Ο Διευθύνων Σύμβουλος της FESPA, Neil Felton, συμπληρώνει 10 χρόνια στη FESPA και αναλογίζεται την τελευταία δεκαετία για τον κλάδο των ειδικών εκτυπώσεων, καθώς και τις σκέψεις του για το μέλλον του κλάδου.
Την άνοιξη του 2021 συμπληρώνονται 10 χρόνια από τότε που έγινα μέλος της FESPA και είναι ταπεινωτικό να αναλογίζεσαι πόσο δυναμική ήταν αυτή η δεκαετία για τις ειδικές εκτυπώσεις και για τη FESPA ως σημείο συνάντησης αυτών των κοινοτήτων.
Όπως κάθε ξένος του κλάδου, όταν μπήκα στον οργανισμό, η εκτίμησή μου για το τι σημαίνει “εκτύπωση” ήταν περιορισμένη. Ξεκίνησα με τη στερεοτυπική εικόνα της εκτύπωσης ως μια σκοτεινή, μελανόχρωμη, “παλιάς τεχνολογίας” βιομηχανία. Αν μου ζητούσατε να αναφέρω μερικά παραδείγματα εφαρμογών εκτύπωσης, η φαντασία μου πιθανώς να είχε εξαντληθεί μετά τις εφημερίδες, τα βιβλία και τα περιοδικά.
Αυτή η παρανόηση διαλύθηκε γρήγορα όταν επισκέφθηκα έναν κορυφαίο παραγωγό γραφικών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό που είδα ήταν μια εκλεπτυσμένη, προσεκτικά ενορχηστρωμένη, πελατοκεντρική επιχείρηση, όπου αναλογικές και ψηφιακές τεχνολογίες εργάζονταν δίπλα-δίπλα για την εκπλήρωση πολύπλοκων, δημιουργικών, just-in-time αναφορών. Ήταν πολύ μακριά από την εικόνα που είχα στο μυαλό μου όταν σκέφτηκα για πρώτη φορά να μετακομίσω σε έναν οργανισμό για εκτυπωτές.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, βρέθηκα σε μια ζωντανή εκδήλωση – τη FESPA Digital 2011 στο Αμβούργο. Ερχόμουν από τον τομέα του λιανικού εμπορίου τροφίμων και της φιλοξενίας, όπου οι εκδηλώσεις τείνουν να συγκεντρώνουν πολύ μεγάλο αριθμό μικρών προμηθευτών, οι περισσότεροι από τους οποίους εκθέτουν με αρκετά χαμηλούς τόνους, με μεγάλη έμφαση στην άτυπη δικτύωση. Το μέγεθος, η κλίμακα και ο απόλυτος επαγγελματισμός των εμπορικών σημάτων που εξέθεταν στη FESPA ήταν το κάτι άλλο. Ήταν αμέσως σαφές ότι πρόκειται για έναν κλάδο που διαμορφώνεται από σημαντική τεχνολογική καινοτομία, με πρωτεργάτες ορισμένους εντυπωσιακούς παίκτες.
Ένιωσα δέος για την ποιότητα της παρουσίασης, τον τρόπο με τον οποίο οι εκθέτες προσέγγισαν την πρόκληση της επικοινωνίας της τεχνολογίας τους και της παρουσίασης των εφαρμογών τους. Εκείνη την εποχή, η αφήγηση της εκστρατείας FESPA Digital μιλούσε ακόμα για τη συνεχιζόμενη “ψηφιακή (r)evolution” και ήταν σαφές από τις τεχνολογίες που παρουσιάζονταν ότι είχα μπει σε έναν κλάδο που επεκτεινόταν και αγκάλιαζε την αλλαγή, γρήγορα.
Στη δεκαετία που μεσολάβησε, είδα μια παρέλαση εκπληκτικών καινοτομιών σε υλικό, λογισμικό, μελάνι και μέσα που επιτάχυναν την εξέλιξη της βιομηχανίας εκτυπώσεων και διεύρυναν μαζικά το πεδίο εφαρμογής της FESPA, όσον αφορά τις τεχνολογίες, τις εφαρμογές και τις κάθετες αγορές. Είδα επίσης ότι οι πρωτοποριακές παρουσιάσεις προϊόντων δημιουργούν τεράστιο ενδιαφέρον, το οποίο δημιουργεί την απαραίτητη ενέργεια και δυναμική. Αλλά πίσω από τα παρασκήνια τα επενδυτικά προγράμματα που τροφοδοτούν την πρόοδο είναι στρατηγικά, μακροπρόθεσμα και προσεκτικά μελετημένα. Όπως σε όλους τους κλάδους, οι πιο επαναστατικές καινοτομίες μπορεί να χρειαστούν χρόνο για να καρποφορήσουν.
Πίσω στο 2011, φαινόταν ότι η εστίαση των περισσότερων PSP εξακολουθούσε να επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στις ταχύτητες παραγωγής και στην αύξηση της παραγωγικότητας, αλλά από τότε έχω γίνει μάρτυρας μιας αξιοσημείωτης αλλαγής στην πολυπλοκότητα. Οι επιχειρηματίες εκτύπωσης έχουν αξιοποιήσει την έμφυτη δημιουργικότητά τους και έχουν αναγνωρίσει ότι έχουν τις δυνατότητες παραγωγής για να κάνουν πολύ περισσότερα- ότι μπορούν να συνδυάσουν αναλογικές και ψηφιακές τεχνολογίες σε υβριδική παραγωγή για να έχουν το καλύτερο και από τους δύο κόσμους- και ότι η αποδοτικότητα είναι μόνο η μία πλευρά του νομίσματος της ανάπτυξης.
