Fundada por Simon Mottram en Londres en 2004, Rapha fabrica la mejor ropa de ciclismo del mundo. Durante 15 años, sus productos han redefinido la comodidad, el rendimiento y el estilo para ciclistas desde principiantes absolutos hasta profesionales del World Tour.

 

Hace poco nos reunimos con John Roberts y Carl Moriarty, en el podcast de FESPA, para hablar del éxito de la marca Rapha, su cultura corporativa única y su pasión por el ciclismo, la ropa deportiva de alto rendimiento, la tecnología y la impresión digital.

Nacida del amor por este deporte, Rapha no es simplemente una marca de ciclismo, es una comunidad, y organiza y patrocina regularmente marchas y eventos únicos. El Rapha Cycling Club se fundó en 2015 para unir a los ciclistas, y hoy ya cuenta con más de 12.000 miembros en todo el mundo.

Con más de 21 Clubhouses en Europa, Norteamérica y Asia, que se han convertido en centros para los miembros del RCC y los ciclistas locales, ofrecen un espacio de cafetería y almacenan los últimos productos. Se trata de un concepto único de venta al por menor, que devuelve algo a la comunidad.

Rapha se enorgullece de haber trabajado con los mejores atletas del deporte desde sus inicios. Primero, como patrocinador principal del equipo británico UCI Continental Rapha-Condor de 2005 a 2012, y después como proveedor de ropa del Team Sky de 2012 a 2016. Siguen trabajando en los niveles superiores del ciclismo profesional con el equipo femenino UCI World Tour CANYON//SRAM desde 2016, y, tras publicar un estudio de dos años sobre el estado del deporte titulado Rapha Roadmap, han vuelto al World Tour masculino con EF Education First Pro Cycling a partir de 2019.

Pie de foto: El objetivo principal ha sido la comodidad y el desarrollo de los tejidos utilizados para mejorar la termorregulación del ciclista con el fin de aumentar su rendimiento.

Este año, Rapha ha lanzado dos nuevas iniciativas clave: el programa Custom, que ofrece a cualquiera la oportunidad de crear productos Rapha totalmente personalizables mediante una innovadora herramienta de diseño en línea. Y la Fundación Rapha, que proporciona financiación a organizaciones sin ánimo de lucro, con la misión de construir un futuro mejor para el deporte inspirando, capacitando y apoyando a la próxima generación de corredores.

Carl Moriarty, Director de Diseño de Producto, y John Roberts, Jefe de Producto, trabajan en la sede central de Londres, y es aquí donde se genera el diseño y el desarrollo de todos los productos. Ambos son, por supuesto, ciclistas empedernidos, lo cual no es un requisito legal, pero seguro que ayuda.

La marca comercia principalmente en línea, con muy pocas actividades al por mayor, y comenzó su andadura con un simple maillot Morino, algo que no estaba disponible en ningún otro sitio. Rapha ofrece al ciclista ropa y accesorios especializados y de alto rendimiento, algo que en los primeros tiempos (2004) no estaba fácilmente disponible para este deporte. Esta única prenda se convirtió rápidamente en una pequeña colección de productos, y a medida que la marca se consolidaba, también lo hacía la cultura de la empresa, que sigue prosperando hoy en día.

La industria del ciclismo ha sido testigo de un crecimiento impresionante, sin signos de desaceleración, actualmente la industria tiene un valor de entre 6.500 y 7.000 millones de libras, repartidas principalmente entre el ciclismo de carretera y algo menos de un tercio de las ventas del ciclismo de montaña. Rapha trabaja duro para conocer a su consumidor y centrarse en una parte específica del mercado, cuyo valor se estima en 1.000 millones de libras, donde el ciclista de carretera, muy comprometido, adquiere sus productos.

El ciclismo sigue siendo un deporte floreciente, ya que las personas que se desplazan al trabajo eligen montar en bicicleta en lugar de conducir, y el ciclismo, además de ser un deporte profesional y de competición, se ha convertido también en una opción de estilo de vida. Los Juegos Olímpicos de 2012 también propulsaron este deporte entre el público, y desde entonces no ha dejado de ganar adeptos. El éxito del ciclismo ha traído nuevos competidores al mercado, y Rapha se concentra en su cultura ciclista inherente y en su profundo conocimiento del deporte, sus especificaciones y su dinámica para mantenerse a la vanguardia.

