Tekstil se uvelike razlikuje, što utječe na rukovanje, tisak i konačnu vrijednost proizvoda. Razumijevanje prirodnih (pamuk, lan, svila, vuna) i sintetičkih (poliester) vlakana, njihovih mješavina i kompatibilnih tinti (reaktivnih, pigmentnih, kiselih boja, sublimacijskih) ključno je. Nessan jasno dijeli važnost naglašavanja kvalitete tkanine u odnosu na samu cijenu tiska, što tisak na tekstilu podiže iz utrke prema dnu na područje visokovrijednih primjena.
Tekstile je lako grupirati u jednu obitelj podloga, ali različite vrste tkanina potječu iz različitih korijena i zahtijevaju različito rukovanje i obradu te su prikladne za različite namjene. To ima implikacije na način na koji tiskamo na te tkanine i na različite tržišne primjene vezane uz tekstilni tisak, kao što je izravni tisak na tkaninu.
Što je još važnije, tkanina izravno utječe na vrijednost konačnog proizvoda. Prečesto se razgovor među pružateljima usluga tiska vrti oko procesa tiska, poput relativnih troškova DtG ili DtF tiska. Ali to samo dovodi do utrke do dna kako bi se koristili najjeftiniji tekstili s najjeftinijim tiskom. Postoje i druge mogućnosti, od odjeće do visoke mode, kao i kućnog namještaja poput navlaka za poplune, gdje je ukras zadan, a vrijednost dolazi od same kvalitete tkanine.
Svi tekstili mogu se podijeliti na prirodna ili sintetička vlakna. Općenito, prirodna vlakna su mekša, lakša i lakše se recikliraju od sintetičkih, ali sintetika je jeftinija za proizvodnju i nudi značajke poput otpornosti na gužvanje i vodootpornosti. Osim toga, postoje mnoge mješavine koje nastoje ponuditi najbolje od oba svijeta.
Prirodne tkanine
Prirodna vlakna se dalje dijele na biljna, koja su uglavnom celuloza, i vlakna životinjskog podrijetla, koja su uglavnom proteini s malom količinom masti i voskova poznatih kao lipidi. Daleko najčešća prirodna tkanina je pamuk, koji raste oko sjemenki biljke pamuka. Široko se koristi za majice, čarape, donje rublje i posteljinu. Pamuk se također koristi za izradu ručnika i ogrtača, kao i trapera i korduroja.
Postoji nekoliko vrsta pamuka. Najjeftiniji i najčešći je obični pamuk, gdje se vlakna uvijaju zajedno kako bi se napravila pređa od koje se pamuk tka. Većina DtG tiska koristi obični pamuk radi uštede troškova. Korak naprijed od ovoga je prstenasto predeni pamuk gdje se niti uvijaju i prorjeđuju kako bi se stvorili mekani konopci od pamučnih vlakana tako da je konačni materijal mekši, lakši i izdržljiviji. To također stvara glatkiju površinu koja omogućuje oštrije otiske. Zatim tu je češljani pamuk gdje su vlakna češljana tako da su sva paralelna, a kraća vlakna se uklanjaju. To dovodi do jačeg materijala s glatkijim osjećajem koji je pogodan za majice i haljine više vrijednosti. Konačno, tu je organski pamuk, gdje se pamuk uzgaja organski, bez herbicida ili pesticida, što nudi ekološki prihvatljiviji pristup, ali uz određenu cijenu.
Lan se ponekad koristi kao alternativa pamuku. Izrađuje se od vlakana obične biljke lana, cvjetnice poznate i kao laneno sjeme. Lagan je i čvrst, vrlo upija i brže se suši od pamuka, što ga čini prikladnim za odjeću za toplo vrijeme. Jedan nedostatak lana je što se lako gužva, ali se također može miješati s pamukom kako bi se stvorila odjeća bez bora koja je jača i lakša od samog lana.
