DTF (Direct To Film): un nuovo modo di personalizzare la stampa tessile

La stampa tessile rimane uno dei settori più popolari nel settore della stampa digitale. Direct-To-Film (DTF) è una nuova tecnica di decorazione del tessuto introdotta sul mercato. Quale DTF e come possono trarne profitto gli stampatori?

Osservando qualsiasi negozio di moda è evidente che le camicie e l'abbigliamento stampati sono apprezzati da tutti i clienti di qualsiasi fascia d'età. Anche l'abbigliamento sportivo personalizzato e l'abbigliamento da ufficio sono molto richiesti. A causa di questa domanda, molti stampatori hanno investito nell’acquisto di una sorta di stampante per abbigliamento. Con Direct-To-Film (abbreviato DTF) è stata recentemente introdotta un'altra opzione per l'abbigliamento (e i tessuti in rotoli). Per gli stampatori con un'attività preesistente di stampa di abbigliamento, questa tecnologia è ancora più applicabile poiché il costo dell'investimento in DTF è piuttosto modesto. Alcune stampanti Direct Textile o a sublimazione digitale potrebbero essere in grado di trasformare la propria stampante in una DTF semplicemente cambiando gli inchiostri.

Didascalia: La stampa di magliette è in forte espansione, ma con la nuova tecnologia DTF la situazione potrebbe cambiare ancora. Credito immagine: S. Angerer

Cos'è il DTF?

Direct-to-film o DTF in un contesto tessile significa stampare con inchiostri DTF CMYK dedicati su una pellicola PET pelabile a caldo o a freddo con uno spessore di circa 0,75 mm. L'inchiostro bianco è necessario come base per garantire che i colori risaltino anche sui tessuti scuri.

La pellicola stampata viene ricoperta da una polvere adesiva incollata a caldo mentre l'inchiostro è ancora bagnato. Nelle operazioni più piccole, questa operazione viene solitamente eseguita manualmente. Per le produzioni su scala industriale sono disponibili soluzioni di scuotimento automatizzate. La polvere deve essere applicata nel modo più uniforme possibile, rimuovendo eventuali eccessi. Quindi la pellicola viene lavorata in un forno di polimerizzazione o in una pressa a caldo a circa 160 gradi Celsius. In una pressa a caldo, la piastra superiore non può toccare la colla durante il processo, si consiglia uno spazio compreso tra 4 e 7 mm.

La pellicola con il motivo a colori preincollato viene poi trasferita sul tessuto prestirato. Questo processo viene anche definito “polimerizzazione” e richiede circa 20 secondi su una pressa a caldo da 160 a 170 gradi. La maggior parte dei fornitori consiglia un foglio di silicone sopra per proteggere la stampa.

Quando il tessuto ha nuovamente raggiunto la temperatura ambiente, è possibile rimuovere una pellicola staccabile a freddo, lasciando dietro di sé solo il motivo stampato. La pellicola hot peel per DTF è meno comune, ma è più efficiente, poiché può essere staccata immediatamente dopo l'apertura della termopressa. Con entrambe le pellicole non è necessaria la sbucciatura, poiché solo le parti stampate sono state incollate e quindi aderiscono al tessuto.

Come ultimo passaggio, la maggior parte degli esperti consiglia di trascorrere alcuni secondi di post-elaborazione nella termopressa per migliorare la lavabilità e la resistenza allo sfregamento. Il processo DTF funziona con fibre naturali come cotone o seta così come con materiali artificiali come poliestere o rayon. Grazie allo strato di inchiostro bianco, le stampe DTF stanno bene sia su tessuti scuri e dai colori forti che su tessuti bianchi e pastello. La stampa stessa è elastica e non si rompe facilmente.

L'intero flusso di lavoro è simile alla stampa di magliette con una stampante a toner bianco OKI , ma con inchiostri al posto del toner. Inoltre, non è ancora possibile aggiungere colori metallici o neon con DTF come avviene con il processo OKI.

Didascalia: Gröner offre la Gronal DTFJet One appositamente per la stampa transfer DTF (screenshot dal video di YouTube ).

Come posso iniziare con DTG?

Esistono numerosi fornitori che offrono pacchetti DTF iniziali, inclusa la formazione iniziale e stampanti DTF dedicate come le soluzioni desktop Gronal DTFJet ONE A3+ e DTFPro Inspire 1800 . Ci sono anche alcune stampanti per bobine di pellicola come Busy Bill.

Molte stampanti a sei colori, come la popolare serie Epson L800, possono essere trasformate in una stampante DTF semplicemente cambiando gli inchiostri. Gli inchiostri DTF dedicati funzionano con molte testine di stampa Epson leader di mercato, quindi per iniziare sono necessari solo i materiali di consumo DTF come inchiostro, pellicola e polvere adesiva.

Gli stampatori con un'attività preesistente nella stampa di abbigliamento molto probabilmente possiederanno già una pressa a caldo e/o un forno di polimerizzazione. Potrebbero già eseguire un RIP tessile dedicato. Tuttavia, non è facile trasformare i file per la stampa DTF con ogni RIP, poiché di solito l'inchiostro bianco deve essere stampato prima dell'immagine speculare richiesta per DTF.

Sono disponibili RIP dedicati come Gröner Digital Factory V.10 DTF Edition o ColorMatch DTF Wasatch Softrip DTF edition . Ergosoft 16 è talvolta consigliato per la stampa DTF. Rispetto agli inchiostri a sublimazione, la gamma di colori DTF è generalmente un po' più piccola e meno vibrante, quindi potrebbe essere necessaria una piccola modifica del colore per ottenere risultati ottimali.

Didascalia: A differenza della stampa a sublimazione, il processo di trasferimento DTF può essere utilizzato praticamente con qualsiasi tessuto per abbigliamento. Credito immagine: S. Angerer

Quali stampanti dovrebbero entrare in DTF?

Gli stampatori con una base clienti preesistente nel settore della stampa di abbigliamento, abbigliamento sportivo o da lavoro dovrebbero essere in grado di impostare un flusso di lavoro DTF in aggiunta o addirittura sostituire la loro attuale tecnologia con tempi, costi e sforzi minimi. Dato che non sono richiesti né pretrattamento né diserbo, il processo DTF è più veloce e meno noioso del Direct-to-garment (DTG) e più versatile della decorazione tessile con pellicola standard pressata a caldo o floccato.

La qualità di stampa del DTF è generalmente buona, con una presa del tessuto addirittura migliore di alcuni processi DTG, anche se alcuni la considerano leggermente peggiore rispetto a una stampa a sublimazione standard. Tuttavia, la stampa a sublimazione richiede un pretrattamento del poliestere o una superficie mista poliestere/poliestere, il che non è auspicabile per articoli di moda o di abbigliamento da lavoro.

DTF è una tecnologia di stampa digitale abbastanza nuova. Gli stampatori che investono ora potrebbero dover sostituire le apparecchiature prima del previsto per garantire la massima qualità e affidabilità, il che potrebbe essere uno svantaggio per coloro che aspettano prima di prendere in considerazione qualsiasi investimento serio.

D'altro canto, gli stampatori che incorporano ora il DTF saranno in vantaggio rispetto alla concorrenza in un mercato molto interessante, quindi testare il terreno il prima possibile può ancora sembrare consigliabile.

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