L’evoluzione della stampa tessile digitale insieme alla tecnologia degli inchiostri sostenibili

Debbie McKeegan spiega come le tecnologie digitali siano efficienti dal punto di vista energetico e come la produzione si traduca in un consumo minimo di acqua. La stampa tessile digitale offre un’alternativa sostenibile ai tradizionali percorsi di stampa rotativa.

L'industria della stampa tessile attraversa molte discipline, è un settore ricco di conoscenze tramandate di generazione in generazione dai professionisti del settore tessile. Negli ultimi 20 anni i professionisti si sono riuniti per riformare la tecnologia ora utilizzata nel settore. Spesso dimentichiamo che dietro ogni capo e ogni metro di stampa ci sono centinaia (se non migliaia) di punti di contatto del prodotto e tecnici le cui competenze applicate generano ogni singolo prodotto che compie il viaggio dalla progettazione alla produzione e infine raggiunge la vendita al dettaglio.

La catena di fornitura è complessa e globale, eppure per il tessile il processo di produzione degli stampati è identico indipendentemente dal luogo in cui si trova. L’industria sta lottando per ridurre la propria impronta di carbonio e deve effettuare gradualmente la transizione verso una produzione pulita ed efficiente. Le tecnologie digitali che abbracciano tutti gli aspetti della produzione sono nelle prime fasi di adozione, con solo il 6% dei tessuti attualmente stampati utilizzando tecnologie digitali.

Tuttavia, entro il 2023 il mercato della stampa tessile digitale raggiungerà i 266,38 miliardi di dollari, ovvero 2,17 miliardi di metri di tessuti stampati (fonte: Smithers Pira). La digitalizzazione del percorso di stampa è ben avviata. Anche se a un ritmo più lento di quanto molti si augurerebbero se vogliamo avere un impatto significativo verso l’inversione del cambiamento climatico e la riduzione dell’attuale impronta di carbonio delle industrie, che rimane un considerevole 10% di tutte le emissioni globali di carbonio.

Nel nostro recente podcast Fespa, Debbie McKeegan, la nostra ambasciatrice del settore tessile, ha incontrato il Dr. Simon Daplyn, responsabile globale del marketing presso Sensient Ink Technologies. Simon è un autoproclamato evangelista della sostenibilità e il suo dottorato nel 2004 riguardava uno studio sulla stampa tessile digitale specializzato nella formulazione e nella chimica degli inchiostri. Simon ha una profonda conoscenza tecnica del settore tessile e un'eguale passione per gli attributi positivi di sostenibilità dell'industria tessile digitale. Ecco un riepilogo dei punti salienti della nostra conversazione.

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Negli ultimi 15 anni la velocità potenziale della stampa digitale a getto d’inchiostro è passata da 10 metri all’ora alla sorprendente velocità di 90 metri lineari al minuto. Sono stati necessari molti progressi tecnici per raggiungere questa velocità superveloce. Il successo può essere attribuito alla collaborazione a livello di settore tra software, ingegneri di macchinari, tecnologie delle testine di stampa, professionisti della chimica e della formulazione di inchiostri.

Le tecnologie di stampa tessile digitale ora eguagliano o addirittura superano la velocità della stampa rotativa convenzionale quando la produzione viene misurata rispetto alla velocità del processo. Con una differenza importante e significativa: le tecnologie digitali sono efficienti dal punto di vista energetico, la produzione comporta un consumo minimo di acqua e, come tale, la stampa tessile digitale offre un’alternativa sostenibile ai tradizionali percorsi di stampa rotativa.

L’industria della moda, ad esempio, è destinata a continuare la sua crescita sismica e si stima che entro il 2030 la produzione stampata per la sola industria della moda consumerà 158 miliardi di litri cubi di acqua all’anno. Gran parte della stampa industriale mondiale proviene da luoghi già a corto di risorse idriche ed è soprattutto da questi luoghi che ha origine il 20% delle acque reflue mondiali. Di questa cifra l'8% proviene da tessuti stampati. Le emissioni di gas serra prodotte durante la lavorazione tessile ammontano attualmente a 1,2 miliardi di tonnellate all’anno. Fonti: Fondazione Ellen MacArthur, Nazioni Unite, Greenpeace.

