Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, επηρεάζοντας το χειρισμό, την εκτύπωση και την τελική αξία του προϊόντος. Η κατανόηση των φυσικών (βαμβάκι, λινό, μετάξι, μαλλί) και συνθετικών (πολυεστέρας) ινών, των μειγμάτων τους και των συμβατών μελανιών (αντιδραστικά, χρωστικές, όξινη βαφή, εξάχνωση) είναι ζωτικής σημασίας. Η Nessan cleary μοιράζεται τη σημασία της έμφασης στην ποιότητα του υφάσματος έναντι του κόστους εκτύπωσης, που αναβαθμίζει την εκτύπωση υφασμάτων από έναν αγώνα δρόμου προς τα κάτω σε ένα πεδίο εφαρμογών υψηλής αξίας.
Είναι εύκολο να ομαδοποιήσουμε τα υφάσματα ως μια ενιαία οικογένεια υποστρωμάτων, αλλά οι διάφοροι τύποι υφασμάτων προέρχονται από διαφορετικές ρίζες και απαιτούν διαφορετικό χειρισμό και επεξεργασία και είναι κατάλληλοι για διαφορετικές χρήσεις. Αυτό έχει επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο εκτυπώνουμε σε αυτά τα υφάσματα και στις διάφορες εφαρμογές της αγοράς γύρω από την εκτύπωση υφασμάτων, όπως το Direct-to-Fabric.
Πιο συγκεκριμένα, το ύφασμα επηρεάζει άμεσα την πρόταση αξίας του τελικού προϊόντος. Πολύ συχνά, η συζήτηση μεταξύ των παρόχων υπηρεσιών εκτύπωσης αφορά τη διαδικασία εκτύπωσης, όπως το σχετικό κόστος της εκτύπωσης DtG ή DtF. Αυτό όμως οδηγεί απλώς σε έναν αγώνα δρόμου προς τα κάτω για τη χρήση των φθηνότερων υφασμάτων με τη λιγότερο δαπανηρή εκτύπωση. Και υπάρχουν και άλλες ευκαιρίες, από την ένδυση μέχρι την υψηλή μόδα, καθώς και τα είδη σπιτιού, όπως οι παπλωματοθήκες, όπου η διακόσμηση είναι δεδομένη και η αξία προέρχεται από την ποιότητα του ίδιου του υφάσματος.
Όλα τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα μπορούν να χωριστούν σε φυσικές ή συνθετικές ίνες. Κατά γενικό κανόνα, οι φυσικές ίνες είναι πιο μαλακές, ελαφρύτερες και πιο εύκολα ανακυκλώσιμες από τις συνθετικές, αλλά οι συνθετικές είναι φθηνότερες στην παραγωγή και προσφέρουν χαρακτηριστικά όπως αντοχή στις τσακίσεις και αδιαβροχοποίηση. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά μείγματα που επιδιώκουν να προσφέρουν τα καλύτερα και από τους δύο κόσμους.
Φυσικά υφάσματα
Οι φυσικές ίνες αναλύονται περαιτέρω σε φυτικές ίνες, οι οποίες αποτελούνται κυρίως από κυτταρίνη, και σε ζωικές ίνες, οι οποίες αποτελούνται κυρίως από πρωτεΐνες με μικρή ποσότητα λιπών και κεριών, γνωστά ως λιπίδια. Μακράν το πιο συνηθισμένο φυσικό ύφασμα είναι το βαμβάκι, το οποίο αναπτύσσεται γύρω από τους σπόρους του φυτού βαμβάκι. Χρησιμοποιείται ευρέως για μπλουζάκια, κάλτσες, εσώρουχα και σεντόνια. Το βαμβάκι χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή πετσετών και μπουρνούζια, καθώς και για την κατασκευή τζιν και κοτλέ.
