Lämpöpainokoneet, myös rullakalenterit, ovat ratkaisevan tärkeitä painettujen tekstiilien viimeistelyssä. Valinnassa on otettava huomioon muun muassa kyky ylläpitää tasaista lämpöä ja painetta, leveyden sovittaminen tulostimeen ja turvallisuusominaisuudet. Vankemman koneen valitseminen takaa paremman laadun ja pidemmän käyttöiän, joten se on järkevä pitkän aikavälin investointi.
Monissa sovelluksissa käytetään nykyään vesipohjaisia painovärejä ja jonkinlaista lämpöpuristinta painovärien kovettamiseksi ja työn viimeistelemiseksi. Yleensä keskitymme tulostimiin, mutta nämä kuumapainokoneet ovat yhtä tärkeitä lopullisen tuloksen ja siten koko liiketoimintalupauksen kannalta.
Vaihtoehtoja on useita, ja ne riippuvat pääasiassa sovelluksista, joiden kanssa haluat työskennellä. Esimerkiksi väriainesublimaatiosiirtojen muuttaminen painetuiksi tekstiileiksi edellyttää yleensä rullalta rullalle -kalenteria. Prosessi on yksinkertainen; tulostettu siirtopaperirulla ja tekstiilirulla syötetään kalenterin läpi, ja lämmön ja paineen yhdistelmän pitäisi sublimoida kuva paperilta tekstiiliin, mikä takaa pitkäkestoisen tulosteen ja hyvän pesunkestävyyden.
Kun valitset kalenteria, johon sijoittaa, on otettava huomioon useita tekijöitä. Useimmissa kalenteripuristimissa käytetään kahta rumpua, joista toinen on lämpöä ja toinen painetta varten. Avainasemassa näissä laitteissa on kyky ylläpitää tasaista lämpöä ja painetta koko leveydeltä, missä jotkut halvemmat koneet voivat olla vaikeuksissa. Tuotantonopeus määräytyy rumpujen koon sekä niiden lämmön ja paineen yhdenmukaisuuden mukaan.
Ihannetapauksessa kalenterin tulisi pystyä saavuttamaan jopa 200ºC, jotta sublimaatio aktivoituu eri materiaaleissa ja musteissa. Joissakin kalentereissa käytetään öljyä lämmön tuottamiseen, kun taas toisissa on sähköllä toimiva lämmityselementti rullan keskellä. Lämmön säätömahdollisuudet vaihtelevat myyjittäin, mutta mitä parempi säätömahdollisuus on, sitä parempi, sillä liika kuumuus vahingoittaa joitakin materiaaleja. Luonnollisesti kalenterin halutaan saavuttavan käyttölämpötilan mahdollisimman nopeasti ja säilyttävän sen myös töiden välillä.
Samoin sinun tulisi myös pyrkiä säätelemään paineen määrää, jotta voit asettaa oikean paineen käytettävälle materiaalille. Kaikkien niiden pitäisi tuottaa vähintään 6 baarin paine väriainesublimaatiota varten. Jotkut koneet tuottavat enemmän painetta kuin toiset. Esimerkiksi Klieverik ja Monti Antonio myyvät molemmat kalentereita, jotka pystyvät tuottamaan 8 baarin paineen, jota tarvitaan joihinkin käyttötarkoituksiin, kuten Mimakin TraPis-siirtojärjestelmään pigmenttitekstiiliväreille.
Leveyden on luonnollisesti vastattava tulostettavan materiaalin leveyttä. Hieman isomman kalenterin ostaminen on perusteltua, jos ajattelet, että saatat siirtyä leveämpään tulostimeen. Tämä pätee oikeastaan vain, jos sinulla on 1,1 tai 1,3 metriä leveä tulostin, sillä monet väriainesublimaatiotulostimet ovat yleensä noin 1,6 metriä leveitä, vaikka jotkut myyjät myyvät myös jopa 1,9 metriä leveitä laitteita. Mitä leveämpi kalenteripainokone on, sitä kalliimpi se on, koska se vaatii raskaampaa tekniikkaa lämmön ja paineen ylläpitämiseksi tuon leveyden yli. Tämä pätee erityisesti suurempiin, 3,2 metriä leveisiin kalentereihin.
