato, il che significa che deve essere utilizzata una certa quantità di calore. Ciò a sua volta può limitare la gamma di substrati poiché alcuni supporti sono piuttosto sensibili al calore. E naturalmente più calore comporta anche un maggiore consumo di energia, e quindi costi, per gli elementi riscaldanti. Detto questo, l'ultima generazione di inchiostri utilizza meno calore e meno energia.

Alcuni venditori, ad esempio, hanno separato in un fluido protettivo aggiuntivo quegli additivi progettati per proteggere l'inchiostro polimerizzato da graffi e abrasioni. Ciò aiuta a ridurre la quantità di liquido che viene depositato con gli inchiostri, il che a sua volta riduce la quantità di asciugatura necessaria.

Inchiostro in resina in grande formato

HP ha fatto il massimo uso di inchiostro in resina o lattice, con l'intero portafoglio di grandi formati, dal livello base alle stampanti flatbed e industriali larghe 3,2 m, tutte che utilizzano questa tecnologia di inchiostro. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che la tecnologia delle testine di stampa a getto d'inchiostro di HP ruota attorno alle testine di stampa termiche, che non sono adatte agli inchiostri fotopolimerizzabili.

Didascalia: HP ha continuato a sviluppare stampanti flatbed in lattice come questa R2000. Credito: Nessan Cleary.

Per ora la maggior parte degli altri venditori ha utilizzato inchiostri in resina solo in modelli a bobina più economici, in genere larghi solo fino a 1,6 m. Questo principalmente perché vogliono un'alternativa alle stampanti a solvente nel caso in cui la legislazione renda le stampanti a inchiostro a solvente più difficili da vendere. Tuttavia, la maggior parte dei venditori ammette che l'energia necessaria per polimerizzare l'inchiostro annulla quasi del tutto il vantaggio ambientale di non utilizzare solventi nell'inchiostro.

Tuttavia, più venditori svilupperanno inchiostri in resina per i mercati dell'imballaggio e dell'etichettatura. Questo in parte perché è più facile sostenere la sostenibilità di questi inchiostri, ma soprattutto perché è più facile ottenere le certificazioni necessarie per confezionare prodotti sensibili come alimenti e cosmetici. E molti di questi venditori sono già coinvolti nella stampa di grande formato e vorranno distribuire i loro costi di R&S.

Allo stesso tempo, la stampa di grande formato è passata dall'essere puramente una questione di stampa di segnaletica. Vedrete molte applicazioni di imballaggio alle fiere Fespa, così come esempi di stampa industriale come la decorazione di altri prodotti, dagli articoli per la casa ai giocattoli per bambini. Quindi è inevitabile che vedremo più stampanti a inchiostro di resina, o lattice, comparire sul mercato del grande formato.

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