Καθώς εισερχόμαστε σε μια νέα δεκαετία, η ανάπτυξη του τομέα της κλωστοϋφαντουργίας δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Στην πραγματικότητα, καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να διογκώνεται, η ανάπτυξη της παραγωγής τυπωμένων κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και η διαθεσιμότητα τυπωμένων προϊόντων αναμένεται να επιταχυνθεί σύμφωνα με την αυξανόμενη ζήτηση.
Τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια η αγορά της εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων έχει αλλάξει σημαντικά και, προκειμένου να ανταποκριθούμε στις εξελισσόμενες προσδοκίες της αγοράς, έχουν αλλάξει και οι τεχνολογίες που χρησιμοποιούμε για την κατασκευή των πολλών δισεκατομμυρίων μέτρων τυπωμένων κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων που παράγουμε κάθε χρόνο. Η βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας είναι ένας ποικίλος βιομηχανικός τομέας με πολλά, πολλά στρώματα, και είναι καθώς αυτά τα εμπορικά στρώματα έχουν εξελιχθεί – ότι οι καθιερωμένες αγορές έχουν διαφοροποιηθεί και τώρα προσφέρουν μια πληθώρα νέων ευκαιριών που η παραδοσιακή βιομηχανία κλωστοϋφαντουργίας προηγουμένως δεν απέδιδε.
Πολλά έχουν ειπωθεί για την ανάπτυξη της γρήγορης μόδας, η οποία τα τελευταία είκοσι χρόνια κυριαρχεί στην περιστροφική παραγωγή, με τεράστιες παραγγελίες όγκου που διασχίζουν τον κόσμο για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις ενός καταναλωτή που έχει γίνει όλο και πιο απαιτητικός, τόσο όσον αφορά τη σχεδιαστική ποικιλομορφία όσο και την ταχύτητα διάθεσης στην αγορά. Ωστόσο, συχνά αγνοούμε τον όγκο των εκτυπώσεων που παράγονται για την εξυπηρέτηση της αγοράς οικιακού εξοπλισμού, η οποία είναι εξίσου ποικιλόμορφη και προσφέρει μια αγορά προετοιμασμένη για ψηφιακή αναστάτωση. Η SPG Prints (πρώην Stork) έχει ιστορικό αποτύπωμα σε όλες τις αγορές κλωστοϋφαντουργικών εκτυπώσεων, καθώς είναι ο κορυφαίος προμηθευτής περιστροφικού εξοπλισμού παραγωγής μεγάλου όγκου και μελανιών που εξυπηρετούν τον κλάδο από την ίδρυση της εταιρείας το 1947.
Η εταιρεία εισήλθε για πρώτη φορά στην αγορά κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων το 1953 με μια μηχανή εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων επίπεδης κλίνης. Το 1963 η SPG Prints παρουσίασε την πρωτοποριακή RD-1, μαζί με την πρώτη κυκλική οθόνη χωρίς ραφή στον κόσμο. Για πρώτη φορά, η περιστροφική εκτύπωση υφασμάτων υψηλής ταχύτητας ήταν δυνατή και οι καινοτομίες αυτές αποτέλεσαν τα θεμέλια, επιτρέποντας έτσι τη μαζική παραγωγή τυπωμένων υφασμάτων σε όλο τον κόσμο.
Το 1991 η SPG Prints λάνσαρε την πρώτη ψηφιακή μηχανή εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων – αυτή ήταν μόνο η αρχή τριών δεκαετιών ψηφιακής καινοτομίας που θα μας οδηγούσε στο σημείο που βρισκόμαστε σήμερα, καθώς ο τομέας της ψηφιακής κλωστοϋφαντουργίας επεκτείνεται και αμφισβητεί την περιστροφική παραγωγή.
