Desarrollo empresarial: ¿serigrafía o impresión digital?

La serigrafía y la impresión digital son 2 procesos de impresión habituales en la rotulación. Pero, ¿cuáles son las diferencias entre ambos, cuáles son sus ventajas y desventajas, y cómo pueden los impresores ganar más dinero utilizando las nuevas tecnologías?

Durante mucho tiempo, pareció evidente que la impresión digital sustituiría a la mayoría de los procesos de impresión analógicos. En los últimos 30 años, la impresión digital suele tener tiradas más largas que la serigrafía. Sin embargo, actualmente esto parece haberse detenido. Por tanto, ha llegado el momento de reevaluar la relación entre la serigrafía y la impresión digital.

Este artículo tratará de lo siguiente:

• cómo funcionan la serigrafía y la impresión digital
• para qué aplicaciones se utilizan estas tecnologías
• qué aplicaciones son adecuadas para la serigrafía y la impresión digital
• qué depara el futuro para la serigrafía y la impresión digital

Serigrafía e impresión digital: similitudes y diferencias

Serigrafía

La serigrafía es un proceso de impresión analógico en el que la obra de arte de la plantilla se aplica a un material de malla. Los primeros pioneros de esta tecnología surgieron en China y Japón ya en la Edad Media. Sin embargo, en Europa Central, sólo surgió plenamente después de la Segunda Guerra Mundial.

En la serigrafía, la tinta se empuja a través de la pantalla con la ayuda de una rasqueta de goma y se adhiere sólo a las partes de la capa que no están cubiertas por la plantilla. Así se crea el motivo. Se necesita una plantilla distinta para cada color. Esto se aplica a diseños, colores sólidos, barnices de efecto y cualquier combinación de éstos. Esto hace que la serigrafía sea larga y costosa para tiradas cortas.

Sin embargo, si el coste del material gráfico se reparte en una tirada larga, la serigrafía casi no tiene rival en términos de coste. Esto se debe principalmente a que las tintas están disponibles a bajo coste en todo el mundo. A diferencia de las tintas de impresión digital, las tintas de serigrafía pueden utilizarse en cualquier máquina con la tecnología adecuada, independientemente del fabricante del hardware. Con la serigrafía se pueden conseguir capas muy gruesas de pintura y barniz, que resultan así extremadamente duraderas.

Impresión digital

La impresión digital es un proceso de impresión moderno en el que una imagen digital se imprime directamente en papel, tela u otros materiales. Las primeras impresoras de chorro de tinta se materializaron en la segunda mitad de la década de 1970. Al igual que la impresión digital basada en tóner, que comenzó a principios de los 70, las máquinas estaban destinadas principalmente a tareas típicas de oficina. Por ello, la impresión se realizaba principalmente en hojas sueltas en formatos como DIN A4.

Las primeras impresoras fiables de gran formato estuvieron disponibles justo antes del cambio de milenio. No sólo tomaron tiradas de la serigrafía en la industria de las artes gráficas, sino también de otros procesos analógicos, como las impresiones fotográficas de gran formato.

Esto se debió a que la impresión digital es muy flexible y funciona bien para tiradas cortas rápidas. En comparación con la serigrafía y el proceso fotográfico clásico, requiere menos electricidad y productos químicos in situ, ya que el grosor de las capas en la impresión digital es bastante bajo. La serigrafía y la impresión por inyección de tinta suelen ofrecer menor durabilidad en exteriores, aunque esto depende mucho de la formulación de la tinta. Hoy en día, la impresión digital puede ser tan barata como la serigrafía, incluso para tiradas medianas, pero las tiradas muy largas suelen seguir siendo más baratas en serigrafía.

Las impresoras digitales de gran formato para rotulación y señalización están disponibles en los cuatro colores de proceso, CMYK y blanco, y en algunos casos también con espacios de color ampliados. Sin embargo, en el mercado sólo hay unos pocos colores directos para inyección de tinta. Muchos fabricantes ofrecen ahora máquinas con opciones de barniz transparente, que también pueden crear superficies estructuradas.

Los barnices o pastas de efecto aún no pueden utilizarse con impresoras digitales comerciales para rotulación y señalización. Los cabezales de impresión de inyección de tinta requieren fluidos certificados. En consecuencia, la oferta de proveedores de consumibles para maquinaria es mucho menor.

Aplicaciones para serigrafía e impresión digital

La serigrafía es especialmente adecuada para productos que requieren una gran intensidad de color y durabilidad. Además, las máquinas de serigrafía estándar para la industria de las artes gráficas también pueden utilizarse para algunas aplicaciones industriales.

Entre los productos fabricados con serigrafía en la industria gráfica se incluyen:

• Camisetas, sudaderas, bolsas y otros textiles
• carteles, pósters, pegatinas y otros productos de papel
• reproducción artística
• carteles, pancartas, banderas y otros materiales promocionales

La impresión digital es especialmente adecuada para productos que requieren un alto nivel de detalle, flexibilidad y personalización. Entre los productos fabricados con impresión digital se incluyen:

• álbumes de fotos, calendarios, tarjetas y otros productos personalizados
• folletos, volantes, catálogos y otros materiales informativos
• etiquetas, envases, pegatinas y otras marcas del producto
• arte y reproducción fotográfica
• papeles pintados, lienzos, murales y otros productos decorativos

Hoy en día, cada vez más imprentas aspiran a combinar la serigrafía y la impresión digital, ya que las zonas uniformes de color o la subimpresión blanca se consiguen de forma más rentable y con mayor calidad con la ayuda de la serigrafía. Los sistemas de serigrafía también son indispensables para los tratamientos previos, así como para el barnizado total o parcial de la impresión.

Reloj para serigrafía e impresión digital

Actualmente, la rivalidad entre serigrafía e impresión digital ya no es aplicable a las imprentas. Los compradores de impresión ya no piden una tecnología específica. Para ellos, la aplicación y el precio son más importantes. Los siguientes factores determinan si es más adecuada la serigrafía o la impresión digital:

• longitud de la carrera
• presupuesto
• diseño
• durabilidad

En general, la serigrafía es más adecuada para grandes tiradas con pocos colores y diseños sencillos. Ofrece alta calidad y larga durabilidad a un precio asequible. La impresión digital es más adecuada cuando se trata de tiradas cortas en calidad fotográfica y diseños complejos. Ofrece un alto grado de flexibilidad y una entrega rápida.

Sin embargo, para tiradas muy largas, la serigrafía sigue siendo más rentable que la digital. Es decir, si el diseño es adecuado para la tecnología, por ejemplo, los productos personalizados no son posibles de reproducir en serigrafía. Sin embargo, también hay aplicaciones que aún no son factibles en impresión digital, como los recubrimientos de fragancias y efectos, o los efectos metálicos de alto brillo.

En conclusión, tanto la serigrafía como la impresión digital tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Por eso, para los impresores y rotulistas es más importante que nunca conocer los avances de ambas tecnologías sin prejuicios e invertir en máquinas que permitan las aplicaciones que prefieran sus clientes. La aplicación es hoy mucho más importante que la pregunta «¿analógica o digital?».