Un estudio de diseño interno añade valor para los impresores de gran formato, ya que ayuda a corregir los archivos de los clientes o a crear nuevos gráficos. Nessan Cleary explora varias opciones de software, desde líderes del mercado como Adobe y CorelDraw hasta programas especializados integrados en RIP y alternativas asequibles como Affinity, destacando la necesidad de elegir en función de la aplicación y el presupuesto.
La mayoría de los proveedores de servicios de impresión de gran formato utilizarán al menos algún software de diseño, ya sea para corregir errores en los trabajos de los clientes o para ayudarles a poner en orden su material gráfico, o incluso para diseñar los gráficos por completo. Así que algún tipo de estudio de diseño interno puede añadir valor a la oferta general de impresión, aunque sólo sea para garantizar que los archivos se imprimirán sin problemas.
Aunque es cierto que algunos RIP de gran formato también incorporan funciones básicas de edición de diseño, la mayoría de las imprentas querrán tener al menos un programa de diseño dedicado. Hay bastantes paquetes de diseño adecuados entre los que elegir. La elección dependerá en gran medida del tipo de aplicaciones a las que sirvas principalmente, y de cuáles te sientas cómodo utilizando.
Naturalmente, el precio también influye. La mayoría de los programas deben actualizarse periódicamente, y esto también hay que tenerlo en cuenta. Muchos proveedores de software han pasado a un modelo de precios por suscripción, lo que supone cierta ventaja al poder planificar los pagos, pero también significa que no hay flexibilidad para retrasar o incluso omitir una actualización si tienes problemas de liquidez.
Muchos programas de diseño incorporan ahora también cierto grado de inteligencia artificial. Esto puede dar lugar a diseños muy creativos, aunque, como ocurre con todas las IA, tienes que vigilar el resultado para asegurarte de que es razonablemente preciso, de que las manos tienen el número correcto de dedos, etc.
El líder del mercado es sin duda Creative Cloud de Adobe, que es una suite paraguas que abarca 20 programas de diseño diferentes. Incluye Photoshop, Illustrator e InDesign, sin duda los pilares de muchos estudios de diseño. Otros programas destacados son Premiere Pro y After Effects, para editar vídeos, así como Firefly, para crear diseños utilizando indicaciones de AI, y la biblioteca de fuentes de Adobe.
Se venden mediante suscripción con un precio mensual, lo que te da libertad para experimentar con programas de uso poco frecuente y sólo pagar por ellos cuando los utilices. Para empezar, necesitarás una suscripción gratuita a Creative Cloud, que también incluye acceso al programa de diseño Express basado en IA. Luego puedes añadir aplicaciones individuales o suscribirte a Creative Cloud Pro, que incluye el conjunto completo. Hay diferentes precios para particulares, empresas y estudiantes.
Dentro del mercado del gran formato, la principal alternativa es probablemente CorelDraw Graphics Suite, que ha sido popular durante mucho tiempo entre las oficinas más pequeñas, en gran parte gracias a su amplia biblioteca de imágenes prediseñadas. CorelDraw tiene una enorme gama de herramientas de dibujo vectorial, pero también ofrece edición de fotos, diseño de páginas, tipografía y gestión de fuentes. Su principal atractivo frente a los productos de Adobe reside en su precio más bajo y en que ofrece a los clientes la opción de pagar mediante una suscripción continua o una compra única.
Para este año, Corel también ha añadido nuevos controles de pincel al programa principal CorelDraw. También hay un nuevo programa basado en la nube, CorelDraw Go, dirigido a usuarios principiantes y que incluye herramientas de dibujo interactivo y pinceles con algunas herramientas de enmascaramiento, edición de imágenes y texto. Los que pagan por suscripción también obtienen acceso a una nueva versión de CorelDraw basada en navegador, llamada CorelDraw Web.
