Η Rapha ιδρύθηκε από τον Simon Mottram στο Λονδίνο το 2004 και κατασκευάζει τα καλύτερα ποδηλατικά ρούχα στον κόσμο. Εδώ και 15 χρόνια, τα προϊόντα της επαναπροσδιορίζουν την άνεση, την απόδοση και το στυλ για ποδηλάτες από τους εντελώς αρχάριους μέχρι τους επαγγελματίες του World Tour.

 

Πρόσφατα συναντήσαμε τους John Roberts και Carl Moriarty στο podcast της FESPA για να συζητήσουμε την επιτυχία της μάρκας Rapha, τη μοναδική εταιρική κουλτούρα της και το πάθος τους για την ποδηλασία, την αθλητική ένδυση, την τεχνολογία και την ψηφιακή εκτύπωση.

Γεννημένη από την αγάπη για το άθλημα, η Rapha δεν είναι απλώς μια μάρκα ποδηλασίας, αλλά μια κοινότητα και διοργανώνει και χρηματοδοτεί τακτικά μοναδικές διαδρομές και εκδηλώσεις. Το Rapha Cycling Club ιδρύθηκε το 2015 για να φέρει κοντά τους ποδηλάτες και σήμερα υπάρχουν ήδη περισσότερα από 12.000 μέλη παγκοσμίως.

Με περισσότερα από 21 Clubhouses σε όλη την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και την Ασία, τα οποία έχουν γίνει κόμβοι για τα μέλη της RCC και τους τοπικούς ποδηλάτες, προσφέροντας χώρο για καφέ και αποθηκεύοντας τα τελευταία προϊόντα. Πρόκειται για μια μοναδική ιδέα λιανικής πώλησης, η οποία επιστρέφει στην κοινότητα.

Η Rapha είναι περήφανη που έχει συνεργαστεί με τους καλύτερους αθλητές του αθλήματος από τις πρώτες μέρες της. Πρώτα, ως χορηγός τίτλου της βρετανικής ομάδας UCI Continental Rapha-Condor από το 2005 έως το 2012, και στη συνέχεια ως προμηθευτής ενδυμάτων της Team Sky από το 2012 έως το 2016. Συνεχίζουν να συνεργάζονται στις κορυφαίες βαθμίδες της επαγγελματικής ποδηλασίας με τη γυναικεία ομάδα UCI World Tour CANYON//SRAM από το 2016, και, μετά τη δημοσίευση μιας διετούς μελέτης για την κατάσταση του αθλήματος με τίτλο Rapha Roadmap, επέστρεψαν στο World Tour των ανδρών με την EF Education First Pro Cycling από το 2019.

Λεζάντα: Η πρωταρχική έμφαση δόθηκε στην άνεση και στην ανάπτυξη των βασικών υφασμάτων που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της θερμικής ρύθμισης του αναβάτη προκειμένου να αυξηθεί η απόδοση.

Φέτος, η Rapha έχει ξεκινήσει δύο βασικές νέες πρωτοβουλίες: το πρόγραμμα Custom, το οποίο προσφέρει την ευκαιρία σε οποιονδήποτε να δημιουργήσει πλήρως εξατομικευμένα προϊόντα Rapha χρησιμοποιώντας ένα καινοτόμο διαδικτυακό εργαλείο σχεδιασμού. Και το Ίδρυμα Rapha Foundation, το οποίο παρέχει χρηματοδότηση σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, με αποστολή την οικοδόμηση ενός καλύτερου μέλλοντος για το άθλημα, εμπνέοντας, ενδυναμώνοντας και υποστηρίζοντας την επόμενη γενιά δρομέων.

Ο Carl Moriarty, Διευθυντής Σχεδιασμού Προϊόντων, και ο John Roberts, Επικεφαλής Προϊόντων, εδρεύουν στα κεντρικά γραφεία του Λονδίνου, και εδώ γίνεται ο σχεδιασμός και η ανάπτυξη όλων των προϊόντων. Και οι δύο είναι, φυσικά, ενθουσιώδεις ποδηλάτες, κάτι που δεν αποτελεί θεσμοθετημένη απαίτηση, αλλά είμαι σίγουρος ότι βοηθάει.