Esistono tecnologie affinché l’industria possa passare a fonti di energia pulita e metodi di produzione alternativi. Poiché la consapevolezza del consumatore diventa un fattore significativo nel processo di acquisto, l’adozione delle tecnologie digitali è destinata ad accelerare. L’approvvigionamento sostenibile è ora in prima linea nella catena di approvvigionamento poiché il comportamento dei consumatori si sposta a favore di prodotti di origine ambientale. L’etichettatura è sempre più richiesta per indicare la provenienza dei prodotti offerti in vendita. Il primo passo potrebbe essere quello di quantificare l’impronta di carbonio dei prodotti, come abbiamo visto nel settore alimentare e degli imballaggi. Gli articoli devono offrire trasparenza per conquistare la fiducia dei consumatori. La crisi del Covid-19 ha dato a tutti l’opportunità di riconsiderare la cultura dello scarto, il cambiamento climatico, il consumo eccessivo e di aumentare la consapevolezza del reale impatto dell’impronta di carbonio delle industrie tessili.

I vantaggi cruciali della stampa tessile digitale risiedono nell’efficienza delle risorse e nell’agilità della produzione. Rispetto alla produzione rotativa, il digitale utilizza una frazione dell’energia consumata nella stampa tradizionale. Altri vantaggi includono il ridotto consumo di prodotti chimici e l’enorme risparmio sull’acqua necessaria per la lavorazione e la stampa. La stampa tessile digitale rappresenta un argomento convincente a favore della produzione sostenibile, dove oltre a numerosi vantaggi, le emissioni di carbonio possono essere ridotte fino all’80% utilizzando la tecnologia digitale. I rifiuti non vengono spesso discussi se si considera il valore della stampa, eppure la possibilità di stampare su richiesta offre riduzioni significative dei metri inutilizzati, dei prodotti invenduti e delle risorse preziose.

Il Covid-19 ha messo a dura prova le catene di fornitura tessile mondiale. Le tecnologie digitali offrono la possibilità di ristrutturare il tradizionale percorso di fornitura e un’urgente opportunità di sfruttare i vantaggi della stampa su richiesta passando a una base di fornitura flessibile e agile, più vicina al consumatore. Ma ci sono dei problemi e questo cambiamento richiede investimenti e la ricostituzione delle risorse produttive. Le capacità di cucito scarseggiano e il mondo dipende fortemente dalla Cina per il poliestere, attualmente la Cina fornisce quasi l’80% dei tessuti in poliestere stampati a livello globale.

L’industria tessile digitale si è evoluta nel corso di molti anni e le innovazioni nelle tecnologie degli inchiostri hanno avuto un ruolo significativo nella velocità con cui le tecnologie a getto ora forniscono tessuti stampati a 90 metri al minuto. Sebbene gli inchiostri utilizzati nella rotativa e nel digitale provengano dalla stessa fonte, la loro preparazione per la produzione digitale richiede l’uso della scienza. I primi inchiostri digitali erano reattivi e la sublimazione del colore che ha lanciato la tecnologia; tuttavia, l’inchiostro pigmentato è l’inchiostro più popolare per la produzione tradizionale e detiene ancora circa il 50% del mercato. La tecnologia dei pigmenti digitali è destinata a crescere enormemente poiché nel corso degli anni i progressi nella formulazione chimica si sono sviluppati per offrire una produzione ad alta velocità. Uno dei maggiori vantaggi della produzione di pigmenti utilizzando la tecnologia digitale è che si tratta quasi di un processo senza acqua. Il tessuto è stampato, termofissato e pronto per l'uso finale.


Didascalia: Le innovazioni nelle tecnologie degli inchiostri continuano in tutti i set di inchiostri digitali che migliorano sia la gamma cromatica, la qualità di stampa in velocità e la diversità delle applicazioni per tessuti e settori di mercato specializzati.

Un altro vantaggio in termini di sostenibilità per la produzione digitale è l’uso di inchiostri ecologici. La conformità alle iniziative delle Nazioni Unite sugli SDG e la rimozione delle sostanze chimiche pericolose attraverso la conformità ZDHC (roadmap to zero) hanno ridotto drasticamente o eliminato completamente le sostanze chimiche tossiche dalla catena di approvvigionamento tessile.


Didascalia: La stampa diretta su tessuto è sempre più popolare per gli inchiostri a sublimazione, in questo caso sia i fornitori di inchiostri che i produttori di carta hanno collaborato per ridurre il peso della carta, aumentare l'assorbimento della carta e ridurre il consumo totale di inchiostro.

Con l’avanzare della tecnologia per la stampa digitale, le sue intrinseche credenziali sostenibili non possono essere ignorate dall’industria tessile tradizionale. L’accessibilità economica insieme alle prestazioni guideranno il cambiamento sostenibile e ridurranno l’impronta di carbonio del settore, offrendo al tempo stesso la diversità dei prodotti su larga scala, insieme alla produzione sostenibile.


Didascalia: L'industria tessile è destinata a crescere, poiché la metratura stampata aumenta, le tecnologie e gli inchiostri che scegliamo non sono mai stati così importanti.