Υπάρχουν διάφορες ποιότητες βαμβακιού. Το φθηνότερο και πιο συνηθισμένο είναι το κανονικό βαμβάκι, όπου οι ίνες συστρέφονται μεταξύ τους για να δημιουργηθεί το νήμα από το οποίο υφαίνεται το βαμβάκι. Οι περισσότερες εκτυπώσεις DtG χρησιμοποιούν κανονικό βαμβάκι για εξοικονόμηση κόστους. Ένα βήμα πιο πάνω από αυτό είναι το βαμβάκι Ring-Spun, όπου οι κλώνοι συστρέφονται και αραιώνονται για να δημιουργηθούν μαλακά σχοινιά από βαμβακερές ίνες, ώστε το τελικό υλικό να είναι πιο μαλακό, ελαφρύτερο και πιο ανθεκτικό. Αυτό δημιουργεί επίσης μια πιο λεία επιφάνεια που κάνει τις εκτυπώσεις πιο ευκρινείς. Στη συνέχεια, υπάρχει το χτενισμένο βαμβάκι, όπου οι ίνες χτενίζονται έτσι ώστε να είναι όλες παράλληλες και να αφαιρούνται οι κοντύτερες ίνες. Αυτό οδηγεί σε ένα ισχυρότερο υλικό με πιο λεία αίσθηση που είναι κατάλληλο για μπλουζάκια και φορέματα υψηλότερης αξίας. Τέλος, υπάρχει το βιολογικό βαμβάκι, όπου το βαμβάκι καλλιεργείται βιολογικά, χωρίς ζιζανιοκτόνα ή φυτοφάρμακα, το οποίο προσφέρει μια πιο φιλική προς το περιβάλλον προσέγγιση, αλλά με κάποιο κόστος.
Το λινό χρησιμοποιείται μερικές φορές ως εναλλακτική λύση στο βαμβάκι. Κατασκευάζεται από τις ίνες του κοινού λιναριού, ενός ανθοφόρου φυτού που είναι επίσης γνωστό ως λιναρόσπορος. Είναι ελαφρύ και ανθεκτικό, πολύ απορροφητικό και στεγνώνει γρηγορότερα από το βαμβάκι, γεγονός που το καθιστά κατάλληλο για ρούχα για ζεστό καιρό. Ένα μειονέκτημα του λίνου είναι ότι τσαλακώνεται εύκολα, αλλά μπορεί επίσης να αναμειχθεί με βαμβάκι για να δημιουργηθούν ρούχα χωρίς τσαλακώματα που είναι ισχυρότερα και ελαφρύτερα από το λινό από μόνο του.
Τόσο το βαμβάκι όσο και το λινό μπορούν να εκτυπωθούν είτε με αντιδραστικά μελάνια είτε με μελάνι χρωστικής με βάση το νερό. Τα αντιδραστικά μελάνια χρησιμοποιούν χρωστικές που συνδέονται με τις φυσικές ίνες, αλλά απαιτούν ατμό και πλύσιμο μετά την εκτύπωση. Τα μελάνια χρωστικών μπορούν να επιτύχουν παρόμοια αίσθηση στο χέρι, αλλά χρησιμοποιούν θερμότητα αντί για ατμό για να στερεώσουν τα μελάνια και δεν απαιτούν τον ίδιο βαθμό πλύσης, γεγονός που εξοικονομεί νερό και ενέργεια. Τα μελάνια χρωστικών είναι κατάλληλα τόσο για εκτύπωση με ρολό όσο και για εκτύπωση DtG.
Πολλές εφαρμογές υψηλότερης αξίας, ιδίως στη μόδα, χρησιμοποιούν μετάξι. Αυτό παράγεται από μεταξοσκώληκες, συνηθέστερα από τον μεταξοσκώληκα Bombyx mori που ζει σε μουριές. Το μετάξι έχει τη φήμη ότι είναι μία από τις ισχυρότερες φυσικές ίνες που υπάρχουν. Είναι επίσης αρκετά μαλακό, πολύ ελαφρύ, εξαιρετικά διαπνέον και καλό για την απορρόφηση της υγρασίας. Επιπλέον, οι ίνες έχουν μια τριγωνική δομή που μοιάζει με πρίσμα και αντανακλά το φως σε διάφορες γωνίες, ώστε να δημιουργείται ένα οπτικό εφέ λάμψης.
Τα καλύτερα αποτελέσματα εκτύπωσης επιτυγχάνονται με μελάνι όξινης βαφής, το οποίο απαιτεί επίσης την επεξεργασία του εκτυπωμένου υφάσματος με ατμό για να σταθεροποιηθούν τα χρώματα και, στη συνέχεια, πλύσιμο αρκετές φορές για να διασφαλιστεί ότι δεν έχει μείνει πίσω μη σταθεροποιημένη βαφή.
