Como segmento en crecimiento de la impresión digital, la inyección de tinta industrial (IIJ) sigue siendo una tecnología popular. Sonja Angerer analiza las tecnologías, las ventajas y desventajas de la inyección de tinta industrial y las oportunidades de mercado para las imprentas en IIJ.
La inyección de tinta industrial se refiere al uso de tecnologías de impresión de inyección de tinta en aplicaciones industriales. Puede tratarse de distintos entornos para fabricar productos en serie, pero también bienes individualizados e incluso piezas sueltas. Además, el uso de impresoras de chorro de tinta para marcar suele denominarse «Inyección de tinta industrial».
Utilizar la inyección de tinta industrial
La inyección de tinta industrial se utiliza en una amplia gama de industrias, entre ellas:
- Industria de bienes de consumo: La IIJ se utiliza sobre todo para producir piezas de muestra o pequeños lotes, como salpicaderos de cristal. Sin embargo, las impresoras de chorro de tinta también se utilizan cada vez más para producir grandes cantidades, por ejemplo para revestimientos de suelos y baldosas.
- Industria del envasado: Aquí se utiliza el IIJ para imprimir códigos de barras, números de serie, fechas de caducidad y otra información importante directamente en los envases.
- Electrónica: En la fabricación de productos electrónicos, el IIJ se utiliza para marcar placas de circuitos impresos y componentes electrónicos.
- Industria textil: La IIJ permite imprimir patrones y diseños en textiles rollo a rollo sin necesidad de plantillas ni planchas de impresión. Además, las prendas de vestir pueden decorarse fácilmente con ayuda de las tecnologías de inyección de tinta, por ejemplo para ropa deportiva, ropa de trabajo o merchandising.
- Tecnología médica: El IIJ se utiliza para dotar a los dispositivos y envases médicos de información importante, por ejemplo, en Braille.
- Automoción: Aquí se utiliza el IIJ para marcar piezas y componentes, facilitando la trazabilidad y el control de calidad.
La impresión digital de alfombras permite crear motivos impresionantes y coloridos sin repeticiones.
Crédito de la imagen: S. Angerer
Tecnologías de inyección de tinta industrial
En la impresión gráfica, la inyección de tinta continua (CIJ) ha sido sustituida en gran medida por cabezales rápidos de una sola pasada. Pero la Inyección de Tinta Continua sigue siendo bastante común en la impresión de envases, así como en el marcaje, por ejemplo con módulos Videojet.
Al imprimir sobre alfombras y otros tejidos de pelo alto, se utilizan microboquillas en lugar de cabezales de inyección de tinta, preparadas para aplicar las elevadas cantidades de tinta necesarias para teñir tejidos gruesos en los sistemas Chromojet de Zimmer Austria.
Sin embargo, los cabezales Piezoeléctricos de Goteo a Demanda son muy comunes hoy en día en las aplicaciones de Inyección de Tinta Industrial. Para velocidades muy altas, se suelen utilizar cabezales de una sola pasada, es decir, cabezales de impresión que sólo necesitan una pasada para crear el diseño en la superficie. Los cabezales multipaso suelen instalarse en gran número en los módulos de Inyección de Tinta Industrial para conseguir una productividad muy alta.
Dependiendo de la aplicación, los clientes industriales pueden elegir una máquina estándar, como los modelos para la industria de las artes gráficas, como la serie Durst Alpha. También pueden adquirir módulos de impresión personalizados para su instalación en líneas de producción, por ejemplo de Thieme, o cabezales y entornos de desarrollo para el desarrollo interno, por ejemplo . de Konica Minolta.
También hay máquinas especiales disponibles para aplicaciones individuales de inyección de tinta industrial, por ejemplo, la impresora EFI Cretajet para la producción de baldosas cerámicas con decoración.
Los suelos como el laminado clic suelen fabricarse con la ayuda de la inyección de tinta industrial.
Crédito de la imagen: S. Angerer
¿Sustituye la inyección de tinta industrial a otras tecnologías?
