Sådan maksimerer du automatiseringen af dit produktionsworkflow

Workflow-automatisering har udviklet sig ud over grundlæggende filforberedelse og omfatter nu jobindsendelse, prepress og postpress. Printere automatiseres for at øge produktiviteten, reducere spild og afhjælpe mangel på færdigheder. Implementering af skræddersyet automatisering, fra RIP'er til MIS, optimerer gennemløb og rentabilitet, hvilket minimerer menneskelig indgriben.

Der var engang, hvor begrebet 'workflow' blot henviste til den grundlæggende filforberedelse umiddelbart før afsendelse af et job til udskrivning. Dette er uundgåeligt blevet mere komplekst, efterhånden som printere er blevet mere dygtige, og da alle stræber efter at øge deres samlede produktivitet.

Som en del af dette har ideen om workflow spredt sig ud over produktionsgulvet til at omfatte estimering og indtagelse af jobs i den ene ende, til efterbehandling og opfyldelse i den anden. Ikke desto mindre er automatisering stadig vigtig for at forbedre gennemløbet og reducere spild i den igangværende søgen efter at forbedre marginer.

Automation tilbyder også en løsning på eventuelle træningsproblemer og mangel på færdigheder. Mange printere rapporterer om problemer med at finde kvalificeret personale, men er tilbageholdende med at bruge tid og penge på at træne medarbejdere, som måske blot går videre til andre arbejdsgivere. Og selvfølgelig vil personale, der har særlige kompetencer, forvente at blive betalt i overensstemmelse hermed. Automatisering kan fjerne meget af de færdigheder, der kræves i at betjene udstyr eller evaluere, hvordan man udfører visse job.

Graden af automatisering, der kræves, vil også afhænge af blandingen af job, der kommer ind. Hvert job kræver en vis mængde filforberedelse, så ethvert printfirma med masser af engangs- og kortvarigt arbejde vil drage fordel af at automatisere pre-print-arbejdsgangene for at reducere antallet af nødvendige operatører. I sidste ende bør målet være at matche antallet af job, der gennemgår preprint, med det beløb, du fysisk kan sende gennem printerne og postpress hver dag. Ellers vil der være en flaskehals i den ene eller anden afdeling.

Der er dog så stor en variation blandt bredformattjenesteudbydere, at der ikke er noget enkelt svar på, hvordan man gør dette. I stedet skal hver virksomhed spørge, hvor meget automatisering der er passende for deres særlige opsætning, og hvilke ændringer de ønsker at opnå ved at automatisere deres arbejdsgange, uanset om det betyder at starte forfra, udvide eller endda erstatte et eksisterende system.

Underkastelse, prepress, postpress

Vi kan opdele workflow i tre hovedområder: jobaflevering, prepress og postpress. Så den første ting at overveje er, hvordan du vil definere jobindsendelsestrinnet for din virksomhed, og hvor meget af det du vil automatisere. Man kan argumentere for, at jobafleveringsprocessen starter med at give et tilbud på et job, da det skøn uundgåeligt vil omfatte en plan for fremstilling af jobbet, helt ned til det enkelte udstyr og tilhørende forbrugsstoffer, der skal bruges.

Nogle virksomheder vil se dette som et separat problem, og noget bedre håndteret gennem estimering af software eller et ledelsesinformationssystem (MIS). Uanset hvad, når det er blevet accepteret, vil dette skøn blive til en jobbillet, der skal guide hvert job gennem alle dets forskellige stadier, fra produktion til opfyldelse og fakturering.

For andre starter jobindsendelse, når kunden leverer deres filer. Den første opgave bør være at forhåndsprøve filerne for at kontrollere, at de matcher jobbilletten, og at de kan udskrives, og om nødvendigt automatisk at rette fejl. Dette er afgørende for at forhindre fejl i at nå produktionen, hvor de vil fremtvinge dyre genoptryk. Herfra skal opgaverne gå gennem farvestyring og derefter ind i printkøen.

