Fondé par Simon Mottram à Londres en 2004, Rapha fabrique les meilleurs vêtements de cyclisme au monde. Depuis 15 ans, ses produits ont redéfini le confort, la performance et le style pour les cyclistes, des débutants aux professionnels du World Tour.

 

Nous avons récemment rejoint John Roberts et Carl Moriarty sur le podcast FESPA pour discuter du succès de la marque Rapha, de sa culture d’entreprise unique et de leur passion pour le cyclisme, les vêtements de sport, la technologie et l’impression numérique.

Née de l’amour du sport, Rapha n’est pas seulement une marque de cyclisme, c’est une communauté qui organise et sponsorise régulièrement des randonnées et des événements uniques. Le Rapha Cycling Club a été fondé en 2015 pour rassembler les cyclistes et compte aujourd’hui plus de 12 000 membres dans le monde entier.

Avec plus de 21 Clubhouses à travers l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie, qui sont devenus des centres pour les membres du RCC et les cyclistes locaux, offrant un espace café et stockant les produits les plus récents. Il s’agit d’un concept de vente au détail unique, qui rend service à la communauté.

Rapha est fier d’avoir travaillé avec les meilleurs athlètes du sport depuis ses débuts. Tout d’abord, en tant que sponsor principal de l’équipe britannique UCI Continental Rapha-Condor de 2005 à 2012, puis en tant que fournisseur de vêtements de l’équipe Sky de 2012 à 2016. Rapha continue de travailler au plus haut niveau du cyclisme professionnel avec l’équipe féminine de l’UCI World Tour CANYON//SRAM depuis 2016 et, après avoir publié une étude de deux ans sur l’état du sport intitulée Rapha Roadmap, Rapha est de retour dans le World Tour masculin avec EF Education First Pro Cycling à partir de 2019.

Légende : L’accent a été mis sur le confort et le développement des textiles de base utilisés pour améliorer la thermorégulation du coureur afin d’accroître ses performances.

Cette année, Rapha a lancé deux nouvelles initiatives clés : le programme Custom, qui permet à chacun de créer des produits Rapha entièrement personnalisables à l’aide d’un outil de conception en ligne innovant. Et la Rapha Foundation, qui finance des organisations à but non lucratif, avec pour mission de construire un meilleur avenir pour le sport en inspirant, en responsabilisant et en soutenant la prochaine génération de coureurs.

Carl Moriarty, directeur de la conception des produits, et John Roberts, chef de produit, sont basés au siège de Londres, et c’est là que la conception et le développement de tous les produits sont générés. Tous deux sont bien sûr de fervents cyclistes, ce qui n’est pas une obligation légale, mais je suis sûr que cela aide.

La marque vend principalement en ligne, avec très peu d’activités de gros, et a commencé son voyage avec un simple maillot Morino, quelque chose qui n’était disponible nulle part ailleurs. Rapha propose aux cyclistes des vêtements et des accessoires spécialisés et performants, ce qui, à ses débuts (2004), n’était pas facile à trouver pour ce sport. Cet article unique s’est rapidement transformé en une petite collection de produits et, à mesure que la marque s’est établie, la culture d’entreprise s’est développée et continue de prospérer aujourd’hui.

L’industrie du cyclisme a connu une croissance impressionnante, sans aucun signe de ralentissement. Actuellement, l’industrie vaut entre 6,5 et 7 milliards de livres sterling, réparties principalement entre le cyclisme sur route et un peu moins d’un tiers des ventes pour le VTT. Rapha s’efforce de connaître ses consommateurs et se concentre sur une partie spécifique du marché, estimée à 1 milliard de livres sterling, où les cyclistes de route, très engagés, se procurent leurs produits.

Le cyclisme continue d’être un sport florissant, les navetteurs choisissant de rouler plutôt que de conduire. Le cyclisme, en tant que sport professionnel et de compétition, est également devenu un choix de vie. Les Jeux olympiques de 2012 ont également propulsé ce sport sur le devant de la scène et il n’a cessé de gagner en popularité depuis lors. Le succès du cyclisme a amené de nouveaux concurrents sur le marché, et Rapha se concentre sur sa culture inhérente au cyclisme et sur sa profonde compréhension du sport, de ses spécifications et de sa dynamique pour rester en tête.

