Las pequeñas empresas causan colectivamente una contaminación significativa. Clare Taylor propone cambios sencillos y rentables in situ para mitigar los riesgos, como reducir las emisiones del transporte, gestionar los disolventes y refrigerantes, evitar la basura, almacenar los líquidos de forma segura para proteger la tierra y el agua, y tener en cuenta el impacto de la cadena de suministro. Incluso los pequeños esfuerzos suponen una gran diferencia para la salud y el medio ambiente.

Las pequeñas empresas son grandes contaminadoras. No porque sean negligentes, sino porque hay muchas: en 2022, de los 32,3 millones de empresas de la UE, el 99% empleaba a menos de 50 personas, pero entre todas dan trabajo a casi la mitad de la población activa. Las cifras son similares en otras partes del mundo. Las pequeñas empresas son importantes creadoras de empleo, impulsoras de la innovación y contribuyen a la economía verde.

Si todas las pequeñas empresas hacen lo que pueden para reducir la contaminación, su número significa que pueden marcar una gran diferencia. La contaminación afecta a la salud: cánceres, cardiopatías, enfermedades pulmonares, derrames cerebrales y muchas otras. En 2015, la contaminación causó en todo el mundo 15 veces más muertes que la violencia, incluidas las guerras.

Entonces, ¿qué se puede hacer en nuestro sector que sea sencillo y no haga saltar la banca?

Empieza por pensar en tu centro y en cómo lo que haces interactúa con el medio ambiente, y luego dónde puedes intervenir; a continuación tienes algunas sugerencias para ponerte en marcha. Piensa también en tu cadena de suministro: elegir proveedores que sigan los mismos principios de prevención de la contaminación aumenta el impacto.

El aire puede estar contaminado por varias fuentes fácilmente gestionables por una pequeña empresa. La más obvia quizá sea el transporte, así que examina la logística de las mercancías que compras y vendes. ¿Dónde hay margen para reducir las emisiones: reduciendo el kilometraje, consolidando las entregas, cambiando los tipos de vehículos? Además, ¿es factible un mayor uso del transporte público o ir a pie o en bicicleta para los desplazamientos del personal?

Las emisiones in situ a la atmósfera proceden principalmente de los disolventes utilizados en la producción y la limpieza, y de los refrigerantes, ya sean de aire acondicionado o de refrigeración de prensas.

Para los consumibles y productos de limpieza, comprueba si hay otros productos que consigan igualmente los resultados que necesitas, pero que se evaporen con menos facilidad y que sean menos nocivos en caso de que entren en las alcantarillas o cursos de agua.

Para reducir las emisiones atmosféricas al utilizar disolventes, procura guardarlos en un lugar fresco para reducir la evaporación cuando se abran por primera vez, ten cuidado de evitar derrames, asegúrate de que las tapas se mantienen puestas cuando el producto no se esté utilizando activamente y utiliza sólo la cantidad mínima necesaria. Los dispensadores de seguridad y los pulverizadores de gatillo que suministran cantidades controladas reducen la evaporación, así como los riesgos de derrame. Cualquier derrame debe limpiarse rápidamente y los materiales de limpieza usados deben almacenarse y eliminarse adecuadamente.

En cuanto a los refrigerantes, un buen mantenimiento de tus sistemas, con comprobaciones periódicas de fugas, aunque estés por debajo del umbral en que son necesarias, reducirá las pérdidas al aire (además de mejorar la eficiencia). Los sistemas de calefacción basados en la combustión, no sólo de combustibles fósiles, sino también de madera, también pueden emitir muchos contaminantes, no sólo gases de efecto invernadero: un buen programa de mantenimiento y revisión también es importante en este caso.

A menos que seas una empresa muy pequeña, es posible que superes los umbrales de control de emisiones de disolventes y refrigerantes, así que infórmate en tu localidad.

La basura no sólo es antiestética y da mala impresión, sino que es contaminante. Puede dañar a las aves y otras formas de vida, y a los peces si llega al agua. Las colillas de cigarrillo filtran sustancias químicas cuando están húmedas, y los contenedores pueden filtrar los restos de su contenido. Mantener el lugar limpio y ordenado reduce los riesgos.

La tierra puede contaminarse por fugas de recipientes almacenados en suelo no preparado, ya sean suministros a la espera de ser utilizados, recipientes casi vacíos a la espera de ser recogidos, residuos generales por los que corre la lluvia o vehículos.

Todo lo que contenga líquidos potencialmente nocivos debe almacenarse en un recipiente secundario en caso de fugas, en algún lugar donde no se llene de agua de lluvia y se desborde. Incluso si está en un terreno pavimentado, como un patio o un aparcamiento, cualquier fuga irá a parar a los desagües, algunos de los cuales pueden ir directamente a los cursos de agua, o a pozos de absorción donde el contenido se filtra al suelo. Incluso si los vertidos van a parar a una alcantarilla, pueden causar problemas, por lo que hay que evitarlo, y eso incluye no verter nada en los desagües que no sean «efluentes domésticos», a menos que tengas un permiso formal.

El agua se contamina fácilmente incluso con la más mínima cantidad de aceite, disolvente u otros productos químicos. Incluso líquidos que parecen inofensivos, como la leche, pueden ser muy perjudiciales en el lugar equivocado.

Para cantidades mayores de cualquier líquido potencialmente contaminante, existe legislación sobre cómo debe almacenarse y manipularse, por lo que, de nuevo, es útil comprobar localmente los umbrales y las orientaciones.

Estas ideas sólo abarcan algunas de las cosas que puedes hacer. Lo ideal sería que pusieras en marcha un sistema de gestión medioambiental, aunque sólo fuera de manera informal, identificando todos los riesgos potenciales y poniendo en marcha medidas para gestionarlos, comprobando periódicamente que funcionan.

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