Otra opción de software es la familia Affinity de programas gráficos de la empresa británica Serif, que ahora es propiedad de Canva. Incluye Affinity Photo, Affinity Designer y Affinity Publisher y, aunque empezaron dirigidos principalmente a los consumidores, ahora ofrecen una gama completa de herramientas para uso profesional. Las últimas versiones han mejorado la tipografía en todos los programas, y también hay una herramienta para añadir fácilmente códigos QR. Todos los programas Affinity funcionan en Mac OS, Windows y iPad OS. No hay opción de suscripción. En su lugar, los usuarios pueden comprar cada programa por separado o los tres juntos por una única Licencia Universal.
La empresa europea Xara, con oficinas en Alemania y el Reino Unido, ha desarrollado una serie de programas de diseño. Entre ellos está Xara Designer Pro, que mezcla maquetación de páginas, diseño web, edición de fotos y diseño gráfico en un solo programa. También hay un programa independiente, Photo and Graphic Designer+, que aúna la creación y edición de gráficos vectoriales e imágenes de mapa de bits. Por último, está el Diseñador Web+, que abarca el diseño de páginas web desde las cuadrículas de maquetación subyacentes hasta la optimización para motores de búsqueda. Todos ellos son programas de escritorio que sólo se ejecutan en Windows, pero funcionan conjuntamente con Xara Cloud, destinado a la gestión de marcas. Xara también ha introducido recientemente una nueva función, Elementos, que ofrece una biblioteca de plantillas para ayudar a los usuarios a empezar a diseñar rápidamente.
Aparte de estos programas de diseño generales, también hay una serie de programas de diseño que se han desarrollado específicamente para la impresión de gran formato. Combinan el diseño con un RIP para obtener un paquete todo en uno que puede imprimir en un archivo o directamente en una impresora con marcas de corte.
Un buen ejemplo de ello es la familia de programas Flexi de SAi, que incluye Flexi Design y Flexi DtF/ DtG. También está Flexi Complete, que tiene un conjunto completo de herramientas de diseño junto con controladores de impresora y un RIP, además de la posibilidad de generar marcas de corte. SAi también vende un programa de grabado, EnRoute, que también está disponible como versión para Flexi. Sin embargo, SAi sólo lo vende mediante suscripción.
Una alternativa popular es EasySign, que también permite cortar y grabar, además de diseñar e imprimir. El programa principal es EasySign Pro, que ofrece diseño, impresión y corte y es especialmente popular para gráficos de vehículos. También hay una versión Premium, que añade funciones de grabado y fresado, y una versión Starter que sólo sirve para cortar. EasySign sólo se vende como suscripción, pero con opciones que van desde un mes hasta cuatro años.
Fiery adquirió la empresa canadiense CadLink en 2022 y ahora vende su software SignLab como parte de la línea Speciality Production de Fiery. Está disponible en distintas variantes, como: VinylPro, para rótulos cortados en vinilo; CutPro, para cortadoras de conducción; y DesignPro, sólo para diseño. También está el completo SignLab Print and Cut, que incluye herramientas de diseño vectorial y de mapa de bits, así como un RIP de impresora. Además, hay versiones específicas para trabajar con el RIP RasterLink de Mimaki, y para el RIP VersaWorks de Roland DG.
Por último, cabe señalar que existe una herramienta de dibujo gratuita, Inkscape, que se desarrolla como un proyecto de código abierto. Ofrece una gama estándar de herramientas de gráficos vectoriales, incluyendo una herramienta Lápiz para dibujar a mano alzada, una herramienta Pluma para crear curvas de Bézier y varias herramientas de Forma, como rectángulos y espirales. También incluye edición de texto y permite incrustar mapas de bits. Se utiliza mucho en marketing, dibujo animado e ingeniería, y funciona con Mac OS, Windows y Linux.
Hasta ahora hemos ignorado el diseño para el trabajo textil. Eso es porque volveremos sobre este tema y nos ocuparemos específicamente de la impresión textil dentro de un par de meses.