Légende : La personnalisation a toujours joué un rôle important dans les sports d’équipe, mais avec l’avènement des technologies numériques, ce secteur du marché est désormais accessible à tous.

L’accent a été mis sur le confort et le développement des textiles de base utilisés pour améliorer la thermorégulation du coureur afin d’accroître ses performances. Il est essentiel de maintenir le corps à une température optimale, de gérer l’humidité et de réguler la chaleur tout en restant à l’aise. L’aérodynamisme joue également un rôle important dans le cyclisme professionnel, et le tissu utilisé, le tissage (texture de la surface) ou le tricotage et la composition des fibres sont essentiels.

Le développement durable est l’un des piliers de Rapha, en tant que ligne de base, et il est ancré dans l’ADN de l’entreprise. L’équipe produit s’efforce constamment de réduire l’impact environnemental de ses vêtements, en se concentrant sur l’empreinte des matières premières, tout en faisant d’énormes efforts pour améliorer la fiabilité et la qualité des matériaux recyclés, qui sont essentiels pour la conception circulaire. L’équipe recherche des alternatives biologiques et s’efforce continuellement de s’éloigner des fibres à base de pétrole. Au fur et à mesure que la recherche se poursuit, de nouveaux développements sont testés et lorsque ces nouvelles fibres seront disponibles pour la production courante, elles seront incorporées dans les vêtements Rapha.

Rapha entretient des relations de longue date avec un grand nombre de ses principaux fournisseurs, un commerce fondé sur la confiance et la collaboration, et c’est cette base qui lui permet de bénéficier d’une bonne visibilité et d’une bonne transparence.

La personnalisation a toujours joué un rôle important dans les sports d’équipe, mais avec l’avènement des technologies numériques, cette section du marché est désormais accessible à tous. Les clubs cyclistes peuvent désormais commander des vêtements de sport personnalisés via l’outil de personnalisation en ligne de Rapha. Chaque commande est vérifiée et contrôlée par l’équipe produit avant la fabrication afin de garantir un service client exceptionnel. L’utilisation de logiciels pour la conception est devenue une part importante du processus de conception, tant pour les vêtements de base que pour les vêtements personnalisés, ce qui permet de gagner du temps sur les échantillonnages coûteux, tout en raccourcissant le temps de conception et la nécessité d’obtenir des prototypes de la part du fabricant.

Grâce au logiciel EFI-Optitex, ce processus de conception peut désormais être accéléré, les données visuelles et techniques étant utilisées en temps réel via la modélisation 3D. Les performances du vêtement, son style de conception et les performances du textile peuvent être testés en termes de confort, d’élasticité et de tension, ce qui permet de réduire la nécessité d’un échantillon physique.

Légende : Née de l’amour du sport, Rapha n’est pas seulement une marque de cyclisme, c’est aussi une communauté qui organise et sponsorise régulièrement des randonnées et des événements uniques.

Le consommateur peut également télécharger son propre dessin et visualiser le produit, ce qui réduit encore le besoin d’échantillonnage, et Rapha propose un service en ligne pour les ventes en ligne.
Outre la conception, la gestion des données est un élément essentiel du processus de numérisation. Rapha travaille avec de nombreux fabricants, le flux de données est un atout précieux qui permet de gagner du temps et d’éviter les pertes dans le processus de fabrication. Une fois les produits conçus, le flux de travail reste numérique (dans la majorité des cas) pour le reste du parcours jusqu’au consommateur.

Le découpage des patrons, l’imbrication, la gradation et le marquage sont entièrement numériques. Les fichiers sont créés dans le studio Rapha ou en collaboration avec les fabricants, projet par projet, et sont livrés au format numérique pour la production. La technologie d’impression numérique utilisant la sublimation constitue le processus d’impression. Dans certains cas, il s’agit d’une impression rouleau à rouleau et dans d’autres, d’une impression par transfert à plat. La coupe de tous les vêtements est également automatisée grâce à la technologie de coupe au laser.

Rapha a pour ambition de faire du cyclisme le sport le plus populaire au monde. Leurs produits sont conçus pour offrir une expérience de conduite optimale et, en encourageant la prochaine génération, en investissant dans des fondations locales aux côtés de cyclistes passionnés, la marque s’est forgé un véritable culte dans le monde entier.

 

Pour écouter le podcast FESPA avec John Roberts et Carl Moriarty, veuillez suivre ce lien.