La inyección de tinta industrial se utiliza cada vez con más regularidad que las tecnologías de impresión analógicas tradicionales, como la serigrafía, la tampografía, la flexografía y la impresión offset. En algunos casos, también se están sustituyendo otros procesos de recubrimiento y teñido. Esto se debe a que la tecnología digital permite prescindir de plantillas y esténciles de impresión. Esto simplifica la producción de bienes de consumo y de equipo, haciendo que la fabricación sea más flexible y rápida.
En la inyección de tinta industrial se utilizan tanto la impresión directa como los procesos de transferencia con inyección de tinta. En la mayoría de los casos, sin embargo, una impresora digital o un módulo de impresión son sólo una pequeña parte de un amplio proceso de producción.
Si la IIJ sustituye un proceso de impresión analógico por uno digital, puede que no tenga tan buenas ventajas. Esto se debe a que las tintas de inyección son casi siempre bastante más caras que los fluidos para la impresión tradicional. Por tanto, cuando se utiliza la IIJ, a menudo hay que adaptar y cambiar significativamente los procesos y las carteras de productos.
Ventajas y desventajas de la inyección de tinta industrial
Aunque la inyección de tinta industrial ha cambiado por completo segmentos concretos, como la producción de azulejos de alta calidad en pocos años, también presenta desventajas. Por ejemplo, el consumo de tinta puede ser bastante elevado, sobre todo para impresiones de gran superficie.
Una impresora industrial de chorro de tinta, al igual que una impresora de chorro de tinta para la industria de las artes gráficas, debe someterse a un mantenimiento regular, lo que puede añadir costes considerables. Además, las impresoras de chorro de tinta tienen dificultades con las condiciones ambientales de mucha vibración, polvo, calor o frío.
Por lo tanto, las impresoras industriales de chorro de tinta deben estar protegidas en algunos entornos de producción difíciles. Esto suele conseguirse mediante una sala separada y climatizada. Sin embargo, esto genera costes elevados. Estos se suman a los precios, a veces muy elevados, de la propia impresora.
Sin embargo, son las innegables ventajas de la inyección de tinta industrial las que han llevado a las impresoras de inyección de tinta a sustituir en gran medida a las tecnologías analógicas en muchas industrias. Esto se debe a que la IIJ puede imprimir en una amplia gama de materiales y superficies, incluidos sustratos irregulares y curvos que, de otro modo, sólo podrían procesarse con tampografía.
La tecnología de inyección de tinta ofrece una alta resolución de impresión y una precisión que es imposible o muy difícil de conseguir con los procesos analógicos. La impresión digital también permite diseños multicolor y sin repeticiones que no pueden reproducirse con los procesos tradicionales.
En el futuro, la impresión por chorro de tinta también se utilizará cada vez más en la producción de bienes de consumo.
Crédito de la imagen: S. Angerer
El futuro de la inyección de tinta industrial
La popularidad en torno a la inyección de tinta industrial se ha reducido en cierta medida en la industria de la impresión. A menudo no es fácil para los impresores ganar terreno en este segmento. Las empresas industriales siguen considerando o utilizando la tecnología de inyección de tinta para producir bienes de consumo. Sin embargo, a menudo no se entienden a sí mismas como parte de la industria de la impresión.
No obstante, la IIJ se ha consolidado como una tecnología de impresión versátil y eficaz que se utiliza en muchas industrias. En el futuro, la tecnología seguirá mejorando sin duda. Los avances en la ciencia de los materiales y la nanotecnología podrían conducir a procesos de impresión aún más precisos y eficientes. Además, la integración de la inyección de tinta industrial hará avanzar aún más la automatización de los procesos de producción.
Algunos impresores muy especializados han conseguido establecerse como productores de bienes de consumo o como proveedores de IIJ. En la mayoría de los casos, se trata de empresas que ya ofrecían servicios de impresión analógica específicos para la industria, por ejemplo en serigrafía.
Muchos fabricantes de impresoras gráficas de chorro de tinta también ofrecen líneas de productos para la inyección de tinta industrial, sobre todo en los ámbitos de la impresión textil de rollo a rollo, así como para la producción de revestimientos de suelos y vidrio impreso. Para la mayoría de las imprentas medianas, sin embargo, es probable que la inyección de tinta industrial siga siendo un tema de nicho en el futuro.
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