Η μάρκα εμπορεύεται κυρίως online, με πολύ λίγες δραστηριότητες χονδρικής, και ξεκίνησε το ταξίδι της με μια απλή φανέλα Morino, κάτι που δεν ήταν διαθέσιμο πουθενά αλλού. Η Rapha προσφέρει στον ποδηλάτη εξειδικευμένα, αποδοτικά ρούχα και αξεσουάρ, κάτι που τις πρώτες μέρες (2004) δεν ήταν άμεσα διαθέσιμο για το άθλημα. Αυτό το ένα αντικείμενο γρήγορα εξελίχθηκε σε μια μικρή συλλογή προϊόντων και καθώς η μάρκα καθιερώθηκε, το ίδιο συνέβη και με την κουλτούρα της εταιρείας, η οποία συνεχίζει να ευδοκιμεί μέχρι σήμερα.

Η ποδηλατική βιομηχανία έχει γνωρίσει εντυπωσιακή ανάπτυξη, χωρίς κανένα σημάδι επιβράδυνσης, σήμερα η βιομηχανία αξίζει μεταξύ 6,5 και 7 δισεκατομμυρίων λιρών, που κατανέμονται κυρίως στην οδική ποδηλασία με λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο των πωλήσεων από την ορεινή ποδηλασία. Η Rapha εργάζεται σκληρά για να γνωρίσει τον καταναλωτή της και να επικεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της αγοράς που εκτιμάται ότι αξίζει 1 δισεκατομμύριο λίρες, όπου οι ιδιαίτερα αφοσιωμένοι ποδηλάτες δρόμου προμηθεύονται τα προϊόντα τους.

Η ποδηλασία συνεχίζει να είναι ένα ακμάζον άθλημα, καθώς οι εργαζόμενοι επιλέγουν να ποδηλατούν αντί να οδηγούν, η ποδηλασία, καθώς και ένα επαγγελματικό, ανταγωνιστικό άθλημα, έχει επίσης γίνει μια επιλογή τρόπου ζωής. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2012 έφεραν επίσης το άθλημα στο προσκήνιο και έκτοτε κερδίζει συνεχώς έδαφος. Η επιτυχία της ποδηλασίας έφερε νέους ανταγωνιστές στην αγορά, και η Rapha επικεντρώνεται στην εγγενή ποδηλατική κουλτούρα της και στη βαθιά κατανόηση του αθλήματος, των προδιαγραφών και της δυναμικής του για να παραμείνει μπροστά από την καμπύλη.

Λεζάντα: αλλά με την έλευση των ψηφιακών τεχνολογιών αυτό το τμήμα της αγοράς είναι πλέον επίσης διαθέσιμο σε όλους.

Η πρωταρχική έμφαση δόθηκε στην άνεση και στην ανάπτυξη των βασικών υφασμάτων που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της θερμικής ρύθμισης του αναβάτη προκειμένου να αυξηθεί η απόδοση. Η διατήρηση του σώματος στη βέλτιστη θερμοκρασία, παράλληλα με τη διαχείριση της υγρασίας και τη ρύθμιση της θερμότητας, ενώ παραμένει άνετη, είναι το κλειδί. Η αεροδυναμική παίζει επίσης τεράστιο ρόλο στην επαγγελματική ποδηλασία και το ύφασμα που χρησιμοποιείται, η ύφανση (υφή της επιφάνειας) ή η πλέξη και η σύνθεση των ινών είναι κρίσιμα.

Η βιωσιμότητα αποτελεί έναν από τους πυλώνες της Rapha, ως βασική γραμμή, και είναι ενσωματωμένη στο DNA της εταιρείας. Η ομάδα προϊόντων προσπαθεί διαρκώς να μειώνει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ενδυμάτων της, εστιάζοντας στο αποτύπωμα των πρώτων υλών, ενώ καταβάλλει επίσης τεράστια προσπάθεια να βελτιώσει την αξιοπιστία και την ποιότητα των ανακυκλωμένων υλικών, τα οποία είναι απαραίτητα για τον κυκλικό σχεδιασμό. Η ομάδα ερευνά εναλλακτικές λύσεις με βιολογική βάση και προσπαθεί διαρκώς να απομακρύνεται από τις ίνες με βάση το πετρέλαιο. Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, νέες εξελίξεις δοκιμάζονται και μόλις αυτές οι νέες ίνες είναι διαθέσιμες για την κύρια παραγωγή, θα ενσωματωθούν στα ενδύματα της Rapha.

Η Rapha έχει μακροχρόνιες σχέσεις με πολλούς από τους βασικούς προμηθευτές της, εμπόριο που βασίζεται στην εμπιστοσύνη και τη συνεργασία, και αυτό το θεμέλιο της δίνει καλή ορατότητα και διαφάνεια.

