Ét blæk til alle? Udforskning af pigment i tekstiltryk

Digital tekstiltryk står over for kompleksitet på grund af forskellige substrater, der kræver specifik blæk. Industrien søger en universel blæk, hvor pigmentblæk viser potentiale. Mens det traditionelt er for naturlige fibre, sigter fremskridt mod at udvide dets anvendelse, forenkle processer ved at reducere for-/efterbehandling og forbedre bæredygtighed, selvom der stadig er udfordringer som håndfølelse på beklædningsgenstande.

En af vanskelighederne ved at diskutere digital print til tekstiler er, at begrebet 'tekstiler' bare er for bredt, da det kan dække flere tydeligt forskellige substrater. For hver af de forskellige tekstilerklasser er der en tilsvarende type blæk, der er blevet formuleret til at binde med fibrene i det pågældende stof. Så for eksempel er polyester bedst printet med dye sublimation blæk, mens sure blæk giver de bedste resultater for silke.

Det betyder, at enhver, der udskriver store mængder tekstiler, bliver nødt til at investere i flere printere for at have en løsning tilgængelig for alle de store stoffer, det være sig bomuld, polyester, silke, uld og så videre. De fleste leverandører har reageret ved at omformulere deres blæksæt, så de kan klare en bredere vifte af stoffer, herunder de mange blandede materialer, der findes, såsom polybomuld, der blander polyester og bomuld. Men den hellige gral forbliver stadig ideen om et enkelt blæksæt, der kan printe til ethvert tekstil, og som også gør op med behovet for både forbehandling og efterbehandling. Og i løbet af de sidste fem år eller deromkring har der været megen diskussion om, hvorvidt tekstilpigmentfarver kunne udvikles til netop det.

Der er ikke noget nyt ved tekstilpigmentblæk, som har været brugt til tryk på naturlige fibre som bomuld i mange år. Men af alle de forskellige klasser af tekstilblæk er dette den nemmeste at udvikle sig til en universel blæk. Faktisk er pigmentblæk et noget misvisende udtryk, da de fleste blæk bruger pigmentpartikler som deres farvestoffer. Så i virkeligheden er det de andre komponenter, der adskiller en blæktype fra en anden. I de fleste tekstilpigmentblæk er de enkelte farvede partikler indkapslet i en syntetisk harpiks sammen med bindemidler og derefter suspenderet i en vandig bærervæske. Når blækket er blevet sprøjtet, påføres varme for at fordampe vandindholdet og smelte harpiksen, som binder pigmentet til materialets overflade.

Det er stadig nødvendigt at påføre en form for forbehandling eller primer på underlaget. Dette giver blækdråberne en nøgle til at holde på overfladen og for at begrænse priktilvæksten fra spredning før det sidste hærdningstrin. Et af problemerne med tidligere tekstilpigmentfarver er, at de kæmpede for at klare flere vaskecyklusser, hvor farverne var tilbøjelige til at falme i en meget hurtigere hastighed, end det var acceptabelt for forbrugerne. Forbedringer i kvaliteten af forbehandlingen har hjulpet med den samlede vaskeægthed, så den endelige grafik skulle overleve mange vaskecyklusser uden at miste sin farve.

EFI Reggiani har udviklet en række af tekstilpigmentblæk til printere som denne EcoTerra Gold. ©Nessan Cleary

En af de største fordele ved pigmentblæk er muligheden for at eliminere behovet for eftertrykstrin såsom vask og strygning. Der er en række fordele ved dette. Til at begynde med sparer det tid, hvilket er særligt vigtigt i enhver form for on-demand-miljø. Derudover kræver ekstra processer, at personalet udfører dem, og det øger arbejdsomkostningerne. Når det er sagt, er det mindre problem at spare tid og arbejdskraft i nye vækstlande, herunder i hele Asien, hvor beklædningsproduktionen er højest.

Ikke desto mindre giver det stadig mening at eliminere efterbehandlingstrinene ud fra et bæredygtighedssynspunkt. Digitalt trykte tekstiler er generelt mere miljøvenlige end konventionelle metoder, fordi de bruger mindre vand, og der er mindre chance for forurening af vandveje fra afstrømning. Nogle inkjet-blæk kræver dog stadig meget vand til vask og dampning for at hærde blækket fuldt ud og sikre, at farvestoffet er bundet fuldt ud til fibrene. Det betyder også mere tørring og nogle gange strygning, hvilket igen kræver mere energi. Men fordi de fleste pigmentfarver danner en kemisk binding med tekstiloverfladen, er der mindre behov for yderligere vaske- og tørretrin, så der forbruges mindre vand og energi i produktionen. Dette reducerer også produktionsomkostningerne. Når det er sagt, kræver nogle pigmentblæk en relativt høj temperatur for at hærde blækket, hvilket bruger meget energi og kan beskadige nogle stoffer.

Fordi blækket sidder på overfladen af tekstilet, ændrer det også stoffets håndfølelse, hvilket er et grundlæggende problem for de fleste beklædningsgenstande. Derimod trænger de fleste tekstilfarver ind under overfladen og binder sig til fibrene, så stoffet bevarer sin oprindelige overfladehåndfølelse.

Dette har betydet, at noget pigmentblæk er mere velegnet til møbler end til beklædningsgenstande, hvor forbrugerne vil acceptere en mere ru fornemmelse af det endelige materiale. Når det er sagt, begynder den seneste generation af tekstilpigmentblæk at overvinde dette problem. Dette skyldes hovedsageligt at bruge bedre formalingsteknologi til at producere mindre partikler, kombineret med forbedringer i de anvendte bindemidler sammen med brugen af blødgøringsmidler i blækket. De mindre partikler er nemmere at udstråle, så der er færre problemer med tilstoppede dyser på printhovederne. Endnu vigtigere er det, at de mindre partikler også giver en mere naturlig fornemmelse til stofoverfladen, hvilket tillader materialets naturlige fornemmelse at komme gennem blækket.

Ellers er den største udfordring stadig rækken af materialer, som de fleste pigmentblæk vil udskrive til. Denne blækklasse skal udskrives på cellulosefibre, hvilket betyder fibre, der kommer fra en plantebase, såsom bomuld eller hør. Nogle af disse blæk kan også klare regenererede cellulosematerialer, såsom viskose, også kendt som rayon. Nogle af de tilgængelige pigmentfarver vil udskrive til materialer fremstillet med syntetiske fibre, såsom polyester eller nylon, samt blandinger mellem de to typer fibre, såsom polybomuld.

Nogle leverandører vil også hævde, at deres pigmentblæk kan udskrive til de fibre, der kommer fra en dyrebase, såsom uld eller silke. Der kan være et argument for, at brug af pigmentblæk til at eliminere post-print-behandlingen kan sænke omkostningerne, især med syntetiske materialer som akryluld.

De bedste resultater for disse stoffer af højere kvalitet kommer dog stadig ved at bruge farvestofbaseret blæk, såsom reaktivt for uld eller syre til silke, især til højværdiapplikationer såsom silke- eller merinouldstørklæder. Men der udvikles hele tiden nye blæksæt, som lover at overvinde nogle af disse begrænsninger. Den kommende Fespa Global-udstilling i Berlin i maj giver en god chance for at se nogle af disse løsninger personligt.

Oplev de seneste innovationer inden for blæk og tekstiltryk på FESPA Global Print Expo 2025 , Europas førende print- og skilteudstilling, der finder sted fra 6. - 9. maj i Messe Berlin, Tyskland. Det vil fremvise de mest innovative produkter, visionære koncepter og seneste udviklinger i fremtidens print. Tilmeld dig for at besøge her .