Les petites entreprises sont collectivement à l’origine d’une pollution importante. Clare Taylor propose des changements simples et rentables à apporter sur place pour atténuer les risques, notamment en réduisant les émissions dues au transport, en gérant les solvants et les réfrigérants, en évitant les déchets sauvages, en stockant les liquides en toute sécurité pour protéger le sol et l’eau, et en tenant compte de l’impact de la chaîne d’approvisionnement. Même de petits efforts peuvent faire une grande différence pour la santé et l’environnement.

Les petites entreprises sont de gros pollueurs. En 2022, sur les 32,3 millions d’entreprises que comptait l’Union européenne, 99 % employaient moins de 50 personnes, mais, à elles toutes, elles emploient près de la moitié de la population active. Les chiffres sont similaires dans d’autres régions du monde. Les petites entreprises sont d’importants créateurs d’emplois, des moteurs de l’innovation et des contributeurs à l’économie verte.

Si toutes les petites entreprises font ce qu’elles peuvent pour réduire la pollution, elles peuvent, par leur nombre, faire une grande différence. La pollution a des effets sur la santé : cancers, maladies cardiaques, maladies pulmonaires, accidents vasculaires cérébraux et bien d’autres encore. En 2015, la pollution a causé 15 fois plus de décès que la violence, y compris les guerres.

Que peut-on donc faire dans notre secteur d’activité qui soit simple et qui ne fasse pas sauter la banque ?

Commencez par réfléchir à votre site et à la manière dont vos activités interagissent avec l’environnement, puis aux domaines dans lesquels vous pouvez intervenir ; vous trouverez ci-dessous quelques suggestions pour vous aider à démarrer. Pensez également à votre chaîne d’approvisionnement : le fait de choisir des fournisseurs qui suivent les mêmes principes de prévention de la pollution renforce l’impact.

L’air peut être pollué par plusieurs sources facilement gérables par une petite entreprise. La plus évidente est sans doute le transport. Examinez donc la logistique des marchandises que vous achetez et vendez. Où est-il possible de réduire les émissions – en réduisant le kilométrage, en regroupant les livraisons, en changeant de type de véhicule ? De même, est-il possible d’utiliser davantage les transports publics, la marche ou la bicyclette pour les déplacements du personnel ?

Les émissions dans l’air sur le site proviennent principalement des solvants utilisés dans la production et le nettoyage, et des réfrigérants, qu’il s’agisse de la climatisation ou du refroidissement des presses.

Pour les consommables et les produits de nettoyage, vérifiez s’il n’existe pas d’autres produits qui permettraient d’obtenir les mêmes résultats, mais qui s’évaporent moins facilement et qui sont moins nocifs s’ils pénètrent dans les égouts ou les cours d’eau.

Pour réduire les émissions atmosphériques lors de l’utilisation de solvants, veillez à les stocker dans un endroit frais afin de réduire l’évaporation lorsqu’ils sont ouverts pour la première fois, veillez à éviter les déversements, assurez-vous que les couvercles restent en place lorsque le produit n’est pas utilisé activement, et n’utilisez que la quantité minimale requise. Les distributeurs de sécurité et les pulvérisateurs à gâchette qui délivrent des quantités contrôlées réduisent l’évaporation ainsi que les risques de déversement. Tout déversement doit être nettoyé rapidement et les produits de nettoyage utilisés doivent être stockés et éliminés de manière appropriée.

En ce qui concerne les réfrigérants, un bon entretien de vos systèmes, avec des contrôles d’étanchéité réguliers, même si vous êtes en dessous du seuil à partir duquel ils sont requis, réduira les pertes dans l’air (tout en améliorant l’efficacité). Les systèmes de chauffage basés sur la combustion, non seulement de combustibles fossiles, mais aussi de bois, peuvent également émettre de nombreux polluants, et pas seulement des gaz à effet de serre : un bon programme d’entretien et de contrôle est important ici aussi.

À moins que vous ne soyez une très petite entreprise, il se peut que vous dépassiez les seuils fixés pour le contrôle des émissions de solvants et de réfrigérants ; vérifiez donc au niveau local.

Les déchets ne se contentent pas d’être inesthétiques et de donner une mauvaise impression ; ce sont des polluants. Ils peuvent nuire aux oiseaux et à d’autres formes de vie, ainsi qu’aux poissons s’ils pénètrent dans l’eau. Les mégots de cigarettes laissent échapper des produits chimiques lorsqu’ils sont humides, et les conteneurs peuvent laisser échapper les restes de leur contenu. Garder le site propre et bien rangé réduit les risques.

Le sol peut être contaminé par des fuites provenant de conteneurs stockés sur un terrain non aménagé, qu’il s’agisse de fournitures en attente d’utilisation, de conteneurs presque vides en attente de collecte, de déchets généraux traversés par la pluie ou de véhicules.

Tout ce qui contient des liquides potentiellement dangereux doit être stocké dans un conteneur secondaire en cas de fuite, dans un endroit où il ne se remplira pas d’eau de pluie et ne débordera pas. Même s’il se trouve sur un terrain plat, comme une cour ou un parking, toute fuite s’écoulera dans les égouts, dont certains peuvent se déverser directement dans les cours d’eau, ou dans des puits perdus où le contenu s’infiltre dans le sol. Même si les déversements s’écoulent dans un égout, ils peuvent causer des problèmes. Il convient donc d’éviter cela, et notamment de ne rien verser dans les égouts en dehors des « effluents domestiques », à moins d’en avoir reçu l’autorisation formelle.

L’eau est facilement polluée par la moindre quantité d’huile, de solvant ou d’autres produits chimiques. Même des liquides apparemment inoffensifs, comme le lait, peuvent être très nocifs au mauvais endroit.

Pour les quantités plus importantes de tout liquide potentiellement polluant, il existe une législation sur la manière de les stocker et de les manipuler.

Ces idées ne couvrent que quelques-unes des choses que vous pouvez faire. Idéalement, vous pourriez mettre en place un système de gestion environnementale, ne serait-ce que de manière informelle, en identifiant tous les risques potentiels et en mettant en place des mesures pour les gérer, tout en vérifiant régulièrement qu’elles fonctionnent.

Photo de couverture par Johannes Plenio sur Unsplash