Pie de foto: La customización y la personalización han sido siempre una parte importante de los deportes de equipo, pero con la llegada de las tecnologías digitales esta sección del mercado está ahora también al alcance de todos.

El objetivo principal ha sido la comodidad, y el desarrollo de los tejidos básicos utilizados para mejorar la termorregulación del ciclista con el fin de aumentar su rendimiento. Mantener el cuerpo a una temperatura óptima, junto con la gestión de la humedad y la regulación del calor sin dejar de estar cómodo, es fundamental. La aerodinámica también desempeña un papel importante en el ciclismo profesional, y el tejido utilizado, la trama (textura de la superficie) o el punto y la composición de las fibras son fundamentales.

La sostenibilidad es uno de los pilares básicos de Rapha, y está integrada en el ADN de la empresa. El equipo de producto se esfuerza constantemente por reducir el impacto medioambiental de sus prendas, centrándose en la huella de las materias primas, al tiempo que hace un gran esfuerzo por perfeccionar la fiabilidad y la calidad de los materiales reciclados, que son esenciales para el diseño circular. El equipo está investigando alternativas de base biológica, e intenta alejarse continuamente de las fibras derivadas del petróleo. A medida que avanza la investigación, se prueban nuevos desarrollos y, una vez que estas nuevas fibras estén disponibles para la producción general, se incorporarán a las prendas de Rapha.

Rapha mantiene una larga relación con muchos de sus principales proveedores, un comercio basado en la confianza y la colaboración, y es esta base la que les proporciona una buena visibilidad y transparencia.

La customización y la personalización siempre han sido una parte importante de los deportes de equipo, pero con la llegada de las tecnologías digitales esta sección del mercado está ahora también al alcance de todos. Los clubes de ciclismo ya pueden pedir ropa deportiva personalizada a través de la herramienta de personalización online de Rapha, cada pedido es verificado y comprobado por el equipo de producto antes de su fabricación para garantizar un servicio al cliente excepcional. La utilización de software para el diseño se ha convertido en una parte importante del proceso de diseño, tanto para las prendas básicas como para las personalizadas, ahorrando tiempo en costosas muestras, al tiempo que se acorta el tiempo de diseño y la necesidad de prototipos por parte del fabricante.

Utilizando el software EFI-Optitex, ahora se puede acelerar este proceso de diseño, ya que tanto los datos visuales como los técnicos se utilizan en tiempo real mediante el modelado 3D, se puede comprobar el rendimiento de la prenda, su estilo de diseño y el rendimiento textil en cuanto a comodidad, elasticidad y tensión, reduciendo la necesidad de una muestra física.

Pie de foto: Nacida del amor por este deporte, Rapha no es simplemente una marca de ciclismo, es una comunidad, y organiza y patrocina regularmente marchas y eventos únicos.

El consumidor también puede cargar sus propias ilustraciones y ver una visualización del producto para reducir aún más la necesidad de muestras, y Rapha ofrece un servicio en línea para ventas por comercio electrónico.
Junto con el diseño, la gestión de datos es una parte enorme del proceso de digitalización. Rapha trabaja con muchos fabricantes, el flujo de datos es un activo valioso y ahorra tiempo y residuos dentro del flujo de trabajo de fabricación. Una vez diseñados los productos, el flujo de trabajo sigue siendo digital (en la mayoría de los casos) durante el resto del trayecto hasta el consumidor.

El corte de patrones, el anidado, el escalado y la marcada son todos digitales. Los archivos se crean en el estudio de Rapha o mientras se trabaja con los fabricantes, proyecto a proyecto, todo lo cual se entregará en formato digital para la producción. La tecnología de impresión digital mediante sublimación de tinta conforma el proceso de impresión, en algunos casos se trata de impresión rollo a rollo y en otros de impresión por transferencia de cama plana. El corte de todas las prendas también está automatizado mediante tecnología de corte por láser.

La visión de Rapha es hacer del ciclismo el deporte más popular del mundo. Sus productos están diseñados para crear la experiencia ciclista definitiva, y al nutrir a la próxima generación, invirtiendo a través de sus fundaciones de base junto al ciclista dedicado, la marca ha creado un culto mundial de seguidores.

 

Para escuchar el Podcast de FESPA con John Roberts y Carl Moriarty, sigue este enlace.