Στο πρόσφατο podcast μας πήραμε συνέντευξη από τον Jos Notermans, Business Manager of Digital Inks της SPG Prints, για να συζητήσουμε για την πορεία τους προς την ψηφιακή τεχνολογία και το μέλλον της υβριδικής παραγωγής υφασμάτων με τη χρήση ψηφιακών και συμβατικών τεχνολογιών. Ακολουθεί μια σύντομη περίληψη των βασικών συμπερασμάτων της συζήτησής μας. << Ακούστε ολόκληρο το podcast >>
Γυρίστε το χρόνο πίσω – Στη δεκαετία του 1980 η Stork, όπως ήταν τότε γνωστή, διεξήγαγε μια μελέτη σχετικά με νέες τεχνολογίες που θα μπορούσαν ίσως να αντικαταστήσουν την περιστροφική μεταξοτυπία και αποφάσισε ότι ήθελε να αποκτήσει και αυτή την τεχνολογία. Το αποτέλεσμα αυτής της μελέτης το 1987 προέβλεπε ότι η ψηφιακή υφαντουργική εκτύπωση θα αντικαθιστούσε την περιστροφική μέχρι το 2000.
Το 1989, ο Jos Notermans εντάχθηκε στην εταιρεία απευθείας από το πανεπιστήμιο και βρίσκεται στην SPG Prints από τη γέννηση των πρώτων εξελίξεων στον τομέα της ψηφιακής υφαντουργικής παραγωγής και την παράλληλη ανάπτυξη τεχνολογιών για τη βιομηχανία γραφικών. Όπως αποδείχτηκε, μέχρι το 2000 μόνο το 1% της παραγωγής εκτυπωμένων υλών ήταν ψηφιακή, οπότε η μελέτη ήταν 99% εκτός στόχου, αλλά παρ’ όλα αυτά τα θεμέλια είχαν τεθεί.
Το 2002 η SPG Prints άνοιξε το δικό της εργοστάσιο παραγωγής εκτυπώσεων στην Ταϊλάνδη για να αποδείξει και να προωθήσει την τεχνολογία της, ο Jos διηύθυνε αυτή την εγκατάσταση μέχρι το 2007, όταν επέστρεψε στην Ολλανδία για να διευθύνει την επιχείρηση όπως είναι σήμερα, παράλληλα με τη συνεχή ανάπτυξη των μελανιών και των μηχανημάτων της SPG.
Το 2021 εκτιμάται ότι περίπου το 8% της παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων θα εκτυπωθεί με τη χρήση ψηφιακών τεχνολογιών inkjet παγκοσμίως.
Τα Wide Format Graphics ήταν η πρώτη εφαρμογή που αγκάλιασε την ψηφιακή εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και, ως εκ τούτου, οι τεχνολογίες κατασκευάστηκαν για την παραγωγή γραφικών υψηλής ανάλυσης. Προκειμένου να μετατραπεί η περιστροφική παραγωγή σε ψηφιακή, η τεχνολογία των κεφαλών εκτύπωσης έπρεπε να εξελιχθεί ώστε να ανταποκρίνεται στις ειδικές απαιτήσεις και την ποιότητα της καθιερωμένης παραδοσιακής παραγωγής υφασμάτων, την αυξημένη ταχύτητα και τα πολλαπλά σετ μελανιών. Ήταν προφανές ότι η SPG έπρεπε να αναπτύξει μια νέα τεχνολογία που ήταν κατασκευασμένη για την παραγωγή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων σε μεγάλο όγκο. Οι κεφαλές εκτύπωσης γραφικών είναι σχεδιασμένες για να εκτυπώνουν σε κοντινή απόσταση από το υπόστρωμα, ωστόσο για τα υφάσματα, το ύψος της κεφαλής είναι παράγοντας που συμβάλλει στην ποιότητα παραγωγής, στην ταχύτητα παραγωγής και στη συνέχεια του σημείου εκτύπωσης. Αυτή η έρευνα ήταν που καθόρισε τις θεμελιώδεις αρχές και τον οδικό χάρτη για την ανάπτυξη της τεχνολογίας SPG Prints – Archer.
Ήταν επίσης σαφές ότι, καθώς η τεχνολογία εξελισσόταν με μεγάλη ταχύτητα, ο πελάτης απαιτούσε μια ασφαλή τεχνολογία και μια ασφαλή επένδυση για το μέλλον που δεν θα ήταν παρωχημένη σε λίγα χρόνια. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε ότι η τεχνολογία της κεφαλής θα ήταν ανεξάρτητη από τα ηλεκτρονικά του μηχανήματος και ως εκ τούτου θα μπορούσε να αντικατασταθεί ανάλογα με τις ανάγκες και την εξέλιξη των τεχνολογιών.
