La producción híbrida fusiona la fuerza de la serigrafía para tintas especiales e imprimaciones duraderas y de capa gruesa con la eficacia de la impresión digital para tiradas cortas y detalles variables. Esta combinación maximiza la calidad y la eficacia, permitiendo aplicaciones gráficas e industriales complejas como textiles, envases y electrónica, que a menudo son difíciles con una sola tecnología.
La producción híbrida combina la serigrafía y la impresión digital, un proceso que requirió la convergencia de las dos tecnologías anteriormente competitivas. Históricamente, la impresión digital absorbía gran parte del volumen de impresión de la serigrafía, lo que provocaba fricciones en las que los especialistas digitales consideraban anticuados los métodos analógicos, y los serigrafistas criticaban la calidad de las primeras impresiones digitales. Ahora, se reconcilian para maximizar la eficacia.
LEYENDA: La producción híbrida se utiliza hoy en día con frecuencia en la impresión textil e industrial. Crédito de la foto: Sonja Angerer
Esto empezó a cambiar lentamente a finales de la década de 2010 con una nueva generación de propietarios y empleados de imprentas, y sus respectivos clientes. Al fin y al cabo, los compradores de productos de impresión de hoy en día están menos inclinados a especular sobre la impresión digital o analógica, sino que exigen productos rentables que satisfagan sus necesidades.
Tanto la serigrafía como la impresión digital tienen puntos fuertes y débiles únicos. Conscientes de ello, muchos impresores especializados utilizan ahora en sus naves de producción tanto equipos de serigrafía como maquinaria digital.
LEYENDA: La electrónica impresa suele requerir una combinación de serigrafía e impresión digital. Crédito de la foto: Sonja Angerer
Ventajas y desventajas de la serigrafía y la impresión digital
Como proceso analógico, la serigrafía requiere plantillas de impresión, aunque el proceso de fabricación de plantillas se haya hecho más fácil, rápido y respetuoso con el medio ambiente a lo largo de las décadas. Sin embargo, preparar los bastidores de serigrafía para la producción es costoso y requiere cierto tiempo. Para tiradas pequeñas, los costes de preparación analógica superan rápidamente la viabilidad económica. Con la creciente demanda actual de productos personalizados e individualizados, ésta es la mayor desventaja de la serigrafía.
Pero la serigrafía también ofrece muchas ventajas para la producción híbrida. En serigrafía, las pinturas e imprimaciones para una amplia gama de superficies, como textiles, cerámica, vidrio y metal, están fácilmente disponibles en el mercado mundial, y a precios muy asequibles. Con la serigrafía es posible extender capas gruesas, lo que da como resultado una gran opacidad e intensidad de color. Por tanto, las serigrafías suelen ser más resistentes al desgaste y ofrecen mayor durabilidad en exteriores que las impresiones digitales.
La impresión digital no requiere plantillas de impresión, ya que la imagen se transfiere directamente desde un archivo digital. Esto hace que la tecnología sea muy adecuada para tiradas cortas, datos variables, impresiones personalizadas y patrones no repetitivos. Especialmente cuando se imprimen cuatro o más colores, la calidad de la impresión digital suele ser superior a la de la serigrafía, ya que es mucho más fácil conseguir detalles granulares y degradados finos.
Para la maquinaria de impresión digital suele haber una sola tinta disponible, que suele funcionar con la mayoría de los materiales. Esto significa que no es necesario cambiar de tinta, lo que acelera la producción a pasos agigantados. Sin embargo, la escasa elección de las distintas tintas también es la mayor desventaja de la tecnología de impresión digital, sobre todo en aplicaciones industriales.
Los fluidos especializados altamente pigmentados o empastados, que suelen estar disponibles a precios moderados para la serigrafía, la mayoría de las veces no pueden adaptarse para su uso en los cabezales de chorro de tinta líderes del mercado. Si se encuentra una solución apta para el chorro, las tintas suelen ser muy caras y la impresión sigue siendo lenta, ya que se necesitan muchas pasadas para depositar el volumen de tinta necesario sobre el material.