SAi har udviklet Flexi Complete, som kommer med indlejringsmuligheder i sin produktionsleder RIP © Nessan Cleary

På dette trin skal du også tildele ruten gennem produktionen, herunder mediet og printeren, der skal bruges, og det eftertryksarbejde, der kræves. Lignende job bør grupperes sammen for at minimere opsætningstiden for printerne. Ideelt set bør forskellige job placeres sammen på et ark eller en rulle for at reducere mængden af substrat, der går til spilde.

For mindre trykkerier, med kun en eller to printere, vil den mest effektive måde at håndtere disse opgaver sandsynligvis være gennem RIP. De fleste RIP'er i storformat fungerer som digitale frontends og er i stand til at udføre de fleste af de umiddelbare prepress-opgaver, der er nødvendige for at udskrive job.

RIP'er i storformat er blevet betydeligt mere sofistikerede i løbet af det sidste årti eller deromkring, hvilket dels er et svar på den enorme stigning i web-to-print og on-demand ordrer, og dels for at klare den højere produktivitet, som de fleste printere nu tilbyder. Derfor bør de fleste RIP'er nu indeholde funktioner såsom farvestyring, med mulighed for at oprette og redigere ICC-farveprofiler. Mange RIP'er tilbyder også preflighting og bør også omfatte nesting og fliselægning. RIP'en skal også være i stand til at oprette klippefilerne til post-pressen og sikre, at eventuelle nødvendige referencemærker og job QR-koder udskrives med jobbet.

Et workflow-styringsværktøj giver dig mulighed for at opsætte sofistikerede flows eller ruter gennem produktion baseret på kravene fra jobbilletten

Nogle RIP'er kan også bruges til at køre flere printere, nogle gange som ekstraudstyr og normalt op til maksimalt fire. Men mange RIP'er i storformat deler nu arbejdsgangen i to halvdele for at adskille filforberedelsen eller forprintningen fra selve udskrivningen. Nogle leverandører, såsom Agfa, Durst og EFI, leverer en grundlæggende produktions-RIP med deres printere og tilbyder derefter en valgfri pre-print workflow til at håndtere jobopsætningerne. Dette er en effektiv mulighed for alle med flere printere, da det betyder, at hele jobforberedelsen kan centraliseres sammen med printkøstyringen. Agfa forsyner sin Asanti RIP med en mulighed for det fulde Asanti-workflow til brug med printere såsom Jeti Bronco (se overskriftsbilledet ovenfor).

Større trykkerier kan være bedre tjent med specialiseret software til hvert trin, til preflighting, farvestyring, køstyring og udlægning. Det er mere og mere almindeligt at finde trykkerier, der bruger en række forskellige løsninger fra forskellige udbydere, hvilket giver dem fleksibiliteten til at bygge det workflow, de ønsker. De forskellige trin kan alle sammenkobles gennem en MIS, som også kan bruges til at se, om der er flaskehalse, og til at sammenligne dagens produktion med de centrale præstationsindikatorer. Du kan selvfølgelig også bare bruge hot folders til automatisk at flytte job gennem de forskellige stadier.

Et andet almindeligt alternativ er at bruge et workflow-styringsværktøj, såsom Enfocus Switch, som giver dig mulighed for at opsætte sofistikerede flows eller ruter gennem produktion baseret på kravene fra jobbilletten.

Endelig er det værd at huske på, at software, som med alt andet udstyr, skal vedligeholdes og holdes ajour. Dette er især tilfældet med enhver eksternt vendt software, såsom en web-to-print server, såvel som operativsystemerne for at stoppe eventuelle ondsindede angreb. Selvfølgelig er der altid en risiko for, at opdatering af en software kan påvirke, hvordan den integreres med andet udstyr, men du kan håndtere denne risiko ved at holde sikkerhedskopier af alle dine systemer og planlægge opdateringer til stille tider.

I sidste ende handler automatisering af din arbejdsgang om at forbedre produktiviteten og fortjenstmargener ved at skubbe det maksimale antal job gennem virksomheden med et minimum af menneskelig indgriben.