Små virksomheder forårsager tilsammen betydelig forurening. Clare Taylor tilbyder enkle, omkostningseffektive ændringer på stedet for at mindske risici, herunder reduktion af transportemissioner, håndtering af opløsningsmidler og kølemidler, forebyggelse af affald, sikker opbevaring af væsker for at beskytte jord og vand og overvejelse af forsyningskædens påvirkning. Selv en lille indsats kan gøre en stor forskel for sundhed og miljø.

Små virksomheder er store forurenere. Ikke fordi de er uagtsomme, men fordi der er så mange – i 2022 beskæftigede 99 % af de 32,3 millioner virksomheder i EU færre end 50 personer, men tilsammen beskæftiger de næsten halvdelen af den arbejdende befolkning. Tallene er de samme i andre dele af verden. Små virksomheder er vigtige jobskabere, drivkræfter for innovation og bidragydere til den grønne økonomi.

Hvis alle små virksomheder gør, hvad de kan for at reducere forureningen, kan de gøre en stor forskel alene på grund af deres antal. Forurening påvirker helbredet – kræft, hjertesygdomme, lungesygdomme, slagtilfælde og mange andre. I 2015 forårsagede forurening på verdensplan 15 gange flere dødsfald end vold, herunder krige.

Så hvad kan man gøre i vores branche, som er ligetil og ikke koster en formue?

Begynd med at tænke på dit sted og på, hvordan det, du gør, påvirker miljøet, og hvor du kan sætte ind; nedenfor er et par forslag til at komme i gang. Tænk også på din forsyningskæde: Hvis du vælger leverandører, der følger de samme principper for forebyggelse af forurening, øges effekten.

Luften kan forurenes fra flere kilder, som en lille virksomhed nemt kan håndtere. Den mest oplagte er måske transport, så se på logistikken for de varer, du køber og sælger. Hvor er der mulighed for at reducere udledningen – ved at reducere antallet af kørte kilometer, samle leverancerne eller skifte køretøjstype? Er det også muligt at øge brugen af offentlig transport eller gang/cykling i forbindelse med personalets rejser?

Emissioner til luften på stedet stammer hovedsageligt fra opløsningsmidler, der bruges i produktion og rengøring, og fra kølemidler, hvad enten det drejer sig om aircondition eller pressekøling.

Når det gælder forbrugsstoffer og rengøringsmidler, skal du undersøge, om der findes andre produkter, som også kan opnå de ønskede resultater, men som fordamper mindre hurtigt og er mindre skadelige, hvis de kommer ud i kloakker eller vandløb.

For at reducere atmosfæriske emissioner, når du bruger opløsningsmidler, skal du sørge for at opbevare dem køligt for at reducere fordampning, når de først åbnes, sørge for at undgå spild, sørge for, at lågene holdes på, når produktet ikke bruges aktivt, og kun bruge den mindst nødvendige mængde. Sikkerhedsdispensere og udløsersprays, der leverer kontrollerede mængder, reducerer både fordampning og risikoen for spild. Ethvert spild skal straks fjernes, og brugte rengøringsmidler skal opbevares og bortskaffes på passende vis.

Når det gælder kølemidler, vil god vedligeholdelse af dine systemer med regelmæssige lækagekontroller, selv hvis du er under den grænse, hvor de er påkrævet, reducere tab til luften (samt forbedre effektiviteten). Varmesystemer baseret på afbrænding, ikke kun af fossile brændstoffer, men også af træ, kan også udlede mange forurenende stoffer, ikke kun drivhusgasser: Et godt vedligeholdelses- og kontrolprogram er også vigtigt her.

Medmindre du er en meget lille virksomhed, kan du falde over tærsklerne for kontrol af opløsningsmiddelemissioner samt kølemidler, så tjek lokalt.

Affald ser ikke bare grimt ud og giver et dårligt indtryk; det er også forurenende. Det kan skade fugle og andre former for liv og fisk, hvis det kommer ud i vandet. Cigaretskodder lækker kemikalier, når de bliver fugtige, og containere kan lække rester af deres indhold. Ved at holde stedet rent og ryddeligt reduceres risikoen.

Jord kan blive forurenet af lækage fra beholdere, der opbevares på uopdyrket jord, uanset om det er forsyninger, der venter på at blive brugt, næsten tomme beholdere, der venter på at blive afhentet, almindeligt affald, som regnen løber igennem, eller køretøjer.

Alt, hvad der indeholder potentielt skadelige væsker, skal opbevares i en sekundær beholder i tilfælde af lækager, et sted, hvor den ikke bliver fyldt op med regnvand og løber over. Selv hvis det er på en grund, f.eks. en gårdsplads eller en parkeringsplads, vil eventuelle lækager løbe ud i afløb, hvoraf nogle kan gå direkte til vandløb eller til nedsivningsanlæg, hvor indholdet siver ned i jorden. Selv hvis spild løber ud i en kloak, kan det give problemer, så det bør undgås – og det indebærer, at man ikke hælder noget i andre afløb end “husholdningsspildevand”, medmindre man har en formel tilladelse.

Vand forurenes let af selv den mindste mængde olie, opløsningsmiddel eller andre kemikalier. Selv væsker, der ser ud til at være harmløse, som f.eks. mælk, kan være meget skadelige på det forkerte sted.

For større mængder af enhver potentielt forurenende væske er der lovgivning om, hvordan den skal opbevares og håndteres, så igen er det nyttigt at tjekke lokalt for grænseværdier og vejledning.

Disse ideer dækker blot nogle af de ting, du kan gøre. Ideelt set kunne du starte et miljøledelsessystem, selv om det kun er på en uformel måde, hvor du identificerer alle potentielle risici og indfører foranstaltninger til at håndtere dem og regelmæssigt kontrollerer, at de fungerer.

Forsidefoto af Johannes Plenio på Unsplash