Le termopresse, comprese le calandre roll-to-roll, sono fondamentali per la finitura dei tessuti stampati. Le considerazioni principali da fare nella scelta sono la capacità di mantenere costante il calore e la pressione, la larghezza adatta alla tua stampante e le caratteristiche di sicurezza. Optare per una macchina più robusta garantisce una qualità superiore e una durata maggiore, rendendola un buon investimento a lungo termine.
Oggi moltissime applicazioni si basano sulla stampa con inchiostri a base d’acqua e su una qualche forma di termopressa per polimerizzare gli inchiostri e completare il lavoro. In genere ci concentriamo sulle stampanti, ma le termopresse sono altrettanto importanti per il risultato finale e quindi per la proposta commerciale nel suo complesso.
Esistono diverse opzioni, che dipendono principalmente dalle applicazioni con cui vuoi lavorare. La trasformazione dei transfer a sublimazione in tessuti stampati, ad esempio, richiede normalmente un calendario roll-to-roll. Il processo è abbastanza semplice: fai passare il rotolo di carta transfer stampato insieme al rotolo di tessuto attraverso il calendario e la combinazione di calore e pressione sublimerà l’immagine dalla carta al tessuto, garantendo una stampa di lunga durata e una buona resistenza ai lavaggi.
Ci sono diversi fattori da considerare per scegliere il calendario in cui investire. La maggior parte delle macchine per calendari utilizza due tamburi: uno per il calore e uno per la pressione. La chiave di questi dispositivi è la capacità di mantenere il calore e la pressione costanti su tutta la larghezza, cosa in cui alcune macchine più economiche possono avere difficoltà. Le dimensioni dei tamburi, insieme al grado di uniformità del calore e della pressione, determinano la velocità di produzione.
Idealmente, il calendario dovrebbe essere in grado di raggiungere i 200ºC per attivare la sublimazione su una vasta gamma di materiali e inchiostri. Alcuni utilizzano l’olio per generare il calore, mentre altri hanno un elemento riscaldante al centro del rullo alimentato elettricamente. Il grado di controllo sul calore varia da un fornitore all’altro, ma più controllo hai meglio è, perché un calore eccessivo può danneggiare alcuni materiali. Naturalmente, vuoi che il calendario raggiunga la temperatura di esercizio il più rapidamente possibile e che la mantenga tra un lavoro e l’altro.
Allo stesso modo, dovresti cercare un controllo sulla quantità di pressione, in modo da poter impostare la pressione giusta per il materiale in uso. Tutte le macchine dovrebbero produrre una pressione di almeno 6 bar per la sublimazione. Alcune macchine producono una pressione maggiore di altre. Klieverik e Monti Antonio, ad esempio, vendono entrambe calandre in grado di produrre una pressione di 8 bar, necessaria per alcuni utilizzi, come il sistema di trasferimento TraPis di Mimaki per gli inchiostri tessili a pigmenti.
La larghezza deve ovviamente corrispondere a quella dei supporti su cui stampi. È consigliabile acquistare un calendario leggermente più grande se pensi di passare a una stampante più larga. Questo vale solo se hai una stampante di 1,1 o 1,3 m di larghezza, mentre molte stampanti a sublimazione hanno una larghezza di circa 1,6 m, anche se alcuni venditori vendono macchine fino a 1,9 m di larghezza. Più la macchina da stampa a calendario è larga, più costerà, perché richiederà un’ingegneria più pesante per mantenere il calore e la pressione su tutta la larghezza. Questo vale soprattutto per i calendari più grandi, larghi 3,2 metri.
Detto questo, i requisiti di base non cambieranno, quindi questi dispositivi non diventeranno obsoleti. È sicuramente meglio scegliere la stampante a sublimazione e il calendario insieme, ma qualsiasi rivenditore competente dovrebbe essere in grado di consigliare il miglior abbinamento tra questi dispositivi. Quanto più robusta è la macchina, tanto migliore sarà la qualità delle stampe finali, il che garantirà anche una lunga durata, per cui all’inizio è meglio scegliere la stampante e il calendario della giusta dimensione.
Potresti essere tentato di considerare l’utilizzo di un riscaldatore a infrarossi integrato nella macchina da stampa per polimerizzare l’inchiostro invece di un calendario. Si tratta di una buona opzione per le grafiche da esposizione, ma non produrrà il tipo di qualità richiesta da molte altre applicazioni tessili, tra cui indumenti e arredi per la casa. Solo una termopressa è in grado di fornire la vera sublimazione necessaria per creare i colori più vivaci e la resistenza ai lavaggi che la maggior parte dei consumatori si aspetta.
L’alternativa principale a un calendario a bobina è una termopressa piatta, anche se questa è limitata a dimensioni molto più piccole. Sono molto utilizzate per la stampa diretta su indumenti e pellicole, oltre che per applicazioni piatte come piastrelle in ceramica e pannelli fotografici. Possono offrire prestazioni di pressione più costanti, ma il riscaldamento potrebbe non essere distribuito in modo uniforme.
La sublimazione può essere utilizzata anche per decorare altri oggetti. Tuttavia, per questo è necessaria una pressa termica progettata per adattarsi alla forma di ogni particolare oggetto. L’esempio più ovvio è quello delle tazze, dove la termopressa sarà dotata di morsetti che avvolgono la tazza per creare il calore e la pressione necessari a sublimare l’immagine dalla carta transfer alla tazza. L’ideale sarebbe una pressa che possa essere regolata per contenere diverse dimensioni e in cui la pressione possa essere regolata a seconda dell’oggetto, come una tazza o un bicchiere. Detto questo, la considerazione più importante è la distribuzione uniforme degli elementi riscaldanti intorno all’oggetto, in quanto ciò influisce sulla longevità della stampa. Il trucco consiste quindi nell’avere un certo grado di flessibilità nelle dimensioni, ma senza compromettere la distribuzione del calore o il controllo della pressione.
La sublimazione è adatta solo per il poliestere e le sue miscele. Per altri substrati potrebbe essere più adatto un tunnel termico. Questi ultimi garantiscono un’asciugatura ottimale e, in alcuni casi, anche la polimerizzazione degli inchiostri, ma senza danneggiare il materiale.
Alcuni inchiostri richiedono più tempo di altri, anche se gli ultimi inchiostri DtG polimerizzano molto rapidamente. C’è un’ampia scelta in termini di dimensioni, per cui si tratta di far coincidere il calore e il tempo di permanenza necessari per gli inchiostri con il grado di produttività richiesto. Possono essere costosi, ma un buon tunnel termico dovrebbe essere in grado di gestire la produzione di diverse stampanti, migliorando notevolmente la produttività complessiva.
Infine, vale la pena ricordare che qualsiasi tipo di termopressa può essere pericolosa, quindi presta attenzione alla facilità d’uso complessiva, all’intuitività e assicurati che sia dotata di sensori per lo spegnimento automatico e di pulsanti di arresto a portata di mano. Tutte queste caratteristiche contribuiranno a ridurre i costi di formazione dei nuovi operatori, oltre a eliminare il rischio di incidenti. In conclusione, questi apparecchi dureranno per molti anni, quindi oltre al prezzo iniziale devi considerare anche i costi di gestione. Come regola generale, tutto ciò che comporta calore comporta un consumo energetico potenzialmente elevato.