Η εξατομίκευση και η εξατομίκευση αποτελούσαν πάντα ένα μεγάλο μέρος των ομαδικών αθλημάτων, αλλά με την έλευση των ψηφιακών τεχνολογιών αυτό το τμήμα της αγοράς είναι πλέον επίσης διαθέσιμο σε όλους. Οι ποδηλατικοί σύλλογοι μπορούν πλέον να παραγγείλουν εξατομικευμένα αθλητικά ρούχα μέσω του διαδικτυακού εργαλείου εξατομίκευσης της Rapha, κάθε παραγγελία επαληθεύεται και ελέγχεται από την ομάδα προϊόντων πριν από την κατασκευή, ώστε να διασφαλίζεται η εξαιρετική εξυπηρέτηση των πελατών. Η αξιοποίηση του λογισμικού για το σχεδιασμό έχει γίνει ένα μεγάλο μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού, τόσο για τα βασικά όσο και για τα εξατομικευμένα ενδύματα, εξοικονομώντας χρόνο για ακριβές δειγματοληψίες, ενώ παράλληλα μειώνεται ο χρόνος σχεδιασμού και η απαίτηση πρωτοτύπων από τον κατασκευαστή.

Με τη χρήση του λογισμικού EFI-Optitex αυτή η διαδικασία σχεδιασμού μπορεί τώρα να επιταχυνθεί, με τη χρήση τόσο οπτικών όσο και τεχνικών δεδομένων σε πραγματικό χρόνο μέσω τρισδιάστατης μοντελοποίησης, η απόδοση του ενδύματος, το στυλ σχεδιασμού του και η απόδοση του υφάσματος μπορούν να δοκιμαστούν για άνεση, τέντωμα και ένταση, μειώνοντας την απαίτηση ενός φυσικού δείγματος.

Λεζάντα: Η Rapha δεν είναι απλώς μια μάρκα ποδηλασίας, αλλά μια κοινότητα και διοργανώνει και χρηματοδοτεί τακτικά μοναδικές βόλτες και εκδηλώσεις.

Ο καταναλωτής μπορεί επίσης να ανεβάσει το δικό του έργο τέχνης και να δει μια οπτικοποίηση του προϊόντος για να μειώσει περαιτέρω την ανάγκη δειγματοληψίας και η Rapha προσφέρει μια ηλεκτρονική υπηρεσία για πωλήσεις μέσω ηλεκτρονικού εμπορίου.
Παράλληλα με το σχεδιασμό, η διαχείριση δεδομένων αποτελεί τεράστιο μέρος της διαδικασίας ψηφιοποίησης. Η Rapha συνεργάζεται με πολλούς κατασκευαστές, η ροή δεδομένων είναι ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο και εξοικονομεί χρόνο και σπατάλες στο πλαίσιο της ροής εργασιών κατασκευής. Μόλις σχεδιαστούν τα προϊόντα, η ροή εργασίας παραμένει ψηφιακή (στην πλειονότητα των περιπτώσεων) για το υπόλοιπο της διαδρομής μέχρι τον καταναλωτή.

Η κοπή μοτίβων, η φωλεοποίηση, η διαβάθμιση και η κατασκευή μαρκαδόρων είναι όλα ψηφιακά. Τα αρχεία δημιουργούνται στο στούντιο της Rapha ή κατά τη συνεργασία με τους κατασκευαστές, έργο προς έργο, τα οποία παραδίδονται σε ψηφιακή μορφή για την παραγωγή. Η ψηφιακή τεχνολογία εκτύπωσης με τη χρήση εξάχνωσης χρωστικών ουσιών αποτελεί τη διαδικασία εκτύπωσης, σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό είναι εκτύπωση από ρολό σε ρολό και σε άλλες εκτύπωση μεταφοράς σε επίπεδη κλίνη. Η κοπή για όλα τα ενδύματα είναι επίσης αυτοματοποιημένη με τη χρήση τεχνολογίας κοπής lazer.

Η Rapha έχει όραμα να κάνει την ποδηλασία το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο. Τα προϊόντα τους είναι σχεδιασμένα για να δημιουργούν την απόλυτη εμπειρία οδήγησης, και καλλιεργώντας την επόμενη γενιά, επενδύοντας μέσω των ιδρυμάτων της βάσης μαζί με τους αφοσιωμένους ποδηλάτες, η μάρκα έχει δημιουργήσει μια παγκόσμια λατρεία οπαδών.

 

Για να ακούσετε το Podcast της FESPA με τους John Roberts και Carl Moriarty, ακολουθήστε αυτόν τον σύνδεσμο.