Führt der Textildruck in hohen Auflagen immer zu niedrigeren Kosten?

Während eine höhere Produktivität in der Regel die Kosten senkt, steht der Single-Pass-Textildruck vor besonderen Herausforderungen. Die hohen Preise für Pigmenttinten und die komplexe Technik haben die Akzeptanz im Vergleich zu Multi-Pass-Systemen gebremst. Obwohl der Single-Pass-Druck Schnelligkeit und Nachhaltigkeit bietet, bevorzugen viele Hersteller derzeit die Flexibilität, die Redundanz und die niedrigeren Betriebskosten von Multi-Pass-Druckern für hochwertige Kleidungsstücke.

In allen Bereichen des Digitaldrucks, einschließlich des Großformat- und Textildrucks, wird allgemein davon ausgegangen, dass eine höhere Produktivität zu geringeren Kosten führen würde. Das bedeutet, dass Druckdienstleister, die in Druckmaschinen mit höherem Volumen investieren, mehr Aufträge an Land ziehen können. Das könnte bedeuten, dass sie anderen Digitaldruckdienstleistern Arbeit wegnehmen oder direkt mit konventionellen Druckereien konkurrieren, wenn die Kosten niedrig genug sind, um längere Druckläufe rentabel zu machen.

Theoretisch sollte dies für alle Sektoren gleichermaßen gelten, auch für den Textildruck. Aber in der Praxis hat dies für den Textildruck nicht immer gegolten. Diese Logik – höhere Produktivität führt zu niedrigeren Kosten – hat die Entwicklung von Single-Pass-Tintenstrahldruckmaschinen vorangetrieben. Auf dem Akzidenzdruckmarkt haben sich solche Single-Pass-Inkjet-Druckmaschinen immer mehr durchgesetzt und Mehrfachtonerdrucker und sogar einige Offsetdruckmaschinen ersetzt.

Bei den Single-Pass-Textildruckern hat sich das Bild jedoch weitaus differenzierter gestaltet. Mehrere große Textildrucker bieten Single-Pass-Textilmaschinen an, und es sind weltweit eine ganze Reihe davon installiert. Aber in den letzten Jahren ist die Zahl der Installationen auf ein Rinnsal gesunken, was die meisten Hersteller dazu veranlasst hat, die Herstellung und den Verkauf dieser Maschinen stillschweigend einzustellen. Dafür gibt es eine Reihe von Faktoren, aber der Hauptgrund sind die Tintenpreise.

Single-Pass-Drucker können ein enormes Volumen an bedrucktem Stoff produzieren. Das wiederum bedeutet, dass sie eine Menge Tinte verbrauchen. Der potenzielle Tintenabsatz hat die Hersteller dazu veranlasst, zunächst in die Entwicklung dieser Maschinen zu investieren. Theoretisch sollte dieses höhere Tintenvolumen zu niedrigeren Tintenpreisen pro Liter führen, eine Ersparnis, die an die Kunden weitergegeben werden kann.

Ein Single-Pass-Drucker macht jedoch nur dann wirklich Sinn, wenn er mit Pigmenttinte konfiguriert ist, die die teuerste der verschiedenen Arten von Textiltinte ist. Der Vorteil von Pigmenttinte besteht darin, dass sie mit einer Vielzahl verschiedener Textilien verwendet werden kann, so dass sie alle Druckaufträge eines Dienstleisters erfüllen kann.

Außerdem sind keine weiteren Verarbeitungsschritte zur Fertigstellung des Drucks erforderlich, sobald der Stoff den Drucker durchlaufen hat. Andere Arten von Tinte müssen noch gewaschen, gedämpft und gebügelt werden, um die Tinte vollständig zu verarbeiten, was den gesamten Produktionsprozess verlangsamt und den großen Geschwindigkeitsvorteil eines Single-Pass-Druckers zunichte macht.

Der Markt geht davon aus, dass die Kosten für Pigmenttinte irgendwann sinken werden, aber die Preise sind hartnäckig hoch geblieben. Das liegt vor allem daran, dass Pigmenttinte eine sehr viel aufwendigere Tinte ist, bei der es darauf ankommt, die Pigmentpartikel in der Schwebe zu halten. Im Gegensatz dazu sind andere Textiltinten, wie z.B. Reaktivtinten, farbstoffbasiert und relativ billig in der Herstellung. Die schiere Menge an Tinte, die ein Drucker in einem Durchgang verarbeiten kann, bedeutet, dass selbst kleine Unterschiede im Preis pro Liter große Auswirkungen auf die Gesamtrentabilität haben.