Έχω δει εκθέτες και επισκέπτες να αρχίζουν να έχουν μια πολύ ευρύτερη συζήτηση που αφορά περισσότερο τη “δυνατότητα” παρά την “παραγωγικότητα”. Ακόμα και τώρα, μετά από ένα έτος πρωτοφανούς πίεσης, βλέπω τους PSPs να φωτίζονται όταν μιλούν για τις θετικές ευκαιρίες που υπάρχουν για αυτούς να διαφοροποιηθούν με νέα προϊόντα και υπηρεσίες και να επεκταθούν σε νέες αγορές και κάθετους τομείς.
Και με έχει διεγείρει τόσο πολύ η αυξανόμενη σύνδεση μεταξύ του κλάδου μας και της μέγα τάσης για μαζική προσαρμογή. Από πολύ νωρίς με γοήτευσε να βλέπω τις PSP να διοχετεύουν την ψηφιακή εκτύπωση κατά παραγγελία για να εξατομικεύουν τα πάντα, από γραφικά μέχρι ενδύματα, και με την αλματώδη άνοδο του ηλεκτρονικού εμπορίου και της εκτύπωσης μέσω διαδικτύου, υπάρχουν ακόμη τόσα πολλά περιθώρια ανάπτυξης σε αυτόν τον τομέα.
Μου ήταν σαφές από την αρχή πόσο ζωτικής σημασίας είναι για έναν διοργανωτή εκδηλώσεων να έχει έγκαιρη εικόνα αυτών των τάσεων και ευκαιριών. Με τη δέσμευσή μας για εκπαίδευση και έμπνευση μέσω του προγράμματος επανεπένδυσης Profit for Purpose, μπορούμε να αξιοποιήσουμε ορισμένες τάσεις που αναδύονται, καθώς συλλέγουμε πληροφορίες για την αγορά, αξιολογούμε την κλίμακα της ευκαιρίας και βοηθάμε τους PSP να αξιολογήσουν και να προετοιμαστούν.
Ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση ήταν η δημιουργία της Επιτροπής Συνεργατών μας, η οποία συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες εκθέτριες εταιρείες μας για να μοιραστούν γνώσεις και να λειτουργήσουν ως πυξίδα. Μας δίνουν μια αίσθηση κατεύθυνσης για το πού θα μπορούσε να κινηθεί η ειδική εκτύπωση ή ποια τμήματα της αγοράς ή εφαρμογές είναι ιδιαίτερα υποσχόμενα. Στη συνέχεια, μπορούμε να ελέγξουμε αυτές τις πληροφορίες με το Διοικητικό Συμβούλιο, τα μέλη και τους επισκέπτες μας και να διασφαλίσουμε ότι εξισορροπούμε την ατζέντα των εκθετών με τις πραγματικές προτεραιότητες των επισκεπτών μας.
Και νομίζω ότι η ιδιότητά μας ως ένας οργανισμός με σκοπό που διοχετεύει τα κέρδη του πίσω στον κλάδο καθιστά τη σχέση που έχουμε με τους εκθέτες μας μοναδική. Αντιλαμβάνονται ότι η θετική συνεργασία τους με τη FESPA αποτελεί μέρος ενός ενάρετου κύκλου που ωφελεί άμεσα τους πελάτες και τις προοπτικές τους, πράγμα που μόνο καλό μπορεί να είναι και για τους ίδιους.
Με την ώθηση αυτής της ομάδας, η FESPA επένδυσε, για παράδειγμα, στην έκθεση εσωτερικής διακόσμησης Printeriors, βοηθώντας τους PSP να κατανοήσουν την ευκαιρία να διαφοροποιηθούν στην εξατομικευμένη εσωτερική και εξωτερική διακόσμηση. Η παρακολούθηση της εξέλιξης αυτής της ζωντανής, καθηλωτικής πρωτοβουλίας και η ανάδειξη ενός εντελώς νέου κλάδου της ειδικής εκτύπωσης ήταν μια προσωπική στιγμή. Και η επιτροπή μας καθοδήγησε επίσης στην εξέλιξη κάθετων τομέων όπως η εκτύπωση υφασμάτων και ενδυμάτων και οι εξελίξεις στην ψηφιακή εκτύπωση σε κυματοειδές υλικό, βοηθώντας μας να παράγουμε νέο εκπαιδευτικό περιεχόμενο που οδηγεί τον τομέα μας προς τα εμπρός.
Κοιτάζοντας μπροστά, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η τεχνολογία παραγωγής εκτυπώσεων θα συνεχίσει την εξέλιξή της, ότι καταπληκτικά νέα προϊόντα θα κάνουν το ντεμπούτο τους στις εκθέσεις της FESPA και ότι πολλά υποσχόμενες ευκαιρίες, ακόμη και εντελώς νέοι τομείς, θα αναδυθούν και θα γίνουν μέρος του τοπίου της FESPA. Οι κοινότητες που εκπροσωπούμε είναι εξαιρετικά ταχέως κινούμενες και προοδευτικά σκεπτόμενες.
Ο ενθουσιασμός για μένα και την ομάδα της FESPA είναι να παραμείνουμε μπροστά από την καμπύλη, να εντοπίσουμε αυτά τα μπουμπούκια ανάπτυξης καθώς αναδύονται και να συνεχίσουμε να προσθέτουμε επίπεδα ενδιαφέροντος και αξίας για την κοινότητά μας, δείχνοντάς της όλους τους πιθανούς δρόμους προς την επιτυχία.