Λεζάντα: Σήμερα, το 2021, η πλατφόρμα SPG Archer προσφέρει ταχύτητες εκτύπωσης που κυμαίνονται από 40-80 μέτρα ανά λεπτό. Πηγή εικόνας: SPG Prints.
Αξίζει να σημειωθεί ότι όταν πρωτοεμφανίστηκε η ψηφιακή εκτύπωση υφασμάτων (1991), τα σχέδια δεν μπορούσαν ακόμη να προβληθούν σε έγχρωμη οθόνη υπολογιστή. Πριν από τα windows 95 – κατά τον προγραμματισμό των εικονοστοιχείων, η πρώτη οπτική επαφή ήταν όταν το αρχείο εκτυπώθηκε πραγματικά ψηφιακά σε ύφασμα. “Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο τα τελευταία 25 περίπου χρόνια και έχουμε ανταποκριθεί στις προσδοκίες των πελατών μας – οι μηχανές ψηφιακής εκτύπωσης λειτουργούν πλέον ταχύτερα από τις περιστροφικές, αν συνυπολογίσετε συγκριτικά τον χρόνο διακοπής της παραγωγής για αλλαγές οθόνης και πλύσιμο. Η συζήτηση για την εκτύπωση δεν αφορά πλέον την ταχύτητα και έχει στραφεί στην εστίαση στη βιωσιμότητα”.
Η τεχνολογία των μελανιών υπήρξε επίσης σημαντικός παράγοντας για την καινοτομία στη ροή εργασιών εκτύπωσης.Τα μελάνια που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή περιστροφική εκτύπωση δεν είναι κατάλληλα για την ψηφιακή παραγωγή, περιέχουν βαριά γεύματα και άλλες προσμίξεις που δεν είναι συμβατές με τις τεχνολογίες κεφαλών inkjet. Η κατασκευή ψηφιακών μελανιών είναι επομένως πολύ πιο δαπανηρή από την περιστροφική, οι ακαθαρσίες πρέπει να απομακρυνθούν και οι χρωστικές ουσίες να αλεστούν και να εξευγενιστούν για την ψηφιακή παραγωγή. Στο γύρισμα του αιώνα ένα κιλό μελάνης αποτιμούνταν σε περίπου 125 ευρώ, ακόμα μια σημαντική πτώση από τα 700 ευρώ ανά κιλό το 1991. Σήμερα, αν κοιτάξετε τους πελάτες μεγάλου όγκου, η μέση τιμή είναι περίπου 15 ευρώ ανά κιλό, μερικές φορές ακόμη και λιγότερο. Το κόστος μελανιού ανά τετραγωνικό μέτρο εξακολουθεί να αποτελεί κυρίαρχο παράγοντα, σε σύγκριση με την περιστροφική παραγωγή – αλλά πρέπει να εξετάσετε τη συνολική εικόνα, το συνολικό κόστος ιδιοκτησίας και τα εμπορικά κέρδη και οφέλη κατά τη χρήση ψηφιακών μηχανημάτων. “Το σημείο νεκρού σημείου μεταξύ περιστροφικών και ψηφιακών (ως γενικός κανόνας) είναι γύρω στα 1000 μέτρα, σε λιγότερο από 1000 μέτρα τα ψηφιακά είναι πάντα φθηνότερα ως προς το κόστος. Εάν εκτυπώνετε περισσότερα από 5.000m η περιστροφική μηχανή θα είναι πιο αποδοτική, αλλά υπάρχουν πλέον τόσοι πολλοί περισσότεροι παράγοντες που υπεισέρχονται ως μέρος του εμπορικού επιχειρήματος”.
Λεζάντα: SPG Prints βλέπουν αύξηση στις πωλήσεις τόσο περιστροφικών όσο και ψηφιακών μηχανών, καθώς η αγορά κλωστοϋφαντουργίας επεκτείνεται χρησιμοποιώντας και τις δύο τεχνολογίες, συχνά ταυτόχρονα. Η αγορά πρέπει να αξιολογήσει την καλύτερη λύση με βάση την αξία της, η οποία εξαρτάται πάντα από την εμπορική πραγματικότητα του πελάτη. Πηγή εικόνας: SPG Prints.