Theoretisch sollte die Verwendung von Pigmenttinte zu einer viel schnelleren Produktion führen, insbesondere mit einem Single-Pass-Drucker, und dies sollte sich in einer viel schnelleren Markteinführung der fertigen Stoffe niederschlagen. Allerdings sind nur sehr wenige Segmente auf dem Markt für bedruckte Textilien darauf eingerichtet, diese Vorteile zu nutzen. Der größte Teil der Produktion findet immer noch in Asien statt, vor allem in Indien, Pakistan, Bangladesch und China. Das wiederum bedeutet, dass es immer eine Verzögerung bei der Auslieferung dieser Produkte an die westlichen Märkte geben wird, und diese Verzögerung ist bereits in der Marketing- und Vertriebskette berücksichtigt. Der offensichtliche Weg, diese Verzögerung zu umgehen, besteht darin, die Produktion näher an die Zielmärkte zu verlagern. Das geschieht auch, aber nicht in einem Umfang, der eine große Anzahl weiterer Installationen von Single-Pass-Druckern rechtfertigen würde.

Allerdings haben Single-Pass-Drucker vor allem dann Erfolg, wenn Textilhersteller die Produktion schnell beschleunigen müssen, um saisonale Trends zu bedienen, vor allem in der Sommer- oder Wintermode. Aber diese Art der schnellen Produktion ist nicht das ganze Jahr über möglich. Die Schwierigkeit besteht dann darin, außerhalb dieser Zyklen ein konstantes Arbeitsniveau aufrechtzuerhalten, um die Kosten für die Installation des Druckers zu rechtfertigen.

Die Alternative sind Multi-Pass- oder Scan-Drucker. Diese haben eine Reihe von Vorteilen, aber der wichtigste ist, dass sie viel billiger sind als Single-Pass-Maschinen und kompakt genug, dass Textilhersteller mehrere Drucker nebeneinander betreiben können. Das sorgt für Redundanz und bedeutet, dass jeder Drucker mit einem bestimmten Tintensatz konfiguriert werden kann, z.B. reaktive Tinte in einem für den Druck auf Naturfasern, saure Tinte für den Druck auf Seide in einem anderen und so weiter. Dieser Ansatz hilft den Textilherstellern, die Druckqualität für die höherwertigen Bekleidungsprodukte zu maximieren und gleichzeitig die billigeren Tinten zu nutzen. Durch die Aufteilung der Arbeit auf mehrere Maschinen können die Hersteller plötzliche Produktionsausbrüche bewältigen und gleichzeitig für ein gleichmäßigeres Arbeitsvolumen planen.

Trotz alledem haben in den letzten Jahren einige chinesische Anbieter begonnen, Single-Pass-Drucker anzubieten. Im Moment sind diese hauptsächlich für den asiatischen Markt bestimmt, vor allem in China, wo es eine Vielzahl von Textilherstellern gibt, die alle nach Möglichkeiten suchen, sich von der Konkurrenz abzuheben. Das gilt auch für diejenigen, die bedruckte Stoffe für den Exportmarkt herstellen, da sie wissen, dass westliche Marken Nachhaltigkeit schätzen und für die Verwendung von Pigmenttinten, die sie mit solchen Umweltaspekten vermarkten können, einen Aufpreis zahlen werden. Die Druckqualität ist ohne weiteres gut genug für Heimdekorationsprodukte wie weiche Möbel und Vorhänge und kann in einigen Fällen auch auf dem Bekleidungsmarkt bestehen.

Sowohl die Druckmaschinenhersteller als auch die Textilproduzenten hoffen, dass jede Single-Pass-Maschine diese Exportarbeit entweder von Rotationssiebdruckmaschinen oder mehreren Multi-Pass-Druckern übernehmen kann. Das Risiko besteht natürlich darin, dass sie auf diese Weise bessere Konditionen für die Farbpreise aushandeln können, die auf dem hohen Verbrauchsvolumen der einzelnen Drucker beruhen, aber es kann mehrere Jahre dauern, bis sich diese Strategie auszahlt. Und wenn diese Strategie aufgeht, stellt sich die Frage, welche Auswirkungen dies auf die Textildruckproduktion in den westlichen Ländern haben wird, die immer noch hoffen, dass der Digitaldruck dazu führt, dass mehr Textilproduktion in die USA und nach Europa verlagert wird.