Τα μελάνια όξινης βαφής μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με άλλες φυσικές ίνες ζωικής προέλευσης, όπως το μαλλί, που επίσης λειτουργούν με αντιδραστικά μελάνια και μελάνια χρωστικών ουσιών. Το μαλλί είναι συνήθως αρκετά ογκώδες και συγκρατεί τη θερμότητα αρκετά καλά, καθιστώντας το καλύτερο για ζεστά ρούχα. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι ανάλογα με το ζώο προέλευσης, όπως το αλπακά, καθώς και το μοχέρ ή το κασμίρ από κατσίκες. Ακόμη και μεταξύ του μαλλιού των προβάτων υπάρχουν διάφορες παραλλαγές, όπως το merino, το οποίο είναι πιο μαλακό και ελαφρύ, και το Cotswold, το οποίο είναι πιο χοντρό, που προέρχονται και τα δύο από διαφορετικές φυλές προβάτων. Η ποιότητα του μαλλιού θα υπαγορεύσει τον καταλληλότερο τύπο μελανιού, όπως το οξύ για τις περισσότερες εφαρμογές που περιλαμβάνουν μαλλί μερινό.
Συνθετικά υφάσματα
Οι περισσότερες συνθετικές ίνες δημιουργούν γενικά καλύτερους φραγμούς στο νερό, κάτι που είναι καλό για αδιάβροχα ρούχα, αλλά σημαίνει επίσης ότι ο ιδρώτας μπορεί να παγιδευτεί στο εσωτερικό των ρούχων. Έχουν καλή ελαστικότητα ή τεντωσιμότητα, γεγονός που τις καθιστά πολύ κατάλληλες για αθλητικά ρούχα. Προέρχονται κυρίως από ορυκτά καύσιμα και γενικά δεν έχουν καλή αντοχή στη φωτιά.
Ίσως το πιο συνηθισμένο είναι ο πολυεστέρας, ο οποίος είναι αρκετά ελαφρύς και έχει καλή αναπνευσιμότητα, γεγονός που τον καθιστά δημοφιλή για αθλητικά ρούχα. Ο πολυεστέρας είναι ένας τύπος πολυμερούς από την ομάδα των εστέρων, αλλά υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τη δημιουργία παραλλαγών του πολυεστέρα. Ο πιο συνηθισμένος είναι ο πολυεστέρας αιθυλενίου ή PET και υπάρχει ακόμη και μια φυτική μορφή πολυεστέρα όπου το αιθυλένιο προέρχεται από φυσικές πηγές όπως το ζαχαροκάλαμο.
Τα καλύτερα αποτελέσματα προκύπτουν συνήθως από την εκτύπωση σε χαρτί μεταφοράς και στη συνέχεια από την εξάχνωση των μελανιών στο υλικό, έτσι ώστε η χρωστική ουσία να συνδεθεί με τις ίνες. Αυτό δημιουργεί μια εξαιρετική αίσθηση στο χέρι με καλή αντοχή στο πλύσιμο. Τούτου λεχθέντος, ορισμένοι προμηθευτές προσφέρουν εκτυπωτές DtG για πολυεστέρα που χρησιμοποιούν ένα αστάρι για να συγκρατήσουν το μελάνι στις ίνες.
Υπάρχουν επίσης πολλά μικτά υλικά που προσφέρουν την αίσθηση των φυσικών ινών με τη λειτουργικότητα των συνθετικών. Ωστόσο, επειδή οι διάφορες ίνες συγκρατούν τις χρωστικές ουσίες με διαφορετικό τρόπο, πρέπει να είστε προσεκτικοί σχετικά με τα ποσοστά των υλικών που αναμειγνύονται. Το πολυ-βαμβάκι, για παράδειγμα, λειτουργεί καλύτερα με τουλάχιστον 70 τοις εκατό βαμβάκι προς 30 τοις εκατό πολυεστέρα.
Οι περισσότεροι προμηθευτές εκτυπώσεων υφασμάτων αναπτύσσουν μελάνια χρωστικών ουσιών που θα καθίσουν στην επιφάνεια του υλικού και θα πρέπει να λειτουργούν με πολλούς διαφορετικούς τύπους υφασμάτων, ώστε αυτό να μην αποτελεί πρόβλημα. Ωστόσο, βασίζονται σε αστάρια για να συγκρατήσουν το μελάνι στην επιφάνεια και σε μαλακτικά για να βελτιώσουν την αίσθηση του χεριού των εκτυπώσεων. Η ανθεκτικότητα στο πλύσιμο εξακολουθεί να είναι ένα ζήτημα, έτσι ώστε αυτό να αποτελεί ακόμη έργο σε εξέλιξη για πολλούς προμηθευτές.