I pamuk i lan mogu se tiskati reaktivnim tintama ili pigmentnom tintom na bazi vode. Reaktivne tinte koriste boje koje se vežu s prirodnim vlaknima, ali zahtijevaju obradu parom i pranje nakon ispisa. Pigmentne tinte mogu postići sličan osjećaj na dodir, ali koriste toplinu umjesto pare za fiksiranje tinte i ne zahtijevaju isti stupanj pranja, što štedi i vodu i energiju. Pigmentne tinte prikladne su i za tisak s role i za DtG tisak.
Mnoge vrijednije primjene, posebno u modi, koriste svilu. Proizvode je svilene bube, najčešće od svilene bube Bombyx mori koja živi na stablima duda. Svila ima reputaciju jednog od najjačih prirodnih vlakana koja postoje. Također je prilično mekana, vrlo lagana, vrlo prozračna i dobra za odvođenje vlage. Štoviše, vlakna imaju trokutastu strukturu nalik prizmi koja reflektira svjetlost pod različitim kutovima stvarajući optički efekt svjetlucanja.
Najbolji rezultati ispisa postižu se tintom s kiselinskom bojom, što također zahtijeva obradu otisnute tkanine parom kako bi se boje fiksirale, a zatim nekoliko puta pranje kako bi se osiguralo da ne ostane nefiksirane boje.
Kisele tinte mogu se koristiti i s drugim prirodnim vlaknima životinjskog podrijetla, poput vune, koja također funkcionira s reaktivnim i pigmentnim tintama. Vuna je obično prilično glomazna i dobro zadržava toplinu, što je čini najboljom za toplu odjeću. Postoje različite vrste ovisno o izvornoj životinji, poput alpake, kao i mohera ili kašmira od koza. Čak i među ovčjom vunom postoji nekoliko varijanti, poput merino vune, koja je mekša i lakša, i cotswoldske vune, koja je grublja, a obje potječu od različitih pasmina ovaca. Kvaliteta vune diktirat će najprikladniju vrstu tinte, poput kisele za većinu primjena koje uključuju merino vunu.
Sintetički tekstil
Većina sintetičkih vlakana općenito stvara bolje barijere za vodu, što je dobro za vodootpornu odjeću, ali također znači da se znoj može zadržati unutar odjeće. Imaju dobru elastičnost ili rastezljivost, što ih čini vrlo prikladnima za sportsku odjeću. Uglavnom se dobivaju iz fosilnih goriva i općenito nemaju dobru otpornost na vatru.
Možda najčešći je poliester, koji je prilično lagan i ima dobru prozračnost što ga čini popularnim za sportsku odjeću. Poliester je vrsta polimera iz skupine estera, ali postoji niz različitih načina za stvaranje varijanti poliestera. Najčešći je etilen poliester ili PET, a postoji čak i biljni oblik poliestera gdje etilen dolazi iz prirodnih izvora poput šećerne trske.
Najbolji rezultati obično se postižu tiskom na transfer papir, a zatim sublimacijom tinte na materijal, tako da se pigment veže za vlakna. To stvara izvrstan osjećaj na dodir i dobru postojanost pranja. Uz to, neki dobavljači nude DtG pisače za poliester koji koriste temeljni premaz za zadržavanje tinte na vlaknima.
Postoje i mnogi miješani materijali koji nude osjećaj prirodnih vlakana s funkcionalnošću sintetike. Međutim, budući da različita vlakna zadržavaju pigmente na različite načine, morate biti oprezni s postocima miješanih materijala. Poly-Cotton, na primjer, najbolje funkcionira s najmanje 70 posto pamuka i 30 posto poliestera.
Većina dobavljača tekstilnih tiskova razvija pigmentne tinte koje će se nanositi na površinu materijala i trebale bi funkcionirati s mnogo različitih vrsta tkanina tako da to ne predstavlja problem. Međutim, oslanjaju se na primere kako bi tinta ostala na površini i omekšivače kako bi se poboljšao osjećaj otisaka na dodir. Otpornost na pranje i dalje je problem, tako da mnogi dobavljači još uvijek rade na tome.