Perusvaatimukset eivät kuitenkaan muutu, joten nämä laitteet eivät vanhene. On ehdottomasti parempi valita väriainesublimaatiotulostin ja kalenteri yhdessä, mutta pätevän jälleenmyyjän pitäisi pystyä neuvomaan, miten nämä laitteet sopivat parhaiten yhteen. Mitä kestävämpi laite on, sitä parempi on lopputulosten laatu, mikä myös takaa sen, että se kestää monta vuotta, joten on parasta valita aluksi oikean kokoinen sekä tulostin että kalenteri.
Voit harkita painokoneeseen rakennetun infrapunalämmittimen käyttämistä painovärin kovettamiseen kalenterin sijasta. Tämä on hyvä vaihtoehto näyttelygrafiikkaan, mutta se ei tuota sellaista laatua, jota monet muut tekstiilisovellukset, kuten vaatteet ja kodin sisustus, vaativat. Vain lämpöpuristimella saadaan aikaan todellinen sublimaatio, jota tarvitaan useimpien kuluttajien odottamien eloisampien värien ja pesunkestävyyden aikaansaamiseksi.
Tärkein vaihtoehto rullakalenterille on litteä lämpöpainokone, vaikka ne ovatkin rajoitettu paljon pienempiin kokoihin. Niitä käytetään laajalti Direct-to-Garment- ja Direct-to-Film-tekniikoissa sekä litteissä sovelluksissa, kuten keraamisissa laatoissa ja valokuvapaneeleissa. Ne voivat antaa tasaisemman paineen, mutta lämmitys ei välttämättä jakaudu tasaisesti.
Väriainesublimaatiota voidaan käyttää myös muiden esineiden koristeluun. Tätä varten tarvitaan kuitenkin lämpöpuristin, joka on suunniteltu kunkin esineen muotoon sopivaksi. Ilmeisin esimerkki ovat mukit, joissa lämpöpuristimessa on puristimet, jotka kietoutuvat mukin ympärille luodakseen lämpöä ja painetta, joita tarvitaan kuvan sublimoimiseksi siirtopaperilta mukiin. Ihannetapauksessa haluat puristimen, jota voidaan säätää eri kokoja varten ja jossa painetta voidaan säätää esineen, kuten mukin tai lasiesineen, mukaan. Tärkeintä on kuitenkin lämmityselementtien tasainen jakautuminen esineen ympärille, sillä se vaikuttaa tulosteen pitkäikäisyyteen. Temppuna on siis tietynlainen joustavuus mitoituksessa, mutta tinkimättä kuitenkaan lämmönjakelusta tai paineen säädöstä.
Värisublimaatio soveltuu ainoastaan polyesterille ja sen sekoituksille. Muille materiaaleille lämpötunneli saattaa soveltua paremmin. Ne antavat hyvän kokonaiskuivauksen ja joissakin tapauksissa myös kovettavat painovärit materiaalia vahingoittamatta.
Jotkin musteet vaativat enemmän aikaa kuin toiset, vaikka uusimmat DtG-musteet kovettuvat hyvin nopeasti. Valinnanvaraa on valtavasti, joten on tärkeää sovittaa yhteen painovärien tarvitsema lämpö ja viipymäaika sekä vaadittu tuottavuus. Ne voivat olla kalliita, mutta hyvän lämpötunnelin pitäisi pystyä käsittelemään useiden tulostimien tulosteita, mikä parantaa huomattavasti kokonaistuottavuutta.
Lopuksi on syytä huomata, että mikä tahansa kuumapuristin voi olla vaarallinen, joten kiinnitä huomiota yleiseen helppokäyttöisyyteen, sen intuitiivisuuteen ja varmista, että siinä on anturit automaattista sammutusta varten ja pysäytyspainikkeet helposti saatavilla. Kaikki nämä ominaisuudet auttavat vähentämään uusien käyttäjien kouluttamisesta aiheutuvia kustannuksia ja poistamaan onnettomuusriskin. Lopuksi voidaan todeta, että nämä laitteet kestävät useita vuosia, joten alkuperäisen hinnan lisäksi kannattaa ottaa huomioon myös käyttökustannukset. Yleissääntönä voidaan todeta, että kaikki, mikä sisältää lämpöä, saattaa aiheuttaa suurta energiankulutusta.