Καθώς η αγορά ωριμάζει, η Jos αναμένει ότι η ψηφιακή τεχνολογία θα φτάσει το 20-30% της συνολικής διαθέσιμης αγοράς, ενώ οι περιστροφικές εκτυπώσεις θα καλύψουν τον υπόλοιπο όγκο – καθαρά επειδή το κόστος της ψηφιακής τεχνολογίας είναι απαγορευτικό στον βιομηχανικό τομέα μεγάλου όγκου, όπου θα παραμείνει η συμβατική εκτύπωση. Οι καινοτομίες συνεχίζονται για την περιστροφική μεταξοτυπία σύμφωνα με τους στόχους βιώσιμης ανάπτυξης, όπως ακριβώς συμβαίνει και με την ψηφιακή τεχνολογία inkjet. Η SPG συνεχίζει την RND για τη συμβατική εκτύπωση, λανσάροντας πέρυσι μια νέα τεχνολογία μεταξοτυπίας που μειώνει το απαιτούμενο ποσοστό πάστας μελανιού ανά τετραγωνικό μέτρο – όλα αυτά μειώνουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της βιομηχανίας εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων.
Η υβριδική παραγωγή είναι ήδη μια βασική ροή εργασίας για την κλωστοϋφαντουργία, οι περισσότεροι πελάτες της SPG προσφέρουν τόσο ψηφιακή όσο και συμβατική παραγωγή, η οποία έχει επιταχυνθεί από το 2010 με την πρόοδο, τη σταθερότητα και την ταχύτητα που επιτυγχάνουν πλέον οι ψηφιακές τεχνολογίες εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, όπως το Archer. Συμβαίνουν πολλά πράγματα στην παγκόσμια σφαίρα που θα καθορίσουν πώς θα είναι το μέλλον, οπότε για να κρίνετε ποια είναι η σωστή λύση θα πρέπει να εξετάσετε όχι μόνο το κόστος του μελανιού, ή το κόστος της μηχανής, ή την τιμή ανά τετραγωνικό μέτρο – η αγοραστική συμπεριφορά θα έχει τεράστιο αντίκτυπο στον τρόπο προμήθειας και παραγωγής των τυπωμένων υφασμάτων στο εγγύς μέλλον.
Επιστρέφοντας στο σημείο απ’ όπου ξεκινήσαμε, θα ήταν ενδιαφέρον να ξαναδούμε την τεχνολογία – είπε ο Jos, τι θα γινόταν αν αντικαθιστούσαμε το inkjet; “Όλοι πιστεύαμε ότι το single pass θα ήταν το επόμενο μεγάλο κύμα, αλλά δεν συνέβη, από το 2015 υπάρχουν ίσως πενήντα μηχανήματα single pass – το single pass δεν ήταν η επανάσταση που προβλέψαμε. Νομίζω ότι η μεγάλη ανακάλυψη δεν έχει έρθει ακόμα και αυτό πιθανώς έχει να κάνει με πιο αξιόπιστες, φθηνότερες κεφαλές εκτύπωσης. Αν εξετάσετε το κόστος των κεφαλών που χρησιμοποιούνται σε μια μηχανή single pass ως παράγοντα που συμβάλλει, το συνολικό κόστος των πολλαπλών κεφαλών μπορεί να φτάσει τα 800.000 ευρώ. Αν μπορέσουμε να μειώσουμε το κόστος των κεφαλών και των ηλεκτρονικών, μπορούμε να μειώσουμε το κόστος των μηχανών στο μισό – αν το καταφέρουμε αυτό, και περιμένω ότι θα το καταφέρουμε μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, θα έχουμε μια τεχνολογία που θα κάνει την υπέρβαση και θα ξεκλειδώσει την παραγωγή single pass”.
Λεζάντα: Πρέπει να κατανοήσουμε τις σιωπηρές απαιτήσεις τους για να διασφαλίσουμε ότι η επόμενη γενιά ψηφιακών ή συμβατικών τεχνολογιών που βρίσκονται σε ανάπτυξη θα ανταποκρίνεται στις περιορισμένες απαιτήσεις των βιομηχανιών. Πίστωση εικόνας: SPG Prints.