LEYENDA: La producción híbrida se utiliza a menudo en la impresión de interiores para la decoración de paredes. Crédito de la foto: Sonja Angerer
Producción híbrida: una combinación de serigrafía e impresión digital
La producción híbrida combina las ventajas de la serigrafía y la impresión digital para maximizar la eficacia y la calidad de los productos impresos. Esto permite unos costes de producción competitivos, ya que en los procesos híbridos, la serigrafía se utiliza para imprimaciones, elementos recurrentes de un diseño y grandes áreas de color liso de pinturas y barnices. Los fluidos especiales, como las pastas conductoras para la electrónica impresa, pueden aplicarse fácilmente en serigrafía.
Los elementos variables, los detalles minúsculos y los degradados de varios colores se suelen añadir con la impresión digital en la producción híbrida. Como resultado, los procesos con serigrafía e impresión digital permiten diseños complejos y productos que serían muy difíciles, muy costosos o simplemente imposibles de conseguir con cualquiera de las dos tecnologías de impresión por separado.
Sin embargo, la producción híbrida tiene sus inconvenientes. Comparada únicamente con la impresión digital, la huella ecológica suele ser significativamente mayor, ya que se necesitan no una, sino dos máquinas, con sus respectivos equipos, que consumen mucha energía, agua y productos químicos. Además, hacer que la producción híbrida sea de alta calidad requiere mucha experiencia y artesanía.
Aun así, a menudo no hay forma mejor y económicamente viable de imprimir determinadas aplicaciones que mediante un proceso híbrido. Puede ser complicado, incluso sucio, pero sigue siendo mucho más barato y rápido que en una impresora digital o con maquinaria de serigrafía.
LEYENDA: Muchas aplicaciones de envasado pueden producirse de forma más rápida y rentable mediante procesos híbridos. Crédito de la foto: Sonja Angerer
Aplicaciones en impresión híbrida
La producción híbrida con serigrafía e impresión digital se utiliza en varias industrias, entre ellas:
- Industria textil: Para la producción de camisetas, bolsas y otros tejidos que necesitan una impresión duradera y con gran detalle.
- Embalajes: En la producción de envases en grandes cantidades, con tiradas fraccionadas y adaptadas regionalmente, estacionalmente o para promociones.
- Decoración interior impresa: para algunos papeles pintados, así como encimeras y suelos.
- Rotulación: Para pancartas y carteles publicitarios de gran formato con diseños llamativos y una extraordinaria durabilidad en exteriores.
- Electrónica: Para imprimir placas de circuitos y otros componentes electrónicos en los que la precisión y la durabilidad son fundamentales.
El futuro es híbrido
La producción híbrida con serigrafía e impresión digital ofrece diversas ventajas en la impresión especializada. En las aplicaciones adecuadas, tanto la calidad como la eficacia de la producción impresa pueden mejorar significativamente, al tiempo que se protege el medio ambiente.
Los impresores que trabajan con procesos híbridos deciden a menudo renunciar al barniz y/o a los canales blancos en sus impresoras digitales. Dado que estas tintas pueden ser muy delicadas, sobre todo si sólo se utilizan esporádicamente, también minimizan los costes de mantenimiento.
La producción híbrida merece la pena sobre todo cuando ya se dispone de maquinaria de serigrafía y trabajadores cualificados. Sin embargo, incluso los impresores sin experiencia previa en serigrafía pueden beneficiarse a veces de adquirir tecnología serigráfica para determinadas aplicaciones. Como en el futuro los clientes de la impresión exigirán a menudo aplicaciones aún más complejas, preocupándose menos por lo analógico o lo digital, cabe suponer que los productos híbridos creados con serigrafía e impresión digital serán aún más demandados en el futuro.